01
琼斯知道眼前的一切究竟会变成什么样。穿过沼泽后，天气似乎就变好了；无论他身处何方，他总感觉火辣辣的太阳正把他的身子裹得充满光耀。
琼斯看向后方，战役现场仍被白色的迷雾笼罩；他转过头来，前方的道路又坠入一大片森林之中。琼斯发现，在那片森林之后，似乎又是一片广袤的草原。但是上面完全没有长草；灰黑色的泥土让琼斯心生不安。
他希望自己是看错了。但是他明白他不可能看错，这里可是前线之一，而且极度靠近阿斯莫德尔和帝国北方地区，要是帝国想要举兵北上，一定得选择这条路。
战役会持续多久，琼斯已不敢想象。他去年也听过，阿斯莫德尔的森林之中曾爆发一场战役。现在已过了一年，而那场战役之后，反抗军的活动好像就愈发活跃起来了（虽说他们并不是那场战役的胜利者）。
当他再一次想到反抗军的时候，浑身不禁瑟缩了。他试图不去想这个词语，专心往前走，步伐却越来越慢。他又想起了战壕之中的尸体，又想到了极为黑暗的天空。帝国与反抗军的斗争已经持续了将近一年；与乡穆娅的战争也已经打响。
帝国大势已去了吗？琼斯不清楚，他希望帝国的兵力已遭削弱，但是想起帝国境内经常看见的先进长枪短炮、坦克装甲，他就吞了吞口水。战火还在前方燃烧，但是琼斯必须义无反顾地踏上那条道路。
他们已经进入了战争的前线，要躲避那些源源不断的战火可不是一件容易事。早在踏入森林之前，琼斯就听见了隐隐的轰炸声。大炮已被摆好，炮轰很快又会响彻在这片大地之上。琼斯忽然明白为什么从森林到草原的小径会变得乌黑一片了。这就是炮轰过后的大地。
伦纳河流域的战斗还在继续，不过战争地点已经彻底改变。这场战役要打多久，琼斯也不知道。他一脚踏进森林的松软泥土上，树叶间投下的斑驳紧密附着在他身上。他往前走着，一直走到这片不大森林的边缘。不过那会儿已经是中午时分了。好在他们眼前的草地正常，没有任何战斗在这块土地上打响。
但是琼斯知道，就在这片森林附近，一定还有与战役现场紧密连接的堡垒要塞。壕沟一定还在土地之下，不过琼斯看不到。他们也无须看见，因为他们本就不应该涉足战场范围。
琼斯爬上森林之中的一小块高地，从高地俯瞰，他能看见前方的大平原以及平原后方的山脉。那些山脉的影子如同海市蜃楼般神秘飘渺，琼斯一时间分不清它们是否真的就在眼前。
但是琼斯能确定一件事，越往北走，他就越能感受到宝石炽热的温度；越往北走，寒冷的北风就会飘过他们。琼斯很想爬上一棵大树，这样他更能确定那些山脉真的不是他痴心妄想出来的结果。
他的爪子迅速抓住一棵树的树干，接着双腿一蹬，身子紧紧贴住树干。他一下就往树荫中冲去，一下就没了身影，只有在下方等待的瑟兰急得原地打转。他蹲下来，怀疑琼斯是不是真的看见了什么。
琼斯抖掉身上的绿叶，他眼前勉强被树叶挡了一阵之后，就变得明晰起来。阳光刺破了森林设下的重重绿荫，金色的光芒照在他脸上。他眯着眼睛眺望前方。不错，那些山脉真的就在他眼前，而且绝对不是海市蜃楼现象。他心里有些收敛起来的兴奋，他的脑海里现在全是回到皮纳托尔之后的美好未来。
这时，他听见了瑟兰在下方的呼喊：“琼斯，你有看到什么吗？”
“我只看到了那座山脉。”琼斯说，不过他不确定瑟兰能不能听到他这么说。“那些山脉好像离我们不远了，”他补充道，“但是我不确定。”
“看来我们需要多走点儿路了。”瑟兰站起来说，他看过密集树干的空隙，竟真的看见了山脚的松树。他们一定离那地方不远了，至少从目前来看，的确不远了。只要他们再次踏上旅途，就一定能到达山脚。
琼斯的尾巴首先出现在瑟兰面前，他一下从树上跳了下来，精准降落在瑟兰面前。他指着那些山脉，神情看起来比以往任何时期都要兴奋得多，高兴得多。
琼斯明白：只要他们今天快点儿走，避开所有战争要点，或者趁战争还未彻底爆发之前赶紧离开，一切都还来得及。只要他们能在这场战役结束前赶紧把这块宝石放进山里，他们就算阻止了一场战争的恶化。
瑟兰凝视着那些高大的山脉：“琼斯，你确定我们能在短时间内到达那里吗？”他问。
琼斯说：“瑟兰，我相信我们是可以的。不过这也是一个不小的挑战，因为我们沿途还得再钻入一片片森林之中。要是我们走错一点儿路，就得重头再来。”
“我可一点都不希望重头再来！”瑟兰惊呼道。
“那么我们就快点走。”琼斯说。他往森林入口看，竟隐约听见了某种声响，隐约听见了某种让他胆战心惊的怒号。
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