弟兄三人昼行夜宿，沿白晋线向北、上正定路，穿越巍巍太行，来到广袤的华北平原。沿路，时常见入关逃难的百姓，以及向西转进的东北军。向东经过德州，难民又多起来，要把道路都塞满的样子。又走了几天，来到个小镇投宿。这夜，下起了鹅毛大雪。弟兄三人被困客栈，直到午时，心里烦闷，便要了酒喝起来。正喝着，那边一个男孩突然叫道。
“这不是斛二少爷吗？”
明武抬头一看，原来是小乞丐成文瑞。成文瑞后边，站着南街卖豆腐的张老汉。张老汉没想到会在这里，见到被亲家穆修逐出家门的斛明武，不无讥讽地道：
“原来是二公子。敢情是耍得大，绵上县放不下，汾州府放不下，山西省也放不下了。”
明武听出话里有话，却并不介意，爽朗地笑笑，邀请他们一起吃。明武将仝豹和尤昊然介绍给张老汉。尤昊然冲老汉拱拱手，高兴地说：
“可真是他乡遇故知。大叔不认得我，我却认得大叔。你家隔壁的耿景田是俺生死弟兄。论做豆腐，大叔在绵上县坐头一把交椅哩。”
张老汉谦虚道：“不敢当，不敢当。”
明武问张老汉：“大叔，你这是要去哪？”
成文瑞抢着回答：“爹想他女儿了，要回绵上县。”
“爹？你爹？”
“他是俺干爹，俺是他干儿子。”
“没想到，没想到！”明武抚摸着文瑞的脑袋，为他高兴：“这样说来，我们都还沾着亲哩。”
文瑞问明武：“你们这是要去哪儿？”
“去东北。”明武回答。
“人都往关里跑，你们去做甚？”
仝豹拍拍胸脯，豪言道：“明知山有虎，偏向虎山行。国家有难，杀敌报国，才是男儿本色。我们弟兄就是要去东北，打狗日的小日本。”
文瑞直摇头：“就靠你们几个？还不够给人家塞牙缝。没意思没意思。”
一直以来，张老汉对斛明武没有什么好印象，尤其出了贩卖鸦片之事后，就更瞧不起，连他名字都懒得唤，背后只叫他“斛二少”。没想到他们此去东北是为了抗击倭寇，不由得刮目相看了。吃过饭，老汉把明武请到房间，问：
“你们真的是去投军吗？”
明武慷慨地说道：“我犯下大错，无颜见家乡父老。此番听从赵先生教导，前往东北参战，只为能有所建树、博得家父宽恕，然后风风光光地回去。若不幸战死沙场，他日马革裹尸还，斛家也总会容我，父亲也总会容我。”
张老汉点点头，从包袱里拿出一面满是血斑的黄布旗子来，颤抖着交到明武手里。这旗子，是他当年参加“义和拳”的遗物，上面沾着的都是过命弟兄的血。张老汉说，自己小师弟龚飞正在黑虎山一带，带领义军与日寇周旋。如果能找到他，把旗子给他，就说是山东“黑老娃”推举来的，他一定另眼相看。明武做梦也想不到，这位其貌不扬的老汉，居然有这样不一般的经历！
次日早晨雪停了，大家吃过早饭，各自赶路。
不说斛明武如何到达黑虎山、找到龚飞，又如何巧遇斛明仁的师傅、当着义军首领的曲向东，也不说斛明武如何作战勇猛，成为曲司令帐下能征善战的一员虎将，令日寇闻风丧胆，这些都是后话。
只说张老汉和文瑞一路向绵上赶路。他们有汽车就坐汽车，没汽车就坐马车，没马车就靠双腿丈量，跋涉千里之远，终于来到古陶县东城口。触景生情，成文瑞想起自己遭人打骂的情景，想若不是遇到干爹，自己又不知在哪里讨吃要饭，又不知要遭遇多少白眼、吃多少苦、受多少罪。
“爹，这里算俺的福地哩。”
这日正赶上是冬至。张老汉带文瑞到路旁一个小饭馆，要了两个菜、一壶酒、一斤饺子。文瑞早走累了，听得肚子里雷声大震，咽了咽口水说：
“冬至不吃饺子，真的会冻耳朵吗？”
“你说呢？”
“我没忖记过，不过我不信”。
“羊肉饺子蘸上蒜，好吃哩。”
旁边桌上坐着俩人，也是两个菜，一壶酒。不知说起什么，年长那人拿出卷年画来，打开给另一人看。张老汉侧目窥见，颇觉好奇，也凑过去看。只见年画上那神神，头上戴着金盔，身上披着甲胄，手操利剑，脚踏仙云，好不威武。年画脑儿上写着“山神老爷”，左边写的是“护国佑民圣居士”，右边一联写的是“除暴安良真善友”。
“这画的不是斛二少吗？”文瑞突然叫道。
张老汉闻言细看，不由得也吃了一惊。
那人瞟了一眼张老汉，说道：“什么斛二少！不说给你们，你们不知道。这是绵山空王佛转世，新近幻化真迹在太岳山、专为百姓做好事的吴善人，是真正有求必应的活神仙，如今太岳山里，人们都抢着供奉他哩。”
张老汉说：“真要这样灵验，俺也请回去供着。”
那人听见说，拿了一幅给张老汉：“我新印了一百张，是做功德哩。愿意要的，都白给。”
张老汉谢称了，将那画卷好揣起，回去继续喝酒。一会儿，热腾腾的饺子上来，文瑞挟了个到蘸碟中，筷子夹开两半，仔细审视，埋头闻闻，抬头看着张老汉说：
“这也奇怪，还是茴香味的。”
张老汉将饺子向文瑞跟前推推，叫他快吃。老汉心情不错，一壶老酒喝得畅快。吃完了，付过钱，老少二人走出饭庄，雇辆马车，望绵上县而去。
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