在一个阳光明媚的午后，包拯正在他的书房中审阅卷宗。阳光透过窗棂洒在他的书案上，光影交错之中，包拯的眉宇间仿佛总是带着几分愁苦。他在朝堂上面临的种种官场纷争让他不得不更加认真地思考着每一个案件，而今天，他的笔触停在了一封来自江南的信件上。
信件中提到，江南某处小镇上接连发生了几起离奇的死亡事件，死者皆是一乡的女子，临死之前似乎都声称看到了鬼怪，引起了镇上百姓的恐慌。包拯对此产生了极大的兴趣，决定亲自前往调查，与他一同前往的还有忠心护卫展昭，以及两位年轻的捕快王朝和马汉。
他们一行人坐上马车，沿着青石板路驶向江南。路旁的柳树轻拂，叮咚的溪水声伴随着一路的欢声笑语，然而包拯的心中却总是隐隐作痛，似乎预感到此行并不简单。
几日后，他们抵达了那个小镇，古朴的街道上弥漫着一股诡异的气氛，镇上的百姓无不有些战战兢兢，像是遭遇了无形的黑暗。包拯一行在镇子中央的酒楼落脚，借机打探消息。
“可怜的女子们，都是这么无辜……”包拯轻轻摇头，脸色严峻。
展昭也沉吟片刻，回道：“若非有何隐情，怎会接连死人？老实说，我对此案件的来历十分好奇。”
这时，一个叫王依的小姑娘推开酒楼的门，进来时显得有些慌乱。她的身材纤细，皮肤白皙，双眼如水般清澈，泪水在眼眶中打转，显得惹人怜爱。
“包大人，您一定要救救我姐姐……”王依的声音颤抖，带着无尽的悲伤。
包拯立刻被她吸引，示意展昭上前询问。“姑娘，发生了何事，别急慢慢说。”
王依用颤抖的手抹去泪水，缓缓讲述道：“我姐姐前几天死了，她临死前一直喊着看到鬼，有人说是镇上的旧宅子里闹鬼，导致了她的离世……”
“这旧宅子通往何处？”包拯理智地问道。
“在镇子的东边，已经被人遗弃好久了。”王依低下头，声音小得几乎听不见。
包拯点了点头，决定先查探那旧宅。暮色降临，四人向着东边的旧宅出发，随着他们的接近，昏暗的天色仿佛愈发阴沉。老宅外年久失修，门窗紧闭，满地都是枯叶和尘土。
“真是诡异，怎会连声响都没有。”马汉捏着手中的火把，语气中透出几分紧张。
展昭轻轻推开门，暗道一声小心，四人小心翼翼地走了进去，室内黑乎乎的，墙壁上挂着几幅发黄的画像。画像中的人，一个个面带微笑，似乎在无声地注视着他们。
“我们分开寻找线索。”包拯低声道，心中却越发看重这浓厚的阴郁氛围。
就在四人分头搜索时，马汉忽然在一角落里发现一个破旧的木箱，打开一看，竟有一封信，信中竟然提到了一些关于镇上的传说，以及对这些女子的诅咒。
“这信的内容很奇怪。”马汉将信递给包拯，包拯随意翻了翻，字里行间流露出对这些女子的怨恨，潜藏着一股无形的恶意。
“我想，这不仅是装神弄鬼，背后一定隐藏着更深的阴谋。”包拯的眼神逐渐坚定。
展昭突然说道：“有人来了！”
四人立刻躲在暗处，只见几个打扮古怪的男子走入老宅，嘴里低声念叨着什么，似乎在进行某种仪式。包拯屏息凝视，这几个人的脸上涂着奇怪的颜色，整个气氛宛若走入了神秘的宗教仪式中。
“快，我们去捉住他们！”展昭低声说道，带头冲了上去，王朝和马汉紧随其后。包拯则在后方冷静观察，精明的头脑捕捉到细微的线索。
令人意想不到的是，追逐之下，那几个人并没有逃走，反而在一个房间中自相残杀，个个面露恐惧，似乎被无形的力量困住。在混战之中，一个黑衣男子逃出了屋子，包拯立刻命令展昭追上。
“我感到这次不过是开始，真正的阴谋还没有显露。”包拯心中默念，跟随其后，眼神如鹰隼般锐利。
经过一番追逐，那黑衣男子气喘吁吁地停在一片荒地上，展昭面不改色从后逼近，紧紧抓住了他的手腕。此时，包拯也跟了上来，俯下身来，逼问道：“你们究竟要做什么？这个案件的真相是什么？”
黑衣男子面露恐惧之色，却仍挣扎着想要逃脱：“我……我什么都不知道……”
“你身上肯定隐瞒着什么。”包拯的语气冰冷彻骨，手法极为谨慎，“从容交代，否则后果自负！”
一旁的展昭恰好看到他外衣的一角露出了一件异物，像是个小木偶，心中疑惑，随即盯紧了他的动作。包拯见状，心中一动，接着心思缜密的谋划着，转而问：“你手里的木偶是什么？”
黑衣男子身体一颤，似乎意识到要露馅，支支吾吾说不出个所以然。
“我最后问你，那些女子是否为你们的祭品？如若不交代清楚，后果不堪设想。”包拯冷冷一笑，身上那种不可一世的威严让黑衣男子开始动摇。
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