曹操正注意面前自军和吕布的战斗，却突然听到后方发出一阵欢呼声。他引目望去，却只见曹洪率领不到三百残兵向自己方向跑来，心中顿时吃了一惊，还没完全明白发生了什么事。
此时前方的吕军看后方军队击破了曹操骑兵，也爆出一阵欢呼，士气大震，曹操大军渐成不支之势。
曹操看自己后方的吕布步卒重新形成攻击阵型朝自己方向冲来，而前面自己大军也呈现明显的败军之势。曹操叹了一口气，知道此战已不可挽回，大手一挥，身旁的千余骑兵随他一起向左侧撤去。剩余正在激战的骑兵看主将离开，士气顿时为之一泄，顿时如山倒般四散而去。
但是吕布岂容他们轻易离开，顿时将所有骑兵投入战场。一时间这场战斗成一边倒趋势，吕军一直追杀到完全天黑才鸣金收兵。
曹操急退三十余里，看到吕布追兵远去这才停下歇息。他端坐于一块大石之上，身旁典韦递过一水袋，曹操拧开饮了数口之后将它递给身旁将士。
曹操引目望去，发现自己身边仅剩八百余骑，且个个衣甲不整，神情萎靡，坐在地上一副失望的表情。心中暗想自己起兵以来，除了急追董卓那次，何曾如此狼狈？但他心知此时不是伤心之时，将是士卒之胆，此时如果让他们看到自己已然绝望，后果远比一场败仗更加严重。
曹操顿时引声大笑道：“哈哈哈哈！”，豪迈的声音响彻整个旷野。众士卒大惊，以为出了什么事。纷纷站立起来，紧紧握住手中武器。
但后来明白那笑声是竟然自己主公发出时，心中的疑惑更甚。典韦上前问道：“主公何故发笑？”
曹操道：“我笑那陈宫无谋，吕布少智，不懂兵法。如果在此处设伏兵一千，趁我军疲惫之时突然攻击，我将死无葬身之地。但他们此次却容许我从容逃脱，可见多么愚不可及。诸将不要灰心丧气，待我等重整旗鼓，一定杀的他们片甲不留”。
曹操本次逃脱远谈不上从容，且他和吕布是在平原之间交战，吕布根本无从知道他会从何处逃出，更不用说在此处设伏。他如此贬低吕布、陈宫显然是为了扫除士卒此次失败的阴影，以提升士气。
果然如曹操所料，众将士被他乐观情绪所感染，笑声弥漫整个军营。一士卒突然高喊一声“主公必胜”，接着无数士卒跟着喊了起来，声音越来越大。
曹操对自军表现十分满意，正要说话继续鼓舞士气时，突然听到“哒哒”的马蹄声由远及近传来。
一斥候翻身下马道：“主公，后方有一支两千人的大队正朝这边赶来。”
曹军顿时一阵骚动，曹操大喝道：“诸军不要慌，排开阵势，准备应敌。”
军阵中瞬间点起了无数火把，士卒将马鞍取下、与辎重车一起排成圆形战阵，弓弩手隐藏其后，紧张的看着越来越近的队伍。
此时突听对方一将喝道：“主公是否在此？”
典韦听出声音是于禁，心中大喜，转向曹操道：“主公，是于禁将军。”
曹操听后，心绪为之一松，差点瘫坐在地上。
原来曹操撤离之后，夏侯渊率部抵住吕布追击，令于禁率兵前去保护曹操。于禁且战且退，将追兵引到另一方向。经历数次苦战之后，勉强摆脱追兵。他所走路线绕了一个大圈，所以此时才到。
曹操大喜，接住于禁道：“文则，你可是又救了我一命啊！”
后来诸将又陆续率兵赶到，多则七八百，少则二三百，最后曹操统计，全军尚有四千五百之数。曹操大喜，心知这已属万幸，如果不是吕布骑兵过少，交战之地不利于合围，自军损失恐怕更大。
曹操看诸军疲惫，选定一高地作为驻扎之地，留下少量士卒守护营地，其他就地设营休息。已经奔跑了一天，很多士卒刚躺下瞬间就进入了梦乡。
但曹操此时却没有丝毫睡意，他不明白为什么自己会连败两场。他一直觉得自己看人很有一套，无论是对敌人还是自己手下。但此次所料吕布每次都失算，以前自己也曾见过吕布，一直觉得其人有勇无谋。但从他此次指挥这两仗来说，表现可圈可点，实非一莽夫所为。以前自己从未怕过谁，但此刻兖州情况未明，自己又连败两次。曹操此刻心中顿时生出一股莫名的恐惧。
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