她手中摩挲着一份泛黄的投石机旧图，
指尖划过图上繁复的线条，
眉头微蹙，似在思索着什么。
忽闻殿外传来一阵细碎的脚步声，
接着是鱼保家请安的声音：
“臣叩见太后，太后圣安！”
武媚娘抬眸，唇边漾起一抹浅淡的笑意，
放下手中图样，朗声道：
“鱼卿来了？快近前回话，不必多礼。”
鱼保家闻声，连忙起身，趋步上前，
躬身行礼，袍角扫过地面，带起一阵微风。
他今日身着五品绯衣，腰束玉带，
眉宇间难掩得宠后的意气风发，
连声音都带着扬眉吐气的清亮：
“太后今日宣召，可是有新的器械改良事宜，要与臣商议？”
武媚娘颔首，示意身侧的粉平将图样递给他，语气中满是赞许之意：
“你且瞧瞧这份投石机的旧图。
前日岑长倩递上奏折，
言及军中所用投石机，
装填费力，且射程不足，
于攻城拔寨之时，多有掣肘。
你向来心思活络，惯能化繁为简，
且看看能否加以改进，让其更适用于战场。”
鱼保家双手接过图样，
目光如炬，扫过图上的杠杆、底座、机括等部件，
不过片刻光景，便已是胸有成竹。
他抬眸看向武媚娘，
语气笃定道：
“回太后，臣以为此事不难。
只需将投石机的杠杆加长三寸，
以增强其抛射之力；
再改良底座的固定装置，
改用韧性更强的百年桑木为材，
使其稳固如山，不易倾颓。
如此一来，便能既省人力，
又增射程，威力较之旧物，可提升三成有余。
不出半月，臣便可画出改良图样，
再监制一台样机，请太后亲临校场查验。”
“好！”
武媚娘闻言，脸上笑意更深，
凤眸中流光溢彩，语气中带着毫不掩饰的赞赏，
“哀家果然没有看错你。
你不仅能发明铜匦这般利国利民之物，
改良军械亦是信手拈来，
这般才思，实属难得。
往后朝中器物改良之事，
哀家还需多倚仗你才是。”
倚仗？
位高权重且掌控朝政的太后，
何时对一个臣子说过倚仗二字？
侍立在侧的薛怀义心中愤懑，
鱼保家，他配吗？
武媚娘与鱼保家相谈甚欢，句句皆是赞许之词。
薛怀义听得真切，
心中妒火更是熊熊燃烧，几乎要冲破他的胸膛。
他咬牙切齿，心中恨恨：
区区工匠，不过凭着一个铜匦投机取巧，
便得了太后如此青眼，
竟能与自己同殿侍立，还被频频夸赞！
鱼保家，仅凭一个铜匦，
就轻而易举地夺走了太后的目光。
方才太后看向鱼保家时，那眼中的赞许与赏识，是他许久未曾见过的热切。
太后抬手抚过铜匦的纹饰，唇角噙着笑意，连声音都比往日柔和了几分。
这份柔和，原本是独属于他薛怀义的！
强烈的危机感，将他笼罩。
他太清楚太后的性子了，
她素来偏爱有才之士，
更喜那些能为她所用的奇人异士。
鱼保家造出铜匦这般能收拢天下舆情的利器，
如今又能改良器械，
太后对他，日渐宠信。
若是任由此人步步高升，
怕是用不了多久，自己在太后心中的分量，
就要被这个工匠取而代之。
他抬眼望向殿中那道颀长的身影，
鱼保家正躬身回话，身姿挺拔，
言语间意气风发，自信满满。
薛怀义的眼神骤然变得阴鸷，
心中的嫉妒与杀意交织翻涌。
鱼保家，你凭什么？！
而鱼保家被武媚娘这般盛赞，
更是如饮醇醪，飘然自得。
他胸膛微微挺起，语气难掩轻狂之气：
“太后谬赞！
臣不过是尽己所能，为太后分忧、为大唐效力罢了。
只要太后用得着臣，臣愿肝脑涂地，在所不辞！
往后无论何种器械，臣定绞尽脑汁，
想出改进之法，保准让太后满意。”
武媚娘见他这般意气风发，眉宇张扬，
眼眸微眯，
想着他还未发展成骄矜自恃目空一切的地步，
便暂且压下了眸底的审视，
只要其心向大唐，为己所用，
些许张扬，倒也无伤大雅。
她只淡淡笑道：
“哀家要的便是你这份心气。
你且放心去做，所需物料、人手，
哀家会吩咐工部，全力配合你行事，不必有半分掣肘。”
“谢太后隆恩！
臣定当鞠躬尽瘁死而后已！”
鱼保家深深躬身，眼底的得意之色已然要溢出来。
他只觉此刻自己平步青云，前途不可限量，
满朝文武之中，怕是无人能及自己得太后宠信。
他心中早已没了当初布衣之时的谦卑恭谨，
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