晋献公说：“申生对人民都很仁爱，怎么反倒对他的父亲不仁爱了呢（申生仁于民，岂反不仁父乎）？”
骊姬回答说：“我也不相信呢。然而我听外人说，百姓的仁德，跟上层官员的不同，百姓以爱自己的亲人为仁德，而对上层的官员来说，是以有利于国家的才是仁德的。对于国家利益来说，还讲究什么亲情呢（匹夫为仁，与在上不同，匹夫以爱亲为仁，在上者以利国为仁。苟利国者，何亲之有）？”
晋献公说：“他洁身自好，不害怕背负恶名吗（彼好洁，不惧恶名乎）？”
骊姬回答说：“当年周幽王不杀宜臼，流放在申国，申侯召来犬戎，把周幽王杀死在骊山之下，立宜臼为君，就是周平王，为东周的始祖，到了今天，周幽王的恶名昭彰，谁还把不洁的恶名，加在周平王的身上呢？”
晋献公听了这一番话之后，浑身起鸡皮疙瘩，披衣起身而坐，说：“夫人说的有道理，那么怎么办呢？”
骊姬说：“您不妨推说自己老了，把国家交给他。他作了君主，就满足了欲望，他或许可能放你一马，不为难你了。记得当年曲沃（山西省闻喜县）与都城翼（山西翼城县东南）也是亲骨肉、一家人，可是晋武公却没有顾及亲情，把它吞并了，所以才有了统一的晋国。申生的志向也是如此，您还是让位给他吧。”
晋献公说：“不行！我在诸侯面前既勇武又威严。如今我还活着呢，就把国君的位子失去了，还算什么勇武？败在儿子手下，还说什么威严？失去了勇武和威严，谁都能欺负我，那就生不如死了。你不用担心，我自有打算（不可，我有武与威以临诸侯。今当吾身而失国，不可谓武；有子而不胜，不可谓威。失武与威，人能制我，虽生不如死。尔勿忧，吾将图之）。”
骊姬说：“现在赤狄皋落氏，屡次侵犯我国，您为何不让他带兵攻打赤狄呢？这样就可以检验他组织民众的能力了。如果不能取胜，就有理由治罪了；如果胜利了，那就证明他的确得到民心了（若胜，则信得众矣）。他依仗战功，必定心有异谋，以这个理由处理他，民众也会信服。这样，战胜敌人，可以安定边境，又能深入地了解他的能力，这个办法不好吗？”
注：【赤狄皋落氏：春秋时期赤狄的一支。分布于成周西北、晋都绛（绛与翼为一地，今山西曲沃县曲村与翼城县天马之间）东南，即今山西垣曲县一带。与晋国紧邻，威震晋都，有‘狄之渠帅’之称。】
晋献公同意了。
于是传令申生率领曲沃的民众，攻打皋落氏。
少傅里克在朝堂阻谏晋献公说：“世子，是国家副君主，所以君主出行任命世子监国。世子的职责，是照应君主每天的衣食住行，离开身边远些都不可以，何况带兵出战呢（太子，君之贰也，故君行则太子监国。夫朝夕视膳，太子之职，远之犹不可，况可使帅师乎）？”
晋献公说：“他已经多次带兵出征了，都习以为常了，不是个事。”
里克说：“以前都是跟在您身边随行，这次是独立带兵打仗，这可万万使不得呀。”
晋献公仰面而叹说：“我有九个儿子，还没有确定谁当世子呢，你不要多说了。”
里克嘿然而退，将这一情况汇报给狐突（姬姓，狐氏，名突，晋国大夫）。
狐突说：“情况不妙，公子危险了！”
于是给申生写信，建议他不要出战，战胜了就会惹来嫉妒，不如逃亡为好。
申生看到书信，叹道：“君主让我出兵，并不是为我好啊，而是想要试探我的心思，如违抗命令，我的罪就大了，不如战斗而死，还能得到好名声。”
于是率领本部人马，在稷桑（一说为今山西闻喜县）这个地方与皋落氏大战一场，竟然把皋落氏打败了。
申生向晋献公告捷。
这就是史称的“稷桑之战”，发生在公元前660年。
骊姬说：“世子申生果然是民心所向，能调动大众的力量啊！下一步怎么办（世子果能用众矣，奈何）？”
晋献公说：“还没有什么罪名可以借口，看看再说吧。”
狐突预料到晋国将要发生内乱，就借口有病了，闭门不出。
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