话说众人乃共立刘邦为沛公，是时刘邦年已四十八岁。九月，刘邦就称呼沛公之职业了，特制赤旗，张挂城中。既授萧何为丞，曹参为中涓，樊哙为舍人，夏侯婴为太仆，任敖等人为门客。部署已定，方才计宜出兵。听说看客读者们，自刘邦做了沛公，史学家统称沛公二字，作为代名。作者此后把沛公刘邦四字加一起，更为明朗。
沛公刘邦令萧何、曹参收编集中沛县的青壮子弟，得二三千人，出攻胡陵、方与县。
且说樊哙，乃是泗水郡沛县（今江苏省沛县）人。樊哙出身寒微，以屠宰狗为业，当做生意，娶妻子吕媭，妻子是吕公的小女儿，吕雉的胞妹。樊哙与沛公刘邦不仅是从小长大的邻居，也是连襟。
沛公刘邦起兵之初，其母亲刘媪留在陈留县，在战乱中被秦兵杀死。据说当时吕雉带着一家老小坐马车逃走的时候，沛公刘邦的母亲刘媪记挂家里的物件行李，于是连忙下车返回屋子里打包行李。吕雉眼见秦朝的士兵要追杀到他们一家，连忙驾车逃跑，便顾不得刘邦之母刘媪，刘媪在收拾行李走出门的时候被秦兵以乱刀砍死。
沛公刘邦突然接到消息，是母亲刘媪去世的，于是就办理丧葬，没有来得及治管士兵，因此召还守丰乡，暂时将军事搁置。那故楚会稽郡境，又出了项家叔侄，戕杀官吏起事，集合青年子弟八千人，横行吴中。
读者们欲知他们叔侄姓名，想来有看客猜的出一二。叔侄二人的姓名就是项梁与项籍。项梁，姬姓，项氏，名梁，下相（今江苏省宿迁市）人，秦朝末年历史人物。西汉《史记》记载项氏“世世为楚将”，唐宋典籍《元和姓纂》《大宋重修广韵》等溯源项氏为周王族诸侯国项国后代，在楚国属于贵族阶层，项梁是楚国名将项燕之子，就是日后为西楚霸王项羽的叔父。
项羽的侄子，项籍，表字子羽，一般称呼为项羽。项羽少年丧父，依靠项梁为生活。
项羽少年时，项梁教他读书，但他学了没多久就不学了，项梁又教他学剑，没多久又不学了，项梁因此特别生气。项羽说：“读书识字只能记住个人名，学剑只能和一个人对敌，要学就学万人敌。”项梁于是又教项羽学习兵法，项羽非常高兴，但是只学个大概，不肯深加研究。
项梁的父亲项燕是战国末期楚国将军，是项羽的祖父。项燕出身于楚国将门世家。在秦王政二十二年（公元前225年），秦国攻楚。项燕率楚军奋起反击，连续追击秦军三日三夜，大破李信部队，迫使秦军溃退。
次年，秦将王翦率六十万大军再度伐楚。在楚都陷落、楚王负刍被俘后，项燕拥立昌平君为楚王，退守淮南建立抗秦防线。之后，在秦军的猛烈进攻下，楚军大败，昌平君被流矢击中不治身亡，项燕悲泣长号，自刎殉国。
项梁自从父亲被秦军杀死后，在秦朝统治期间，多次想为父报仇。项梁曾在秦国旧都 栎阳县犯了罪，被栎阳县逮捕，于是项梁委托蕲县的狱掾（刑狱官）曹咎写信给栎阳县的狱掾司马欣，因此得以平息案件。
吴县是秦朝会稽郡的郡治，当时吴县的县令是郑昌， 项梁杀了人，和项羽在吴县之内躲避仇敌。吴县的贤士、大夫才能都比不上项梁。每次吴县之中有大的徭役和丧事，项梁经常作为主办人，他私下用兵法来部署勒令门客和家中子弟，凭借这个方式来知晓他们的能力。
项梁擅长辩论游说，心中潜藏宏大志向。他暗中培养壮士九十人，有个叫参木的，是和项梁合谋的人，参木假装生病，在宅邸里面秘密铸造大钱，用来购置甲胄和兵器。项梁供养的猛士之中，体格最高的人有很大的力气，能拔起树木击打地面。
秦始皇三十七年十一月（公元前211年11月28日至12月26日期间）， 秦国的始皇帝巡游到会稽郡时，乘船渡过浙江（即钱塘江），项梁和项羽在一起观看，项羽说：“那人是可以被取而代之的。”项梁捂住他的嘴巴，说道：“别乱说话，会被灭族的！”自此项梁认为项羽非同寻常。项羽身高八尺多，力能扛鼎，才气过人，即使是吴中弟子，也都非常害怕项羽。
秦二世元年（公元前209年）七月，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起。同年九月，会稽郡守殷通对项梁说：“江西人全都造反，这是上天要亡秦的时刻，我听说先发制人，后发为人所制，我准备发兵，想要用你和桓楚为将。”
当时桓楚在大泽逃亡，项梁说：“桓楚在逃亡，不知道他人在哪里，只有项羽知道。”于是项梁出去嘱咐项羽持剑在外面等候，然后，又进来跟殷通一起坐下，说：“把项羽召来，让他奉命去找桓楚。”
殷通同意后，项羽在叔父项梁的指示下将殷通杀死。项梁手里提着殷通的头，佩戴了殷通的官印。殷通部下见状，大为惊慌，现场一片混乱，项羽连杀将近一百人。整个郡府上下都吓得趴倒在地，没有一个人敢起来。
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