战火绵延三月，魏垣率领的肃州军不动如山，与吐蕃铁骑展开连番血战，依凭坚毅意志和精妙战术，击退敌军数百里。
数月间，敌方那位小赞普松似乎越挫越勇，明明败仗吃了八成，可每场战役都如约而至，战法实在算不上精明，胜在不恋战，以迂回战术牵制对方许久。
提夏杀得尤为痛快，算是报了先前过河拆桥之仇。
庆功宴上觥筹交错，副将们含笑谈论着如何接下吐蕃降书。喧哗声中，魏垣眉头紧锁，心中涌起一阵不详的预感。吐蕃势头虽足，却似乎总差了那么一分决绝，不像从前随长兄所见那般，仿佛刻意隐藏着什么。
一封急报打破宴饮欢娱，吐蕃竟声东击西，暗中越过祁连山，直逼甘州。
此时川蜀边境的敌军也陆续撤出，皆往北而去。魏垣怀疑吐蕃太子扮猪吃虎，故早有防范之心，一旦遇到不测即刻联合祁昌懋反攻，未料如今甘州却变成主战场。
“他们惯会行此招，分明早已想过，却还是未深入考虑......”魏垣撤掉宴席，退入军帐，与部下筹谋应对之策。
行军长史沉吟片刻，随即道：“王爷，属下尚有一计。”
“但说无妨。”
“这次率军攻甘州者乃吐蕃常胜将军桑朗杰，此人驰骋沙场多年，实力强悍，当年吞并西羌多是他领兵作战。
河陇大将军主力未到达之前我们若是撤回城中，再驰援甘州，恐军疲力衰，倒不如修书一封给陈恽将军，让他调集肃州余下兵力，秘密出兵，自西面堵截敌军。
如此，敌军后有山脉西有阻军，若攻不下北向城门，只得东逃，而那方向恰是河陇大将军支援的路径。我们只需带兵追击纳木，生擒之，届时双方必将和谈。”
魏垣沉思着听完他的长论，环节虽设计得周详，可一旦某处出了差池，只怕全盘皆输，反受其害。
“把陈恽调走，我肃州岂非成了空城......既然桑朗杰作战剽悍，若其攻破甘州，或败陈恽直指肃州，那时又当如何？”
“嘶......是属下思虑不周了。”长史眼见魏垣面露忧色，叹出一口浊气，不再多言。眼下与纳木交战到底是己方占了上风，难免会令人松懈几分。
魏垣端坐桌案之后，以手扶额，蓦地想起远在京城的伍必心，他久未致信边疆，如今事发突然，纵有飞鸽传书，也难及时往返。
魏垣担心当前局势，同时也挂念伍必心在京中的处境。
“倘若必心在此，他又会如何做......”
纾雅凝神静听，自有一番想法，陡然听他提起伍必心，灵光乍现，“伍大人行事果决，他曾告诉我两条准则，一是铤而走险，二是不破不立。”
魏垣如醍醐灌顶，“你想到了什么是不是？”
纾雅颔首，郑重施了一礼，“请王爷下令，派遣纾雅入甘州与祁将军交涉。方才长史所言非虚，想来敌军不久便会去甘州汇合，您便留在此处切断纳木去路。”
长史眼眸回转，心中忽现出一个大胆想法。他亦是聪明人，尚可猜中王爷王妃心中所思，肃立敛衽道：“王妃有勇有谋，不愧为我大炎盛世养育出的女子，在下钦......”
纾雅伸手示意他住口，随即魏垣依其提议发号施令。
是夜，她在一小队轻骑护送下离开营地，朝祁连山另一头奔去。
而此刻甘州城下战火纷飞。祁昌懋面对突袭，心中虽然惊涛骇浪，但面上却冷静如冰。他迅速调兵遣将，凭借甘州城墙高耸的优势，奋起守卫。
桑朗杰率吐蕃军如狂潮汹涌，前赴后继，轮番冲击甘州城防。祁昌懋身先士卒，站在城墙之上，指挥守御。箭矢如雨，滚石檑木轰鸣而下，每一次攻击都伴随着双方将士的嘶吼哀嚎。
这样的对抗持续数日，城墙虽然屡受重创，但守军誓死不退，敌军终究未能攻破，只得被迫暂退。
城内，战事稍歇，祁昌懋即着手修复城墙，整顿军备。河西地区连接中原与西境，商道遍布，是为边塞咽喉，每座城池都不可失。
纾雅在此间隙抵达甘州城，自北门而入。
敌军久攻不克，必在苦思策略，以求突破，正合了她心中所想。
若趁休战这几日，甘州军在城中设下埋伏，待敌方再度进攻时刻意松懈，佯装城破，诱敌深入，便可一举擒拿吐蕃主将桑朗杰。
“他们集力于甘州，你以为设下埋伏就一定能取胜？你可知城中军备已不足......”州衙议厅中，祁昌懋擦拭着手中弓弩，甘州都督默然旁听。
纾雅此刻居于上宾之位，深知对方这样安排的用意，温和道：“在河西这条狭道上，与甘州邻近的只有肃、凉二州，王爷迎战纳木于城外，祁氏的援军总还有六七日才至，将军这就说军备不足，莫非您真要干等着敌军攻城？”
祁昌懋手上动作一顿，忽笑道：“王妃所言甚是，在下早有此意......趁着这城中兵力尚未耗尽，奋力一搏，总好过坐以待毙，否则百姓救不了，还得赔上数千战士性命。”
他的性情素来狠戾，若真变得完全平和，那就不是他祁昌懋了。
既然敌方能想到声东击西，为何自己就不能欲擒故纵？于他而言，当前正差一个“不谋而合”，纾雅来得正是时候。
“将军三思！”甘州都督听祁昌懋一语，骤然犯急，“若甘州城失守，你我项上人头不保。”
祁昌懋擦净弩机，搭上箭矢，抬手对上不远处的楹柱，扣动悬刀，箭簇寒光如疾风般从都督眼前划过，倏然钉入柱中。
“待敌军真的攻进来，就有全尸了么？”
甘州都督噤若寒蝉，可见在这河西地界，祁氏的威望更胜朝廷。
纾雅下定决心，向他重重点了两下头。
双方休整三日，敌军再度兵临城下，起初还觉防线坚固，然而随着战况愈发激烈，城防逐渐变得脆弱，桑朗杰大喜，下令麾下士兵抬撞木，搭云梯，全力进攻。
城楼上的守军见己方“败下阵来”，砸下滚石后纷纷“弃逃”，撞木也终于敲开城门，桑朗杰顺势领兵涌入城中。
待敌军余部尽数入城后，城门骤然关闭。只见城内空空如也，街巷间杳无人迹，两旁商铺紧闭门户，无一可予敌军劫掠。
消息刚传进桑朗杰耳中，四下埋伏的精兵便齐齐现身，顿时又掀起一场血战。
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