何箫被痛打的时候，他的东路军范徒部过了举水，向大别山区挺进。
这一路伪军人马，却是出乎义勇军意料。因为伪军第一次参战，没想到他们会以出人意料的举动，孤军冒进。
范徒带着队伍过了举水，一路东进。这里道路狭窄泥泞，很不好走，大队人马拖拖拉拉，到了后半晌，看到山前有个镇子。就在这里歇脚了。
这个镇子叫泗溪镇，除了种些荒坡地，就是以生产石材为主，换些口粮。义勇军来了以后，在这里建立了政府，组建了民兵。
民兵连长赵大强领着两个民兵，爬上镇西头的小山包巡逻。镇上有五十名民兵被抽走加入大别山义勇军第二军，成为正规军，他年龄大了些，过了三十五了，没被选中。
上了山顶，他们四处眺望。已经是冬天了，地里一片黄土裸露，显得坦坦荡荡，一览无余。几个人闲聊几句，突然他发现西边有人影在晃动。一个、两个、三个……是军队，是一群人。
这些人都穿着统一服装，一看就是军服，不过这军服肯定不是义勇军，但也不是貊军和燕军，从来没见过的样式。突然他脑子里闪过一个念头：伪军！他对身边两个人说，这是和平军，是伪军，我回去报信，你们在这里盯着。
他赶紧跑下山，敲响了镇中心那口吊在大槐树上的大钟。这个钟是镇上有了大事急事要召集全镇人开会才敲响的。在家的民兵们首先跑出来，他马上让人去周围村子报信。
一会儿，各家陆陆续续地走出人来。
赵大强大喊：“乡亲们，伪军过来了，离咱们这里不远，最多五里地。我们怎么办呀？”
镇上几个老年人也过来了，他们问：“伪军？伪军是什么？”
赵大强说：“伪军就是貊寇的狗腿子，为貊寇办事。欺负老百姓。”
那几个老人说：“既然是燕国人，那就不要紧吧。再说咱们能怎么办？他们马上就到了，跑又跑不了，拖家带口，家里还有东西，不是一时半会儿走得了的。”
镇长也过来了，他说：“他们说的也在理。伪军来了还是我来打点。你们民兵赶紧藏起来，要是让他们抓住就麻烦了。你们也可以到队伍上找人来把他们撵走。”
赵大强一看现在也不是讲道理的时候，便召集民兵：“民兵跟我走！”
这时在山上望风的民兵跑了过来：“连长，不好了，他们来了很多人，成千上万，黑压压地看不到边呀。他们速度不快，现在也快到山根了。”
赵大强也急了，从来没见过这么大的阵仗，不知如何是好。他弟弟二柱说：“赶紧报信，往麻城报信，我骑马去。他们成千上万人也不会只呆在咱们镇，其他的镇也要去人报信。”
赵大强说：“好，我知道了。水生，你跟二柱去。都骑上马。”
二人飞快地跑了。赵大强对民兵们说：“咱们撤到村外，和其他村民兵汇合再想办法。”言毕带着民兵们走了。
镇长对各位村民们说：“现在大伙儿都回家，就当是没有这回事，如果有人问年轻人怎么都没有了，就说都被义勇军抓去出苦力了，咱村没有当兵的。”
众人听了镇长的话，都回家躲着了。
过了半个时辰，伪军斥候先进了村。看到街上空无一人，就敲开了镇中心一家杂货铺。“街上怎么这么干净，一个人都没有？”
伙计说：“大冬天的，地里又没啥活，都在家斗牌九呢吧。”
伪军问：“镇里有管事的吗？”
伙计说：“有个镇公所，那南头呢。”
这时大军陆陆续续到达，人太多了，只能在村外扎营。范徒跟着斥候来到镇公所。镇公所是个低矮的民房，并没有想象的那种高屋大堂。
镇长秦嵩一个人在镇公所，听见门环响动，知道是伪军来了，没有动，坐在太师椅上等着他们进门。
斥候进门。大声呵斥：“这里是镇公所？这么寒碜。”
秦嵩像是突然见到人进来，赶紧起身问：“你们是……?”
斥候：“我们是大燕和平军。怎么，没听说过？”
秦嵩笑脸相迎：“穷乡僻壤，孤陋寡闻。听倒是听说过，不过也是第一次见到。见谅见谅。”
范徒见这么个破地方，也没有多少油水，不想跟他磨牙，便直截了当地说：“大军到此，地方上不说山珍海味，总得让弟兄们吃饱吧。”
秦嵩道：“抱歉抱歉，小的没接到上面通知，不知道有大军来这里驻扎。不知大军有多少人？要驻扎多久，小人这就去准备。”
那斥候道：“两万人，先把今晚的饭准备好吧。”
范徒嫌他多嘴，瞪了他一眼，斥候赶紧低头后退。
“两……两万人？老总，你别吓唬我。别说两万人，就是两百人我这里也招待不起呀。你看我们这里都是山坡旱地，哪里长得出粮食，老百姓从现在就开始吃野菜度日了。别说我们镇，就是咱麻城县，能不能供得起两万人也不好说呢。”
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