公元前665年，秦穆公用五张羊皮从楚国赎回百里奚，一番交谈，深知百里奚的才能，就要拜百里奚为上卿。
百里奚推辞说：“我的才能，还不如我好朋友蹇（jian）叔的十分之一，您想要治理国家，那就把蹇叔请来，任命他当主管，我当副手吧。”
秦穆公说：“你的才能，我是真正地佩服了，但是我怎么没有听说蹇叔的能力比你还厉害呢”
百里奚回答说：“蹇叔的才能，不止是您没听说过，就是齐、宋两国的人们，也不知道他这个人呢，只有我最了解他。我曾经在齐国寻找工作机会，想要投靠公子无知，蹇叔就阻止我不让我去应聘，才使我避免了受到公子无知的牵连。然后我又来到京城，想要投靠王子颓，蹇叔又阻止我，使我又避免了王子颓的祸乱牵连。再后来我回到虞国，蹇叔还是劝我不要跟随虞公，但是由于我太贫困了，为了拿点工资，只好给虞公打工了，结局就是与虞公一起被晋国俘虏了。我如果能再次听从他的劝阻，就能够免遭被俘的祸患，结果没有听他的话，差点就死了。这就是他的智慧，远远超过一般人啊。如今，蹇叔隐居在宋国的鸣鹿村，应该马上去把他召来重用。”
秦穆公就派公子絷（zhi）扮作商人，带上厚礼前往宋国去聘请蹇叔，百里奚也写了一封信介绍自己以及秦国的情况。
公子絷收拾行囊，驾起犊车二乘，直接来到鸣鹿村。
注：1.【犊车二乘：两辆牛车。汉诸侯贫者乘之，后转为贵者乘用】
2.【鸣鹿村：今河南鹿邑县境内】
看到一群人在耕地边上休息，相赓（geng）而歌（欢乐或连续不断地歌唱）。
公子絷听着歌声的音韵，有绝尘之致（超越凡人，高出于人世间），就感叹着对驾车的随从说：“俗话说的好，‘里有君子，而鄙俗化。’现在来到蹇叔的家乡，就连种地的人都有高遁之风（高士、隐居、遁于尘嚣），这足以证明蹇叔是个贤德之人啊。”
注：【里有君子，而鄙俗化：谚语，意思是乡里有品德高尚的人，会使当地人养成良好的风尚。】
于是下车，向这些种地的乡民打听蹇叔住在哪里。
乡民问：“您为什么找他呀？”
公子絷说：“他的老朋友委托我给他捎封书信。”
乡民指出方向，说：“往前走到竹林深处，左边是泉水，右边有石头，中间的小茅草房就是他的住所。”
公子絷拱手称谢，登上牛车，前行来到竹林深处，风景果然幽雅。
把车停在草房门外，叩其柴扉（敲门，院墙用树枝做的大门），有一个小童子，开门问道：“佳客何来？（贵客有什么事吗？）”
公子絷说：“我是来拜访蹇先生的。”
童子说：“主人不在家。”
“先生去哪里了？”
“与邻居老者去石梁泉水边游玩去了，一会儿就回来。”
公子絷不敢轻易进入院子，就在门外的石头上坐着等待。
不一会儿，就看到一个大汉，浓眉环眼，方面长身，背着两只鹿腿，从田塍（cheng田埂、田垄）西路而来。
公子絷见其容貌不凡，站起来施礼，那汉子把鹿腿放下，回礼。
公子絷问他姓名，大汉回答：“我蹇氏，名丙，字白乙。”
公子絷问：“蹇叔是你什么人？”
回答：“是我父亲。您是谁呀？来这里有什么事吗？”
公子絷说：“有老朋友名叫百里奚的，现在在秦国做官，有封书信托我交给您父亲。”
蹇丙说：“先生请进来吧，到草堂坐下来稍等，我父亲很快就回来了。”
说完，推开柴门，请公子絷来到草堂坐下，把鹿腿交给童子。
俩人在草堂分宾主落座。
公子絷与蹇丙谈论农村种地一些事，又谈到武艺，蹇丙都说的头头是道，公子絷心中暗暗称奇，想到：“有啥样的父亲就有啥样的儿子，井伯（百里奚）所推荐的人真是名不虚传啊。”
不一会儿，童子说：“老爷子回来了。”
蹇叔与邻居二位老者，一起并肩回来，看到门口有两辆车子，惊诧道：“我们村里怎么会有这样的车子前来呢？”
蹇丙出来说明了原因，蹇叔同二位老者进入草堂，都相见了，然后落座。
公子絷把百里奚书信呈上，蹇叔启缄观之，略曰：
奚不听兄言，几蹈虞难。幸秦君好贤，赎奚于牧竖之中，委以秦政。奚自量才智不逮恩兄，举兄同事。秦君敬慕若渴，特命大夫公子絷布币逢迎。惟翼幡然出山，以酬生平未足之志，如兄恋恋山林，奚亦当弃爵禄，相从于鸣鹿之乡矣。
蹇叔问：“井伯（百里奚）是怎么被秦君发掘到的呢？”
公子絷把百里奚陪嫁为奴，逃跑到楚国，秦君听说他的贤能后，用五张羊皮赎回的前后经过，讲述一遍，说：“现在秦君想要封他为上卿，井伯说自己的才能不如先生，必须要把先生请来秦国，他才敢接受任命。秦君准备了一些不成敬意的礼物，派我来办这件事。”
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