队伍从豫州出发穿过兖州到达青州，一路上并不太平。
张角已死可不代表黄巾彻底安分下来，更何况借黄巾一事，地方豪强皆嗅到了某种契机，下放军权容易收回艰难，一个个皆以扩大己方实力为先，被逼迫得活不下去的百姓比比皆是。
曹穗待在马车中蔫蔫的，古代光是出行就折磨人，路是坑坑洼洼不平的，马车是不防震摇摇晃晃的，没晕车都是她身体给予最大的恩赐。
每日歇息时，她下马车只能瞟到各处荒无人烟，驿站也破破烂烂好似无人管理，心情越发低落，提不起劲来。
丁氏看得着急，曹穗注意到她担心的面容努力提起精神，“阿母别担心，我就是觉得无聊。”
丁氏不放心，每日让黄医师诊脉就和吃饭一般准时，黄丹红在曹穗身边更是时刻注意，生怕她出一点点问题。
曹穗被如此重视，再瞧瞧徒步的仆从和士兵，心里暗骂自己矫情。
好不容易缓过来，丁氏正在马车给她说些简单有趣的故事，显然是把她那句无聊听进去了。
突然马车停下来，曹穗好奇地拨开车帘，伸出小脑袋去看外面。
夏侯惇骑着大马走到最前方，就看到几十个穿着破烂、瘦骨嶙峋的百姓手里握着木棍拦住去路，听他们壮胆地说自己是黄巾，还说得磕磕绊绊，不想搭理。
他眉间一拧，“此乃朝廷官府队伍，速速离去，否则别怪我不客气。”
曹穗远远地望着，只能见到乌压压的一片人，身上的衣裳可以用破烂褴褛来形容，找不到一件囫囵完整的。
所谓劫道，人手一根不知道从山脚还是家里拿的木棍，连像样的农具作为武器都拿不出，也不知道是拿来打劫还是壮胆，她看得清清楚楚，那些人握着木棍的手都在颤抖。
被夏侯惇呵斥后，后面上前一群老弱妇孺，噗通一下跪在夏侯惇面前，所谓的青壮黄巾也跟着跪下来，惶恐又无神，好似明白自己在做无畏的挣扎。
丁氏把曹穗一把抱回来，“事情交给你夏侯叔父处理。”
她自然也对百姓的遭遇怜悯，可除了怜悯做不了其它。
怕女儿年纪小转不过弯来，丁氏解释，“他们是可怜，但从豫州到青州这一路上，这样的人我们会遇到很多很多。”
救了他们然后呢？
曹穗听明白她话外之音，可总忘不掉那一张张死静的脸，“朝廷不管他们吗？地方官员不救助百姓吗？”
丁氏怜惜地抚过她的脸颊，“朝廷…只有像闹出所谓大贤良师那般阵仗，才会屈尊降贵地往下看。地方官员…穗儿，有的想管没能力，有的则是一丘之貉。”
她也不想说得如此直白残忍，可明白她的女儿得天眷顾，叫她懵懵懂懂做闺阁女郎太委屈了，还不如和她说个分明。
曹穗静静地听着，又抽空看了外面一眼，跪着的百姓还未离开，但已经开始默默垂泪，虽说知晓希望不大，但再次破灭还是叫他们失望。
“夏侯叔父强硬威吓，他们都惧他。”
丁氏自然地和她一块看，“嗯，穗儿日后莫要被一些人的表象所欺骗，这年岁谁都分不清楚披了一层什么皮。过往也有许多富贵权贵人家，被看似弱小无能的百姓所杀，还有些人一朝得势，也会沦为和过往仇恨的恶人一般作恶。”
不要滥发好心，因为不知道面对的是什么人。
哪怕是真正的弱者，在生存面前冲破理智道德也不知道会做出何种恶事。
曹穗都明白这些道理，可心里过不去这个坎。
若是她没看见，那自然能心安理得，可偏偏叫她看见了。
“阿母，他们能活下去吗？”
丁氏沉默不语，已然是最好的回答。
曹穗犹豫过后眼神坚定，“阿母，我想出去试一试。”
丁氏本能地想拒绝，可看着对面的一张小脸，眼睛里好似有火焰在燃烧般，将所有的顾忌、苦衷、黑暗全部烧得只剩下最后的黑烟，一切负面阴暗触碰到就会被灼伤。
“好。”丁氏的原则就是被她来打破的。
她并不是无脑地溺爱女儿，不过是想着哪怕结果叫女儿失望，他们这一行队伍还有兜底的能力。
夏侯惇骑着大马过来，心中虽然不太赞同，但还是将曹穗提到身前大马上。
曹穗一下子变换了高高的视角，脸上露出孩子气的惊奇，偏过头安抚丁氏，“阿母放心，我不会乱来的，若是叔父和阿母都认为我做的事情有危险，不用给我面子叫停即可。”
她还回首冲着不苟言笑的夏侯惇露出装乖的笑容，“叔父英武睿智，见多识广，若是我等会儿做出的决定不对，叔父千万莫要因为我是小辈便顺从。”
夏侯惇将人环住，稍稍有点不自在，本以为会是胡闹，没想到如此懂事。
他心中的天平已经偏了，小女郎小小年纪便如此通情达理，不过是心软良善而已，怎么会错呢？
“嫂子放心，我会保护好穗儿的。”
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