吕后不便再却，且听他声声口口，顾念嗣君，心下愈觉感激，乃温言奖励道：“忠诚如君，世所罕有，现在嗣主年少，随时需人指导，敢烦君为郎中令，傅相嗣主，使我释忧，便是君不忘先帝了！”
陈平即受职谢恩，起身告退。
甫经走出，那吕媭已经进来，至吕后前哭诉樊哙之冤。并言陈平实是主谋杀樊哙，应该加罪。吕后怫然道：“汝亦太错怪好人，他要杀哙，樊哙早死久了，为何把他押解进来？”
吕媭道：“他闻先帝驾崩，所以变计，这正是他的狡猾之处，不可轻信。”
吕后道：“此去到燕，路隔好几千里，往返须阅数旬，当时先帝尚存，曾命他立斩樊哙之首，他若斩哙，亦不得责他专擅。奈何说他闻信变计呢？况汝我在都，尚不能设法解救，幸得他保全樊哙性命，带同入京，如此厚惠，正当感谢，想汝亦有天良，为什么恩将仇报哩？”
这一番话，驳得吕媭哑口无言，只好退去。没多久樊哙押解来到，由吕后下了赦令，将樊哙释囚。樊哙入宫拜谢，吕后道：“汝的性命，究亏何人保护？”
樊哙答称是太后隆恩。吕后道：“此外尚有他人否？”
樊哙记起陈平附耳密言，自然感念，便即答称陈平。吕后笑道：“汝倒还有良心，不似汝妻痴狂哩！”都不出陈平所料。樊哙于是转向陈平道谢。聪明人究竟是占便宜，陈平非但无祸，反且从此邀宠了。
如今吕太后既得专权，自然想起：之前谋诛诸将的事情不获告成，原是无可如何，若是宫中内政，由我主持，平生所最为切齿怨恨的人，无过戚姬，此番却在我手中，管教她活命不成。
在发丧的时候，吕后对宫中的其他妃嫔进行安排，让不太得宠的薄姬去代国和自己儿子刘恒一起。另一个刘邦的妃子因为擅长乐器被安排在乐府。而戚夫人，吕后让人前去赵国把赵王刘如意叫过来，言语说刘邦生前最宠爱他这个儿子。可是戚姬却哭求着吕后不要让赵王回来长安。吕后怒骂戚姬不思与刘邦往日恩爱，不想她儿子刘如意回宫就是不孝。
于是吕后当下吩咐宫役，先将戚姬从严处置，下令让人把戚夫人拉入永巷为奴，令其改服赭衣，驱入永巷之内圈禁，勒令每日舂米十斗。戚姬只知弹唱，未娴井臼，一双柔荑似的玉手，怎能禁得起一个米杵天天劳动？偏是吕太后苛令，甚是森严，欲要不遵，实无别法。何不自尽。
永巷里监工的老宫女骂着戚夫人，说她不是很有劲跳折腰舞吗？怎么就没力气干活呢？没奈何戚夫人勉力挣扎，携杵学舂，舂一回，就哭一回，又编成一歌，且哭且唱道：
子为王，母为虏！终日舂，薄暮常与死相伍！相离三千里，谁当使告汝！
歌中寓意，乃是思念儿子赵王如意，汝字就指的是赵王刘如意。
不料戚夫人编歌这个事情被吕太后闻知，于是去永巷看戚夫人。到了永巷，众宫女连忙跪拜行礼，称呼：“奴婢拜见皇太后。然后起身，站在一边。吕太后到了永巷之中，看见了戚夫人。
吕太后愤然说道：“贱奴尚想倚靠儿子么？戚姬呀戚姬，你以为本后是嫉妒你的年轻美貌？妒忌你得先帝的恩宠，你这样的骚女人，就只知道在情呀，色呀上面绕圈圈，你的智慧见识连一个老宫女都不如。”
吕太后又说道：“我们两个是不共戴天的政敌，你也不要怪我心狠。如果是情敌，我还可能无视你，可是我们是不折不扣的政敌。一国之母之争，不是你死就是我活。”
戚姬闻言，说道：“我不后悔，我得到了先帝的宠爱，而你没有。”
吕太后笑道：“色会衰，爱会弛，只有权力才永远不会老。”
戚姬闻言，眼神也不看着吕太后，只是轻蔑地笑着，嗯哼地自顾自地唱歌。
吕后怒道：“我叫你唱。来人，把这个贱人拉下去，把她的舌头割掉，然后把她头发一根根拔掉，我要让她变成女鬼！”
吕太后一声令下，左右侍卫把戚夫人拖拉下去，绑缚起来，扒开戚夫人的口，拽出舌头，一刀割了下来。可怜的戚夫人没有了舌头，只能嗯嗯哼哼地喊叫，再也不能唱歌也不能说话。接着侍卫又按住戚夫人的脑袋，把刀子剃光戚夫人的头发和眉毛。一个如花似玉的美人变成这样人不人鬼不鬼的样子。
接着吕太后派使人速往赵国，召赵王刘如意入朝。一次往返，赵王刘如意不至，第二次往返，赵王如意仍然不至。
吕太后为此越加动怒，问明使人，全由于赵相周昌一人阻往。周昌曾对朝使说道：“先帝嘱咐微臣服事于赵王，现闻太后召赵王入朝，明明是不怀好意，臣故不敢送赵王入都。赵王亦近日有病，不能奉诏，只好待诸他日罢！”
吕太后听了，暗想是周昌从中作梗，本好将他拿下讯问，只因前时他力争废立之事，不为无功，此番不得不略考虑为顾全，于是就想出一调虎离山的法子，先征周昌入都，周昌不能不至。
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