齐朝歌眉头紧锁，心中涌起一股难以言喻的忧虑。“如此大的动静，为何御城军久久没有来援？”
冷寒的耳朵微微一动，虚弱却清晰地吐出几个字：“有马蹄声……近了。”
齐朝歌与齐瑾瑜闻言，瞬间紧绷起神经，目光不约而同地望向河岸远处。
陆九槐身着一袭官袍，面色凝重而坚毅，骑在一匹高大的黑马上，缓缓自河岸的另一侧驰来。
他的目光穿透了河面上轻拂的薄雾，一眼锁定了岸边的齐朝歌。他猛地一勒缰绳，黑马发出一声长啸，前蹄高高扬起，随后稳稳落地，尘土飞扬中，他已飞身下马，几步并作一步，大步流星地奔向齐朝歌。
陆九槐的心猛地一沉，视线落在齐朝歌那沾满血迹的衣裙上，脸色瞬间变得铁青。他疾步上前，“殿下，你受伤了？”他的声音低沉而颤抖，带着不容置疑的关切与焦急。
未等齐朝歌回答，他已轻轻执起她的手腕，仔细查看，生怕遗漏一丝伤痕。目光触及到齐朝歌手上沾染的血迹，他的眼神更加复杂，既有心疼也有愤怒。
齐朝歌轻轻摇了摇头，“不是我，是冷寒。”
陆九槐闻言，紧绷的神经略微放松，他温柔地将齐朝歌揽入怀中，“殿下，我带你回宫。”
他迅速从腰间解下一件披风，轻柔地披在齐朝歌肩头，细心地为她系好。随后，他俯身，以一种不容抗拒的姿态，将齐朝歌打横抱起。
几名身着铁甲、面容坚毅的护卫也骑马赶到，陆九槐将齐朝歌稳稳地托在臂弯中，转身面向这些忠诚的守卫。“你们，务必保护好五公主，安全护送她回宫，不得有误。”
护卫们齐声应诺，声音铿锵有力。陆九槐将齐朝歌安置于自己高大的黑马上，让她坐稳后，自己则轻巧地跃上马背，坐在她身后，将她紧紧环住。黑马便迈开四蹄，穿越过芦苇丛生的河岸，向京城的方向疾驰而去。
踏入金碧辉煌的寝宫，陆九槐的脚步未曾有丝毫停顿，他横抱着齐朝歌，每一步都显得异常坚定而温柔。
“桃红，速去传太医！”陆九槐的声音低沉有力，不带丝毫犹豫。桃红闻言，脸色一变，立刻转身飞奔而出，她的身影在长廊尽头迅速消失。
坐在铺着柔软织锦的软榻上，齐朝歌望向那双满是担忧的眼眸，轻声细语道：“我没有受伤，只是衣裳上沾了冷寒的血，不用传太医的。”
陆九槐闻言，眉宇间掠过一抹不易察觉的愠怒，他轻轻托起齐朝歌的一只手，她的掌心，几处细微的伤口在光线下显得格外醒目，红肿的皮肤边缘微微泛着血丝。
齐朝歌轻轻抽回手，眼中闪过一丝笑意，“这是划船时船桨不小心磨的，不要紧的。”
陆九槐的眼神中满是心疼与不舍，他缓缓握住那只手，凝视着齐朝歌。“殿下，我不能在这里多待，一会儿皇上定会召我，详查此次刺杀之事。你让太医给你处理伤口，不然我不放心。”
齐朝歌轻轻点头，眸中闪烁着柔和的光芒，轻声应道：“好。”
陆九槐小心翼翼地将齐朝歌的手放回软榻上，目光温柔地扫过她略显疲惫的脸庞，他站起身，高大的身影在烛光下拉长，带着一丝不舍，转身欲离。
齐朝歌的手，如同春日里最温柔的柳丝，轻轻缠绕上了陆九槐的衣袖，她的声音里带着一丝不易察觉的依赖与期盼：“陆大人，你…什么时候再来？”
陆九槐身形微滞，转过身来，缓缓蹲下身，他轻轻执起齐朝歌的手，放在自己唇边，轻轻一吻。“殿下，这里是后宫，规矩森严，我不能随便来，照顾好自己。”
说完，他缓缓站起身，背对着烛光，一步步向寝宫门口走去。
皇帝端坐于龙椅之上，殿内烛火摇曳，映照出他威严而深沉的面容。传令公公尖细的嗓音穿透了寂静的空气：“传，大理寺少卿陆九槐觐见！”
随着一声响亮的通报，厚重的殿门缓缓开启，陆九槐身着朝服，步伐沉稳地步入大殿。行至殿中央，他停下脚步，躬身行礼：“臣陆九槐，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝微微抬手，示意他平身，目光如炬，直射陆九槐：“九槐，今日之事，你可知晓几分？”
陆九槐闻言，面色凝重，沉声道：“回陛下，那些黑衣人皆是训练有素的死士，行动迅速且毫不留情。臣赶到时，现场已是一片狼藉，黑衣人无一活口，皆服毒自尽，未留下任何线索。”
他继续说道，“臣已命人细查尸体，企图从衣物、兵器乃至身上细微的标记中寻找蛛丝马迹，但目前尚无进展。”
皇帝的目光深邃如潭，语气中带着不容置疑的威严：“九槐，这件事不需要查出结果，你可明白朕的意思？”言罢，他轻轻叩击着龙椅扶手，每一下都似重锤落在陆九槐心头。
陆九槐心头一震，面色微变，随即躬身更深，语气坚定却带着一丝难以言喻的复杂：“臣，明白。”他的目光掠过地面，心中却翻江倒海。皇帝的话，如同寒冰利刃，割裂了真相与权谋之间的薄纱，让他意识到这场刺杀背后隐藏的暗流涌动。
皇帝的眼神忽而变得深邃而复杂，他缓缓站起身，踱步至陆九槐面前，声音低沉而有力：“九槐，你觉得朕的三公主如何？她温婉贤淑，才情出众，朝中不乏青年才俊倾慕于她，你可愿意娶她？”
此言一出，大殿内的气氛骤然凝固。陆九槐身形微僵，目光瞬间与皇帝交汇，他未曾料到，皇帝的这一问，竟如此突兀且意味深长。
见陆九槐沉默不语，大殿内的空气仿佛凝固，皇帝的目光渐渐变得锐利，声音里多了几分压迫：“怎么？莫非是觉得朕的三公主还配不上你陆九槐？”
陆九槐闻言，缓缓抬头，目光中闪烁着前所未有的真挚与坚定，声音沉稳而有力：“陛下，臣对三公主殿下钦慕已久，她的温婉与才情，让臣心生敬意。若能得公主垂青，臣愿倾尽所有，护她一世周全，不负圣恩。”
皇帝闻言，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，"记住你今日的话，下去吧！"
陆九槐躬身一揖，沉声道：“臣告退。”话音未落，他已缓缓直起身子，朝殿外退去。
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