夜幕降临,长安城喧闹的街市渐渐安静下来。然而,在城中某处隐蔽的小巷深处,一盏微弱的灯火仍在摇曳。福尔摩斯和狄仁杰悄悄来到这间不起眼的小屋前,轻轻叩响了门。
"谁?"一个苍老的声音从屋内传来。
"老丁,是我。"狄仁杰低声回答。
门吱呀一声打开,一张布满皱纹的脸出现在门缝中。看清来人後,老人警惕的眼神稍稍放松,侧身让两人进屋。
"这位是?"老丁打量着福尔摩斯。
"一位值得信赖的朋友。"狄仁杰简短地介绍道,"我们需要你的帮助。"
老丁点点头,没再多问。他示意两人坐下,自己则弯腰从床底下摸出一个包裹。
"我猜你们是为了这个而来。"老丁打开包裹,里面赫然是一本泛黄的古籍。
福尔摩斯凑近仔细观察,只见书皮上用古朴的字体写着"太乙金钥"四个大字。
"这是?"
"一本记载特殊算术的古籍。"老丁解释道,"相传是太乙神算所着,里面包含了许多不为人知的计算之法。"
福尔摩斯小心翼翼地翻开书页,只见密密麻麻的符号和图形布满整个版面,令人眼花缭乱。
"这些符号代表什麽?"福尔摩斯问道。
"每个符号都代表一种特殊的运算方法。"老丁指着书页解释,"比如这个像太阳的符号,代表'乘以七再减三';这个像月亮的,则是'除以四再加九'。将这些符号按特定顺序组合,就能得到一些神奇的结果。"
"比如?"狄仁杰追问。
"比如...可以算出某个数字的因数,或者预测某种事物的变化规律。"老丁神秘兮兮地说,"据说,太乙神算就是靠这本书,算出了开元盛世的兴衰。"
福尔摩斯若有所思地点点头:"这确实是一种高深的算术。不过,我更在意的是,这本书为什麽会出现在您手中?"
老丁脸色一变,有些慌乱地说:"这...这是我年轻时无意中得到的。我知道这本书不该落入凡人之手,一直把它藏着。"
"是吗?"福尔摩斯意味深长地看了老丁一眼,"那麽,您知道最近长安城中发生的'五人分金'案吗?"
老丁的身体明显震了一下:"知...知道一些。怎麽了?"
"我们怀疑,这起案件与这本《太乙金钥》有关。"狄仁杰直截了当地说,"您能告诉我们,最近是否有人向您打听过这本书的事吗?"
老丁沉默了片刻,终於长叹一声:"实不相瞒,确实有人找过我。"
"是谁?"福尔摩斯和狄仁杰同时追问。
"我也不知道他的真实身份。"老丁摇摇头,"那人自称是太史局的官员,说朝廷要徵集天下奇书,想要查看这本《太乙金钥》。我起初并不相信,但他拿出了一块官印,看起来很像是真的..."
"然後呢?"福尔摩斯追问。
"我...我禁不住他的软硬兼施,最後还是把书借给他看了几天。"老丁有些羞愧地低下头,"但我很快就後悔了,觉得此事蹊跷。等我去找他时,那人却不知所踪。幸好,我早有准备,借给他的只是一个残缺版本..."
福尔摩斯和狄仁杰交换了一个眼神,显然都意识到事情的严重性。
"您还记得那人的长相吗?"狄仁杰问。
老丁努力回忆着:"那人大约四十来岁,身材魁梧,说话带有几分关中口音。对了,他的左眼皮上有一颗黑痣,很是显眼。"
福尔摩斯默默记下这些特徵,又问道:"除了这个人,还有其他人打听过这本书吗?"
老丁迟疑了一下:"还有一个人,是个年轻人,自称是某位大儒的弟子,想要借书研究。我没有答应他,但他似乎对这本书很感兴趣,曾经偷偷跟踪过我。"
"您能描述一下那个年轻人的样子吗?"
"那人二十出头,长得白净斯文,说话带有几分江南口音。他常穿一件蓝色长袍,腰间总是系着一个翡翠葫芦。"
福尔摩斯若有所思地点点头,又仔细检查了一遍《太乙金钥》。突然,他的目光落在书页的一角,那里有一个几乎难以察觉的小孔。
"这是?"福尔摩斯指着那个小孔问道。
老丁凑近看了看,脸色骤变:"糟了!这是被人用银针刺过的痕迹。我知道有种特殊的抄书技巧,就是用银针蘸墨,一页一页地刺过去,就能在下面垫着的白纸上留下文字的痕迹。那个骗子,他一定是用这种方法偷偷抄走了书中的内容!"
福尔摩斯和狄仁杰对视一眼,都意识到事态的严重性。
"看来,这本书的内容已经泄露了。"狄仁杰凝重地说,"我们必须尽快找到那个冒充太史局官员的人。"
福尔摩斯点点头,又转向老丁:"老先生,这本书暂时就由我们保管吧。您的安全可能已经受到威胁,不如跟我们一起去衙门避一避风头如何?"
老丁犹豫了一下,最终还是点头同意了。
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