“又劳军？”牛四问明文。
明文叹气道：“横竖没了这产业，倒也省心！”不再搭理弟弟，跟着牛四去上房。
……
区区五千大洋，不至于伤筋动骨。既然人家不答应减免，只好认了。钱当然是用来花的。若是办公学、兴水利、扶贫济困也还罢了，大把的钱花在筹饷劳军这种事上，总叫人有明珠暗投之恨。
然而，穆羽更清透不与官争、不与兵争的道理。之所以在乱世之中，斛氏家族能够保持兴盛不衰，除秉承以义取利、诚信不欺之祖训外，亦有赖与官家始终保持着和气与输通。况且，现在又多了亲家这层关系，更兼明武事发，亲家郭承琪出力不少，少不得要还人家这个面子。
“既是要缴，迟不如早。”
“东家，那钱……”牛四看着东家。
“就先从总账里支了吧，之后再向各店铺分摊。”
明文陪着聊了会儿，告退。牛四这才把查账情况一五一十地向穆羽禀报。账上全是正常往来，胡守圆的蝇头小楷工整清楚，厘厘分分，半点不差，看不出破绽。
“胡守圆现在哪里？”
“在盛记关着。照东家吩咐，给他家里安抚了些钱。”
“贩烟土的事弄清了吗？”
“胡守圆交代说，获利记存在平陶县昌晋源钱庄，都是明武一手操办的。”
穆羽忿然道：“竖子可恨！”
牛四凑近东家，低声说道：“东家若要追回此钱，我却有个办法。”
穆羽不问是何妙法，只问此事还有谁知道？胡守圆回答说：“胡守圆、你和我之外，再无他人。”
穆羽正色道：“此事我自有安排。胡守圆那儿你去办，不能走漏半点风声。”
牛四微笑道：“他那儿倒可放心。”
穆羽眉头一耸：“何以见得？”
牛管家说：“明武贩烟土，他必然得了不少好处。深追下去，似他奸猾老到，岂不知其中利害？”
“话虽如此，却不可大意。”
商场的猫腻瞒不住斛穆羽。贩卖烟土的进出项，肯定有本暗账。穆羽打算亲自去见胡守圆，将那账本追回。然而还没等他前往盛记，情况却有了新变化。
东乡有个王财主吝啬得要命，视掏钱如割肉，带头抗拒劳军，终于惹来杀身之祸。子夜时分，一股劫匪摸进大院，将他劫走了。搁下话，要他家速送一千块大洋到指定地点，否则就撕票。两房老婆只惯会争风吃醋，大事临头，谁也不肯交钱，结果争来吵去误了期限。可怜王财主身首两端，死尸被扔在了村口。此时就有高人指点，说这是驻军假扮劫匪，就是冲着劳军款来的。这事唬坏了城乡大户人家，他们赶紧把摊派的钱上缴，还纷纷跑到县府，恳求郭知事体恤一方百姓，力保地方平安。
紧接着，就在次日，半夜三更，几名警察擂开盛记大门，直奔胡守圆房间，将他从被窝里拖出，绑个结实，拖着就走。守夜长工跑去告诉牛总管，牛总管赶紧跑到府里，报告穆羽。穆羽一夜未睡稳，次日早上，草草处理完手头事，就去县衙门，找他的亲家郭承琪。
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