这日黄昏之际，队伍回到玉泽县。
沿途过来，他们看到了玉泽县的情况也十分糟糕，大部分的田地都干涸了。
仅存的只有一些靠近水流位置的田地，还有一些则是靠着人力大老远地挑水过来，一担一担的浇着。
就是那水也越来越少，谁也不知道那些庄稼可以坚持到几时。
进入城门，大家拜别夫子，各自归家去了。
回皖西巷小院的路上，见着城中多了许多往来的华丽马车。
五人回到家中，卸下行囊后，小坐了一下，便要一起去琼华楼吃饭。
这一路过来可不容易，大家都累得不轻。当然，最累的还得属她家马儿，一回来呼啦呼啦喝了好几桶水，差点没渴成水牛。
幸亏家里的水井里还有水，虽说水位又下移了，但只要有水就好办了。
陈叔把家里原本存着的干草料搬出来给马儿放着，也随着大家一起去酒楼。
琼华楼。
几人还没上到台阶，何叔就热情地迎了出来。
“姑娘，小公子，你们可算回来了，这一路都还顺利吧？”
“同行的人多，一路上都挺太平的。”姜砚秋笑着随他进入大厅。
琼华楼依旧满堂宾客，瞧着衣着风格差异，便知南来北往的人不少。
何掌柜请他们上三楼，“姑娘楼上请，饭菜已经备好，这就可以上菜了。”
南枝一听饭菜都备好了，可乐呵了，“何叔动作还真快！”
何掌柜爽朗一笑，“那可不，我可是让人看着外面的情况的，一瞧见自家的马车过去，就招呼了厨房准备起来的。”
要是他们没有过来，他这边一准儿要叫人把饭菜趁热送过去。
“何叔怎么知道我们今日回来？”千山好奇地看着何掌柜。
何掌柜：“我也是听何年推测的，府城的衙差前日就送来了官文，县令大人当日就在县衙门口张贴了红榜，告示了八位童生老爷的名单。张大人还说等大家回来后，第二日就要派衙差挨个到村里报喜。”
原来是府考成绩出来后，知府那边就将各县考上的名单分派出去，负责送信的衙差快马加鞭，所以比他们大队伍走的快了许多。
姜砚秋：“没想到张大人弄得还挺隆重的。”
何掌柜：“张大人近日也因为大旱的事情弄得焦头烂额，想弄点喜事冲一冲城里的愁云。”
“站住！”
几人刚上了几个台阶，就被下面的客人喊停了。
何掌柜停下来，转身望向楼梯下边不远的那桌客人，笑着与他们说，“客官有何需要可以传唤咱们店里的伙计。”
那桌的锦衣公子皱眉冷色道，“掌柜的，你方才不是与我们说楼上的雅间满了吗？怎么这会儿还能领着他们上去用饭？”
坐在他边上的一个青衣少年也跟着抗议：“就是，先前问过你们好几回，你们愣是腾不出地了，现在怎么就有了？”
“就算有了，先来后到，也应当是喊我们上去，我们早就打过招呼了。”和他们坐一起的姑娘也嘟嘴不悦。
何掌柜拱手，依旧温和笑着，“客官误会了，上面的包厢是这位客人早前就预定的，所以他们可以直接上去。”
“这么小的地方，上酒楼吃个饭还要提前预定？”小姑娘撇撇嘴。
与他们同桌的妇人听见掌柜这么说，才开口轻斥：“小四不得无礼。”
小姑娘努努嘴，不做声了。
妇人的目光转向掌柜那边，见姜砚秋他们要继续往上，唤了一声，“几位留步。”
然后起身走了过去，“抱歉，是我们冒昧了，家中孩子无礼，烦请几位不要见怪。”
姜砚秋见她端庄有礼，也不想与他们多做计较，不在意地说，“无妨，夫人不必挂怀。”
说完，几人就要走了。
“姑娘留步。”那位妇人看出这几人当中姜砚秋才是主事之人，便与她说，“姑娘，不知可否与你们换个位置，我家中婆母身体不适，实在听不得嘈杂之音，你们若是愿意，预定的费用我们出双倍价格补给你们。”
姜砚秋听了她的话，往下看去，他们那桌，还端坐着一位脸色不太好看的老夫人。
还有先前说话的三人之中，年纪较小的一男一女，还拿眼瞪他们。
想来是不服气这位夫人过来好声好气与他们交涉。
“我家夫人问你话呢，你怎么不说话，这般无礼……”，妇人身边的丫鬟不悦抱怨。
一个小丫鬟都敢说自家姑娘，虽然她的口气不凶，但是南枝也不同意，“我家姑娘考虑一下怎么了？你们求人还这么嚣张，我可真是头一回见，亏我还小小地动了下恻隐之心。”
在南枝看来，这位妇人明显是受她婆母压迫的，才会不顾脸面追上来。像极了往日她娘亲被她奶逼着做事的样子。
那丫鬟没想到自家夫人纡尊降贵与他们商量，这小地方的丫头片子竟还敢这么蛮横。
妇人嗔怪身边丫鬟：“不得妄言。”
下面几桌正在吃饭的客人都看了过来，姜砚秋也不想在自己的酒楼闹事，便说，“夫人想要出双倍价格可不便宜，只是吃一顿饭而已。”
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