拒马关绵延十里，两边连接的是陡峭山壁，既阻隔了关外马匪侵扰，也截断了小镇外出通道，仅留下一处关口，平日里仅供杜家商行外出易货，也会捎带些小镇没有的稀罕玩意儿。
一定程度上来说，杜家是小镇上唯一具备拒马关通行资格的官商了。至于小镇老百姓，一律禁止外出，凡是发现流窜出关的，轻者关入小镇大牢，重者斩首！
小镇老百姓大多戏言，这马头镇估摸着是祖上流放之地。只是小镇税赋不重、律法宽厚，时间一久，老百姓也就习以为常，不再试图触碰这条铁律。
虽然地处偏僻，但拒马关一贯军纪严明，关隘上的篝火彻夜燃烧，不时有士兵巡视，就像是一头匍匐在芦苇荡边的凶兽，日夜注视着山林那边的小镇。
此时城墙上，一位锦衣男子负手而立，身后数名披甲军士恭敬伫立。
锦衣男子眺望山林那头渐渐沉寂的马头镇，忽然伸出右手，指尖冒出白色焰火，向着帝国籍籍无名的小镇方向摇曳，不过两息之后就骤然熄灭。
灵士！
陪同军士都是小镇周边乡民，虽也曾听闻外界灵士繁多，有通天彻地之能，但马头镇及周边小镇大抵太过偏僻，不仅没有土生土长的灵士，连外来灵士都极其少见，看向锦衣男子的目光中自然带着一丝敬畏和艳羡。
男子剑眉星目，自带一股贵气，自语道，“马头镇不愧是帝国边境八大秘境之一的窃灵小镇，只是靠近，就消磨了一成灵力，真是恐怖。”
“不过那偏远郡城二流家族的庶子，被馅饼儿砸中，领命执掌小镇城防军，每年回京述职，都是军部中将以上的大佬接见，真是近水楼台先得月。”
想我林家耗尽人脉，才捞了个拒马关守将，传言那庶子与帝室贵人有交情，估计确有几分可信。
名为林栋，出自京城望族林氏的男子声音低微，刚出口就被远处芦苇起伏的声音淹没，无人可闻。
“狗屎运也快到头了。”
林栋轻轻碾动手中信笺，上书七字，“杀叶峥，取而代之。”
忽然间，一坨黑色牛粪如一道箭矢，从芦苇荡中射出。
林栋侧身躲开，牛粪便砸在身后军士盔甲上，粪渣四处溅射，一股恶臭飘散开来。
“拒马关的孬货，今晚小爷给你们加个餐。”
“怎么回事？”林栋皱眉问道。
“回林上尉，是小镇城防军的叶家小子，这两小子自从鸣蜩之月，隔三差五就来丢牛粪，碍于城防军叶上尉的面子，我们也不好与他们计较，林上尉您回京述职三个月，时间上恰好错开。”
林栋挥袖扇去渐渐飘散的浓烈臭味，冷道，“面子？叶峥一个不入流品的小小庶子，有何面子？”
“听闻叶家二子虽然整日游手好闲，却从不逾矩，可知原因？”林栋扫视场间军士。
众人讷讷不语，一位魁梧男子越众而出，“回叶将军，应是冲我来的，一年前，我带队巡山时，与叶子玉他们发生冲突·····”
详细听完事情经过，林栋隔空点了点男子，“我知道你，朱镇军，拒马关膂力第一、军功第一、威望第一，可惜是马匪罪民之后，一直未能由士入尉。”林栋似笑非笑的看着朱镇军，轻轻将手掌放在男子脖颈间，未等反抗，便骤然发力，轻松将男子举起。
众人大惊失色，垂头不语。
“朱镇军，你的武力在我眼里不值一提，真当我不知道你这些年在军中勾连一批罪民之后，以巡山为名，实则杀人取乐、充当军功？”
朱镇军倒也硬气，尽管脸庞青紫，难以喘息，却不曾求饶，而是四肢松散，闭目待毙。
林栋将从军多年手染不少无辜鲜血的朱镇军丢掷在地，“是个汉子，今天本将给你戴罪立功的机会，杀了叶峥的两个小崽子，免你死罪，我还会向军部举荐你提任拒马关副将，待我他日回京，你便是下一个主将。”
朱镇军单膝跪地，并未说出誓死效忠的感激言语，咧嘴狞笑道，“将军放心，就算不当副将，朱某今日也要将两个小崽子的头给拧下来。”
这些年也曾多次入山擒杀马匪的林栋心头微颤，单手就能击杀的朱镇军竟让自己生出一丝威胁，心底涌出自己都不曾察觉的杀意。
“明月挂空秋晴朗，拒马关上尽娇娘。”见关上数人又像往日一般无动于衷，叶子玉干脆直接走出芦苇荡，叉腰高呼蹩脚打油诗。
“我听闻拒马关主将林上尉是帝都大族子弟，有首拙作送给将军。”
“汝林见斧分双木，汝妻见汉分双腿，兄长大气弟同乐，头顶绿帽难割舍。”念完自顾自地哈哈大笑起来。
拒马关上众人脸色怪异，看到林栋脸色阴鸷，纷纷低下头来。
林栋冷冷盯着叶子玉，“牙尖嘴利，希望叶峥看见你的头颅时，你还能作诗。”
“朱某这就去收拾他。”说罢就要走下城墙。
“稍等。”林栋让副将带领一众军士抬出两部精铁铸造的大箱子，“带上一个信得过的兄弟，穿上征字军精锐才能够披戴的战甲，去把他们的头带回来。”
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