李将军和林尚书失望离去后，龙若便传召了梅妃和兰贵人。梅妃一袭华服，妆容精致，而兰贵人则是一身素雅衣裙，略施粉黛，两人形成了鲜明的对比。
“臣妾参见皇上。”两人一同向龙若行礼，梅妃语气娇媚，兰贵人则略显拘谨。
龙若随意地翻阅着奏折，头也不抬地说道：“起来吧。”
梅妃见龙若对自己态度冷淡，心中有些不悦，但还是强忍着，走到龙若身边，柔声问道：“皇上今日怎么有空召臣妾前来？”
龙若放下奏折，目光落在梅妃脸上，却带着一丝审视的意味，淡淡地说道：“朕听闻梅妃最近在学习刺绣，不知可有进展？”
梅妃心中一惊，皇上向来不喜这些女红之事，今日怎么突然问起这个？但她很快便镇定下来，笑着说道：“回皇上的话，臣妾只是闲来无事打发时间罢了，哪有什么进展可言。”
龙若不置可否地笑了笑，转头看向兰贵人，语气温和了许多：“兰贵人进宫不久，可还适应宫中生活？”
兰贵人受宠若惊，连忙起身回答：“回皇上的话，臣妾一切都好，谢皇上关心。”
龙若点了点头，说道：“朕听闻兰贵人精通音律，不如今日就弹奏一曲，也好让朕一饱耳福。”
兰贵人欣然应允，当即命人取来古琴，素手轻拨，琴音悠扬，回荡在大殿之中。龙若听得入神，脸上露出了赞赏之色。
这一幕，被躲在暗处的静贵妃尽收眼底。她回到自己的宫殿，眉头紧锁，心中暗自思忖：皇上此举，究竟是何用意？难道是想扶持兰贵人，来制衡梅妃？
不多时，一名宫女匆匆走进殿内，向静贵妃行礼道：“娘娘，皇上身边的李公公求见。”
静贵妃眼中闪过一丝精光，淡淡道：“让他进来吧。”
李公公走进殿内，向静贵妃行礼后，说道：“静贵妃娘娘，皇上宣您去御花园一叙。”
静贵妃微微一笑，起身整理了一下衣衫，说道：“走吧，本宫倒要看看，皇上葫芦里卖的什么药。”说罢，便带着宫女，款款朝着御花园走去……
静贵妃来到御花园时，龙若正与梅妃、兰贵人谈笑风生。见静贵妃到来，龙若招手让她坐在自己身边，关切地问：“爱妃怎么才来？可是路上耽搁了？”
静贵妃掩唇轻笑，柔声道：“臣妾不过是晚了些时候，皇上便如此挂心，可见对臣妾的宠爱。”
龙若笑着握住她的手，这番亲昵的举动，自然落入了梅妃和兰贵人的眼中，两人神色各异。
自那日召见梅妃和兰贵人后，龙若便开始在后宫中举办各种活动。有时是诗词歌赋的比拼，有时是琴棋书画的切磋，有时则是女红厨艺的较量。龙若美其名曰“以文会友，陶冶情操”，实则是为后宫的嫔妃们搭建一个展示自我的平台，也让她们有机会增进彼此的了解，避免因隔阂而滋生事端。
梅妃向来以才情出众着称，在这些活动中自然是拔得头筹，博得了龙若不少赞赏。兰贵人虽然初来乍到，但凭借着精湛的琴艺和温婉的性格，也逐渐获得了龙若的青睐。两人明争暗斗，互不相让，后宫的气氛也因此变得微妙起来。
静贵妃作为后宫之主，位高权重，自然不会轻易卷入这场纷争之中。她静观其变，伺机而动，暗中观察着龙若的一举一动，以及梅妃和兰贵人之间的微妙变化。
这一日，龙若在御花园设宴，邀请后宫嫔妃们一同赏花品茗。席间，龙若命人取来上好的宣纸和笔墨，提议让大家作画助兴。
梅妃率先起身，挥毫泼墨，画了一幅牡丹图。画中的牡丹雍容华贵，栩栩如生，引来众人一片赞叹。
兰贵人不甘示弱，也拿起画笔，在宣纸上勾勒出一幅兰花图。与梅妃的牡丹不同，兰贵人笔下的兰花清雅脱俗，淡泊宁静，别有一番韵味。
两幅画各有千秋，龙若看后，也是赞不绝口。他命人将两幅画裱起来，分别挂在了御书房和自己的寝宫之中。
梅妃和兰贵人见状，心中都暗自得意。只有静贵妃，始终保持着淡淡的笑容，让人猜不透她的心思。
宴会结束后，龙若留下静贵妃，命人撤下酒席，换上清茶，似乎有话要说……
待众人退下，龙若亲手为静贵妃斟了一杯茶，语气温和：“爱妃似乎对今日之事，颇有见解？”
静贵妃接过茶杯，轻抿一口，眼波流转间带着几分深意：“皇上心思缜密，臣妾不敢妄加揣测。”
“爱妃过谦了，”龙若放下茶杯，目光灼灼地看向静贵妃，“你素来聪慧，今日之事，你又如何看待梅妃与兰贵人？”
静贵妃放下茶杯，不慌不忙道：“梅妃娘娘才情横溢，兰贵人温婉可人，各有千秋。皇上雨露均沾，正是圣明之君的表现。”
龙若轻笑一声，静贵妃的回答滴水不漏，却也正中下怀。他需要的是相互制衡的后宫，而不是一家独大的局面。梅妃锋芒毕露，兰贵人温婉可亲，两人一刚一柔，正好形成一种微妙的平衡。而静贵妃，这位后宫之主，经历了宫廷的风风雨雨，深谙生存之道，懂得审时度势，明哲保身。
“爱妃所言极是，”龙若赞许地点头，“后宫安宁，朕才能无后顾之忧，专心处理朝政。”
静贵妃眼睑低垂，掩盖住眼底的复杂情绪，轻声应道：“皇上英明。”
龙若与静贵妃又闲聊了几句，便让她先行离开了。夜深人静，龙若独自一人在御书房批阅奏折。窗外，月色清冷，如同他此刻的心情。他知道，后宫的平静只是暂时的，那些隐藏在暗处的危机，随时可能爆发。
突然，殿外传来一阵急促的脚步声，打破了夜晚的宁静。龙若眉心微蹙，沉声问道：“何事喧哗？”
一个小太监慌慌张张地跑了进来，跪倒在地，颤声道：“皇…皇上…不好了…小…小桃…她…”
“小桃怎么了？”龙若心头一紧，一股不祥的预感涌上心头。
小太监深吸一口气，语气颤抖地说：“小桃姑娘…失踪了…”
龙若猛地站起身，脸色阴沉，眼中闪过一丝寒光。小桃是他身边最信任的宫女，怎么会突然失踪？
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