洪正轩紧皱着眉头，仔细地观察着乔三河从尸身胃中取出的残渣。
这些残渣呈现出一种不正常的黑色，让他心中一沉，知道这绝对不是正常的食物残渣。
“乔大人，您看这里！”洪正轩突然指着残渣中的一块说道，“这估计就是导致脏器腐坏的药草！”
乔三河闻声看去，只见洪正轩所指的那块残渣上确实残留着一些细小的叶片，他立刻小心翼翼地夹起那片叶子，一股淡淡的草香扑鼻而来，却又带着一丝难以察觉的苦味。
“没错，这是五指毛桃的叶片！”一旁的洪正轩语气肯定地说道，“而且，从残渣的情况来看，是晒干提纯过的，这也解释了为什么他的胃肠和喉部都会出现腐坏的症状。”
听到这里，乔荷鸢忍不住插嘴道：“祖父，那这么说来，张大人岂不是被人毒害的？”
乔三河看了她一眼，微微点头道：“从目前的情况来看，确实是这种可能。”
说完，他转向洪正轩，郑重地说道：“洪医士，能否用五指毛桃的药草，再进一步比对？”
洪正轩点头应允：“乔大人，太医院中正好备有五指毛桃的药草，我这就让人去取来。”
趁着这时间，众人洗手用木炭熏香去除周身的异味。
不久后派去取药的人返回验尸堂，手中拿着一个小木盒，打开木盒，露出里面保存完好的五指毛桃叶片。
乔三河接过叶片，与从尸体胃中取出的残渣进行了仔细比对。
两者无论是形状、颜色还是气味，都完全一致。
“果然如此！”他沉声说道，“这具尸体确实是因为服用了五指毛桃而中毒身亡的。”
洪正轩补充道：“五指毛桃的毒性极强，一旦服用过量，便会迅速腐蚀内脏，导致人死亡。而且，其毒性难以检测，因此常常被用作暗杀的手段。”
乔荷鸢愤怒地说道：“真是太可恶了！想不到咸宁县主居然会如此谋害亲夫。”
乔三河叹了口气，说道：“此事总算查出了眉目，之后就交由陛下定夺了。”
第二日一早，乔三河便带着验尸报告前往皇宫，将结果呈报给了皇帝李隆泽。
乾清殿内，李隆泽接过乔三河递上的验尸报告，眉头紧锁，目光深沉地扫过其中的每一个字。
太后陆凤清坐在一旁，脸上带着几分忧色，心中正自思量。
“陛下，咸宁县主李昀婷谋害亲夫，证据确凿。”乔三河沉声说道，“请陛下定夺。”
李隆泽放下报告，长叹一声：“乔爱卿，此事朕已知晓。但安王当年两次救驾，对先帝、对朕都有救命之恩，朕实在难以狠下心来赐其死罪。”
陆凤清闻言，开口说道：“赐死咸宁县主也不过是一命抵一命，死罪可恕活罪难逃，倒不如以此让宗室引以为戒才是上策。”
乔三河躬身道：“陛下、太后仁慈，臣自然不敢有异议。但法不容情，咸宁县主所犯之罪实在太重，若轻易饶恕，恐难以服众。”
李隆泽皱了皱眉，沉思片刻后说道：“乔爱卿所言有理。这样吧，朕决定将咸宁县主贬为庶人，关在畅春园的冷宫里，让她了此一生。这样既念及了安王当年的功劳，也维护了朝廷的法度。”
听到皇帝留李昀婷一命，陆凤清心里却不以为然，李昀婷自小养尊处优，一茶一饭都无不精细，住到冷宫里，恐怕是让她比死还难受。
“皇帝此举甚是妥当！畅春园的冷宫虽然清冷，但也不失为一个让人静心思过的地方。”
听到太后与陛下已决定对李昀婷从轻处理，这让乔三河虽心有不甘，却也束手无策。
毕竟，后续事宜已由宗人府接手，他无权干涉，也超出了他的权责范围。
就在李昀婷贬为庶人，押送至畅春园冷宫的那一天，另一件朝廷大事也在同日发生——新科三甲的授封仪式。
这不仅是李昀婷命运转折的一日，也是那些新晋进士们踏上仕途的起点。
在这同一天，有人失去，也有人得到，朝堂的荣辱兴衰，总是如此交织错杂。
“新科状元姜纶，接旨！”
传旨太监尖细的声音在太和殿前回荡，众人肃立静听。
姜纶身着新科状元的红袍，神色庄重，上前一步跪下：“臣姜纶接旨。”
“奉天承运，皇帝诏曰：新科状元姜纶才华横溢，特授予翰林院从六品修撰，望尔恪尽职守，不负皇恩。钦此！”
“谢主隆恩！”姜纶叩首谢恩，声音坚定。
紧接着，榜眼彭昭、探花薛季延以及二甲第一名也依次上前接旨，各自被授予相应的官职。
“彭昭，特授正七品编修，望你勤勉任事。”
彭昭恭敬接旨：“臣定不负圣望。”
当轮到探花薛季延时，众人微感诧异。
传旨太监高声宣布：“薛季延，处事沉稳，特命你入户部为正七品笔帖式，望你为国尽忠职守。”
薛季延面带微笑，从容接旨：“臣薛季延领旨谢恩，定当竭尽全力，以报皇恩。”
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