段长平闻言，眉头微微一皱，眼中闪过一丝不易察觉的复杂情绪。
他将目光从苏瑾身上移开，低声道：“听起来像是被打入冷宫了，你在奉天立下了那么多的功劳，怎么会沦落到如此地步？”
苏瑾假装叹了口气，脸上露出一抹无奈的表情，眼中却带着几分隐隐的委屈。
“因为我的身份低微，那些功劳全被奉天的英雄抢了去……”
她说着，眼眶微微泛红，语气中带着些许哽咽，“毕竟，像我这种出身贫寒的女子，在他们眼中，始终不过是个无关紧要的人罢了。”
段长平听她说到这里，忍不住瞪了她一眼，眉头紧蹙。
“胡编乱造倒是挺擅长的！真怀念你以前不说话的时候。”
苏瑾听到这话，笑了笑，眼中带着一丝轻松，语气却依然认。
“哦，那现在觉得无聊了吗？”
段长平反问。
“你说呢？”
苏瑾微微一笑，语气似乎有些玩味，却又带着一丝不可言喻的冷静。
“别担心，我是潜入账房时被发现的，虽然最后功过相抵，算不上什么大罪，但至少留下了些许余地。”
“余地？”
段长平挑眉。
“你的意思是……”
“另外。”
苏瑾突然顿了顿，低声说道：“从某种意义上讲，东厂的‘闲职’，也可以看作是一种赏赐。”
段长平不禁一愣。
“怎么会是赏赐？”
“就是赏赐啊。”
苏瑾的语气依然淡然，但她的眼中却透出一丝无法掩饰的无奈。
“你知道，其他情报组织的奖励都很明确，锦衣卫有机会入仕途，丐帮能够享有声望和特权，甚至像各大门派一样，能得到丰厚的财富和权力。但东厂，嗯……它不同。”
她顿了顿，低笑一声。
“东厂就是东厂，没有什么出头之日，也没有荣华富贵的回报，东厂的命运就像那无声无息的阴影，永远潜伏在皇宫之下，死后连一块墓碑也许都得不到。”
段长平似乎有些不太理解，问道：“你是说，东厂的工作并不是奖励？”
苏瑾眼中闪过一丝漠然，轻描淡写地说道：“职位越高，风险越大。东厂的对手，不是那些权倾一时的朝堂重臣，就是后宫中阴狠毒辣的嫔妃，说实话，比起那些耀眼的职务，闲职倒是比较清净。”
她的话让段长平沉默了片刻，似乎有些感慨。
最后，他转移了话题。
“百里衍的妻女，谷瑛，百里灵，她们也在你的任务范围之内？”
苏瑾轻轻点头，低声说道：“是的，作为白花园的老师。”
“白花园？”
段长平有些疑惑地重复道：“那是什么地方？”
“专门教育那些不被承认的孩子的地方。”
苏瑾的声音低沉而冷静。
“私生子？”
段长平终于明白过来，神情略显复杂地问道。
苏瑾没有立刻回答，而是稍作沉思，随后点了点头。
“正是，白花园里，几乎全是宫中不被承认的私生子女，他们被当作附属，甚至连名分都没有，每个人的命运，都是一张随时可能被撕毁的纸。”
段长平露出一丝耐人寻味的神情。
“既然连这样的地方都专门设立，看来像百里衍这种情况也不算少见吧？”
“江湖人闹出的乱子倒少见，多数是宫廷内部的问题，尤其是御林军和锦衣卫。”
苏瑾淡淡说道，那语气就像是说一件再平常不过的事情。
“我以为碰了宫女的人都会死。”
“确实，大多数人都死了，但百里衍是个罕见的例外。”
苏瑾神色淡然地解释道：“不过，这些秘密出生的孩子，却有特殊的价值。”
“特殊价值？”
段长平皱眉。
“他们在完全受控的环境中成长，最适合成为情报员。”
“然后呢？”
“男孩按资质进入御林军或锦衣卫，女孩则根据容貌进入东厂或后宫。”
苏瑾嘴角微扬，露出一抹调皮的笑容。
“所以，你带谷瑛和百里灵来，是为了这些？”
段长平问道。
“没错。不过……”
苏瑾露出一抹狡黠。
“不过什么？”
“护送人质当然重要，但我更不想错过与段长平见面的机会。”
说着，苏瑾微微上前一步，距离近得伸手可触。
她目光灼灼地盯着段长平，眸中仿佛燃着烛光，映出别样的情感。
段长平眉头微皱，刚想说话，身旁的萧轩忽然插了一句。
“出去走走？”
段长平摆手拒绝。
“在宫内，和一个因为犯错被罚的人，出去散步？不合适吧。”
“如果没人会管呢？”
苏瑾笑意更浓。
“什么意思？”
“东厂希望与段公子建立沟通。”
她的语气笃定。
“当然，这也是我个人的愿望，与段公子叙叙旧。”
她再进一步，几乎近在咫尺，目光灼灼。
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