陈夜心中平静如水，脸上依旧是那副病恹恹的模样。他撑起身体，慢吞吞地挪到食盒前，端起碗，用筷子夹了一口米饭，动作迟缓，手腕还在微微发抖。
他没有碰那碟酱瓜。
魏忠在外面静静地看了他一会儿，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝什么，但很快又恢复了古井无波。他关上小窗，拖着步子走远了。
在魏忠的视角里，三皇子看到了“诱饵”，却没有立刻咬钩，而是表现出了一个将死之人该有的迟钝和无力。这很正常，甚至，更符合他“病弱”的伪装。他只是如实记录下这个细节，准备在下一次的报告中呈给皇帝。
他不知道，陈夜的指尖，在拿起筷子的瞬间，就已经用一种特殊的手法，感受到了筷子上传来的微弱震动。那是魏忠在递入食盒时，用指甲在筷子尾端极快地敲击了三下。
酱瓜是第一层信号，是给“外人”看的。
敲击，才是第二层，是给“自己人”看的。
魏忠自以为是猎人，却不知自己早已被猎物打上了标记，成了传递信息而不自知的工具。
夜深人静。
陈夜确认过道里巡逻的狱卒已经走远，才悄无声pinned到那盆兰花旁。
这盆“君子兰”，是他的母妃生前最爱的花。他被废黜打入天牢时，唯一的要求，就是带上这盆花。在所有人看来，这不过是一个落魄皇子对自己可悲身世的一点念想。
谁也想不到，这盆花的意义，远不止于此。
陈夜修长的手指，轻轻抚过一片兰叶。他的指甲在叶片背面一个极其隐蔽的位置，依照一种特定的韵律，划过。
那看似娇嫩的叶片，内部却有着用特殊药水浸泡过的纤维。陈夜的指甲划过，无声无息，却在纤维层留下了肉眼无法察觉的痕迹。
这是一套他和他的亲信，在多年前就定下的密语。
做完这一切，他将一片枯黄的叶子摘下，随手扔在了牢房角落的垃圾堆里。那里，有一些残羹冷炙和用过的草纸。
明日一早，魏忠会来清理这些垃圾。
陈夜躺回草席，闭上眼睛。
棋盘已经布好，现在，他需要他最隐秘的那颗棋子，动起来了。
……
皇城根下，一条名为“百顺”的胡同。
这里是贩夫走卒、引车卖浆之人的聚居地。空气中混杂着煤灰、汗水和食物发酵的复杂气味。
一个身材敦实、看起来有些憨厚的青年，正蹲在自家门口，卖力地劈着木柴。他叫阿福，是三皇子府以前的一个杂役，据说因为笨手笨脚，早就被管家赶了出来。
如今，他在天牢外围的杂役处找了个活，负责给狱卒们烧热水、送木炭。
“阿福，又劈柴呢？你这傻力气，留着娶媳妇吧！”邻居的王大妈拎着菜篮子走过，善意地调侃道。
阿福抬起头，咧开嘴，露出一个憨厚的笑容，口水都快流出来了。
“嘿嘿，王大妈……娶媳妇，费钱。”他说话有些含糊不清，像是个脑子不太灵光的。
王大妈摇摇头，叹了口气，走了。
谁会把一个傻子放在心上呢？
等到四周无人，阿福脸上的憨笑瞬间消失。他的眼神变得锐利而冷静，与他粗笨的外表形成了极端的反差。
他的目光，一直锁定在远处那个倒夜香的推车上。
每天清晨，天牢的垃圾和污物，都会被运到城外的指定地点集中处理。
阿福放下斧头，抄起两个空水桶，晃晃悠悠地走向胡同口的井边，那正是夜香车必经之路。
当推车经过时，阿福脚下“一滑”，整个人摔在地上，水桶滚出去，正好撞在推车的轮子上。
“哎哟！”阿福叫得像杀猪一样。
推车的杂役骂骂咧咧地停下来：“你个傻子，没长眼睛啊！”
阿福一边“嘿嘿”傻笑，一边手忙脚乱地去扶水桶。就在他身体的遮掩下，他的手指快如闪电，从推车上那一堆从丙字号房清理出来的垃圾里，精准地拈起了那片枯黄的兰花叶。
整个过程，不超过一息。
“对不住，对不住……”阿福爬起来，抱着水桶，一瘸一拐地跑了。
杂役啐了一口，推着车继续往前走，丝毫没有察觉任何异常。
回到自己的小屋，阿福关上门。
他取出一只装满清水的小碗，将那片枯叶浸入其中。片刻之后，他拿出一片极薄的竹片，小心翼翼地在叶片背面刮过。
随着他的动作，一层透明的蜡质被刮去，叶片上，显现出无数道深浅不一的刻痕。
在普通人眼中，这只是叶子天然的脉络。
但在阿福眼中，这每一个刻痕的长短、深浅、间隔，都组成了一段段精准无误的指令。
“户部，粮仓，西山，漕运，查。”
阿福将叶片放在油灯上，看着它化为灰烬。
他站起身，从床底下拖出一个箱子。箱子里没有金银细软，只有几套看起来半新不旧的衣服——一套商贩的短褂，一套漕帮脚夫的号衣，还有一套驿卒的公服。
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