康熙十三年，吴三桂手下大将马宝领军陷沅江、辰州等地，湖南清军官将震动，湖南巡抚卢震弃长沙北逃岳州，马宝领军尾随而至，协同吴应麒所部攻打岳州，清廷在湖北荆州、襄阳等地集结重兵，却无一兵一卒敢渡江救援岳州，长沙副将黄正卿、岳州参将李国栋等皆投降，吴军自此全占湖南。
之后吴三桂亲至湖南，以衡州为都城，令吴应麒驻守岳州、马宝驻守长沙，与湖北、江西清军隔江对峙。
刘明承便是在此时来到了长沙城，这座湖南省城几乎成了一座兵城，城内城外全是披甲持刃的吴军兵马，官道和街面上极少能见到行走的百姓，偶尔有百姓经过，一个个都是一副战战兢兢的模样，湘江边上的码头停泊的都是吴军的粮船，码头上粮食堆积如山。
身穿一身明制太监服的易公公在城门口等待了许久，见刘明承到来，拂尘一扫，笑呵呵的迎上前来：“少侯爷来得倒是快，咱家还以为您至少得两三天后才能到呢。”
“收到易公公的消息，老寨主还在整顿吉安退下来的那些绿营兵，一时走不开便让俺先赶来了，俺是日夜兼程赶来长沙，一点也没敢耽搁！”刘明承呵呵笑道：“马将军愿意收编俺们，这可是改命的好机会，俺要拖延，二十八寨的弟兄们也不会同意。”
“周王殿下称王之后，要改称马将军为国公爷了！”易公公提醒了一句，轻叹一声：“国公爷驻屯长沙，一是为岳州督运粮草、制造战船，其次也是要萍乡、醴陵，以拒江西清军，咱们有攻打吉安的经验，江西的反正绿营许多也在咱们手里，否则咱们这些山贼匪寇，国公爷怕是看不上眼。”
刘明承眉间轻轻一皱，问道：“易公公，听您这话的意思，周王对江西方面是准备以守为主，不想在江西动大兵了？”
易公公沉默的点了点头，又轻轻叹了口气：“清军在荆州和襄阳集结重兵，所以周王殿下将主力都摆在了长沙和岳州，重点对付湖北的清军，对江西……暂时没什么计划。”
“岳州确实紧要，长沙岳州恰如双足，岳州若失，长沙亦难守御……”刘明承点点头，眉间却皱成一团：“可江西难道就不紧要吗？若是夺下江西，便可与耿藩连成一片，还能顺江而下直取南京、夺占江南富庶之地，则半壁江山之势可成。”
“即便不入江南，南下与广西两面威逼尚藩，尚可喜就算还想着当清廷的狗，他底下的将官难道还能舍身抛家跟着他死硬到底不成？这点连那刀枪都使不明白的侯少爷都看得清楚，周王殿下打了一辈子仗了难道看不清楚？”
“如今清廷是措手不及，正是混乱的时候，兵马征调、选将征粮都需要时间，而周王殿下一两月之间便全据云贵湘蜀、其势正盛、士气正旺，不趁着锐气正盛之时夺取江西，反倒陈兵与湖北清军对峙，坐看清廷调兵遣将、厚集兵马……这是个什么道理？”
易公公沉默了一阵，左右看了看，凑到刘明承身旁，刘明承会意的在马上弯下腰贴耳过去，易公公压低声音说道：“少侯爷，咱家与你说件秘事，据说，据说啊，周王派了使节上京，要与清廷谈判，换回在京城做人质的世子。”
刘明承浑身一震，不可置信的看着易公公，见他点了点头，张嘴正要说话，又立马把到嘴边的话咽了回去，翻身下马凑近易公公，低声急切的说道：“此事当真？这他娘的都打成一锅粥了，清廷和周王都是不死不休的局面了，周王怎么还会幻想着清廷能把世子送回来？”
易公公哂笑一声，点拨道：“当年周王放开山海关引清兵入关，彼时其一家和父亲都在李闯王手上，周王殿下可曾管过他们的死活？今日这吴家也不是只有世子这一个独苗了，周王殿下遣使上京，真是为了他吗？”
“讨回世子就是个话引子！”刘明承反应了过来：“呵！周王是在试探清廷的态度，他和老寨主是做的一样的打算，只是本钱比咱们雄厚多了，老寨主拿着石含山当垫脚石，而周王是拿着川湘云贵当讨价还价的筹码！”
“侯少爷当初在聚义堂的那番分析，如今看来确有可取之处……”易公公幽幽叹了口气：“清廷削三藩也少不了周王的富贵，周王揭竿倡义是被底下的官将架着的，本心里头，恐怕没什么推翻清狗、争锋天下的心思！”
易公公顿了顿，眼神有些飘忽，面色也有些凝重：“他还是当年那个吴三桂，家眷、君父，都只是他富贵荣华的台阶而已，忠臣良将、开国之君，都不是周王所求，周王……只想做个富家翁！”
两人都沉默了一阵，易公公摇了摇头，挤出一丝难看的笑容来：“对了，周王这段时间也派了不少人手去寻访船山先生的踪迹，湖南也就这么大，恐怕要不了多久就会有消息了，不知侯少爷在石含山中过得可还适应？”
“好得很！老和尚看重他，事事都护着他，侯少爷在马面岭寨潇洒得很，每日不是练兵就是在讲课呢！”刘明承呵呵一笑：“练兵嘛，侯少爷写了些军律章程，细的很，连吃饭睡觉都有条例管着，不过俺去马面岭寨看过一次，那些个新喽啰到现在还只操练着前后左右齐头并进的走步，连刀枪都没开始操练，扔战场上怕是也不堪一击。”
“还有讲的那些课，俺也去听过几次，侯少爷确实有几分蛊惑人心的能耐，寨子里的喽啰、投奔咱们的绿营溃兵和矿奴农户，还有咱们的民眷山民，都给他唬得一愣一愣的，还有一些头目和老布、老应等几个寨主，也对侯少爷笃信不疑，一到晚上就跑去听侯少爷的课，恨不得住在马面岭寨得了。”
刘明承嘿嘿一笑：“文人嘛，说起嘴来没人辩得过，大道理一套一套，总能把人砸晕，但终究都只是纸上谈兵而已，成不了什么大事，侯少爷就是个典型人物！”
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