宋主刘义隆亦遣行人田奇，答送珍羞异味。魏主拓跋焘看见礼物之中有黄柑，当即取来食用，且大进御酒。
左右下属怀疑食物中有毒，密戒魏主，魏主拓跋焘不应，但出雏孙示田奇道：“我远来至此，并非贪汝土地，实欲继好息民，永结姻援。汝国若肯以帝女配我孙，我亦愿以我女配武陵王，从此匹马不复南顾了！”
田奇于是归报宋主。宋廷大臣，多半主张和亲，独江湛谓戎狄无信，不如勿许。忽然有一人抢入朝堂，说道：“今三王在厄，主上忧劳，难道还要主战么？”
这数语的声浪，几乎响彻殿瓦，豺狼之声。
害得江湛大惊失色，慌忙审视，进言的不是别人，乃是太子刘劭。自知此人难惹，便即匆匆退朝。
刘劭且顾令左右，当阶排挤江湛，几至倒地，宋主刘义隆看不过去，出言呵禁，刘劭尚抗声道：“北伐败辱，数州沦破，独有斩江、徐二人，方可谢天下！”
宋主刘义隆蹙额道：“北伐原出我意，休怪江、徐！”汝肯认过，怪不得后来遇弑？刘劭怒气尚未平息，悻悻而出。
可巧魏主拓跋焘也不复请和，但在瓜步山上，过了残年。
越日已为元嘉二十八年（451年）元旦，魏主拓跋焘大集群臣，班爵行赏，便下令拔营北归。
道出盱眙，魏主拓跋焘又遣使入城，馈送刀剑，求供美酒。
守将臧质，却给了好几坛，交来使带回。魏主拓跋焘酒兴正浓，即命开封取酒，哪知一股臭气，由坛冲出。仔细验视，并不是酒，乃是混浊浊的小溲！臧质亦是太恶作剧。（臧质却将自己的尿装入酒坛，送给北魏的君王拓跋焘）
魏主拓跋焘见状，顿时大怒，便令将士攻城，四面筑起长围，一夕即就。且运东山土石，填砌濠堑，就君山筑造浮桥，分兵防堵，截断城中水陆通道。一面贻臧质书道：
尔以溲代酒，可谓智士，我今所遣攻城各兵，尽非我国人，城东北是丁零与胡，南是氐羌，设使丁零死，正可减常山赵郡贼；胡死可减并州贼；羌死可减关中贼；尔若能尽加杀戮，于我甚利，我再观尔智计也！
臧质得书，亦复报道：
省示具悉奸怀！尔自恃四足，屡犯边境，王玄谟退于东，申坦散于西，尔知其所以然耶？尔独不闻童谣之言乎？盖卯年未至，故以二军开饮江之路耳！冥期使然，非复人事。我受命扫虏，期至白登，师行未远，尔自送死，岂容复令尔生全，飨有桑干哉！尔有幸得为乱兵所杀；不幸则生遭锁缚，载以一驴，直送都市耳！我本不图全，若天地无灵，力屈于尔，齑之粉之，屠之裂之，犹未足以谢本朝。尔智识及众力，岂能胜苻坚耶！今春雨已降，兵方四集，尔但安意攻城，切勿遽走！粮食乏者可见语，当出廪相遗。得所送剑刀，欲令我挥之尔身耶？各自努力，毋烦多言！
魏主拓跋焘接阅回复的书信，当然大怒，特制铁床一具，上置许多铁镵，仿佛与尖刀山相似。且咬牙切齿，指床示众道：“破城以后，誓生擒臧质，叫他坐在镵上，尝试此味！”
臧质得知消息，亦写着都中赏格，有斩佛狸首封万户侯等语。
魏主拓跋焘益加大怒，麾兵猛攻，并用钩车攻城，试图钩毁城墙。臧质将计就计，反而让守军用粗大的绳索拴住钩子，以致钩车无法后退。
臧质又趁夜用木桶将士兵缒到城外，截断钩子以破坏钩车。
北魏军队次日又用冲车猛撞城墙，但因盱眙城墙非常坚固，每次撞击仅能撞掉数升墙土。拓跋焘只得命士卒强行攀爬城墙。当时魏军轮番上阵，“坠而复升，莫有退者”，但均被守军打退，伤亡以万计，死尸枕籍，几与城墙等高。 究竟性命是人人所惜，死了几十百个，余外亦只好退休。
今日攻不下，明日又攻不下，好容易过了一月，仍然不下，魏兵倒死了万余人。春和日暖，尸气薰蒸，免不得酿成疫疠，魏兵多半传染，均害得骨软神疲。探得宋都消息，将遣水军自海入淮，来援盱眙，并饬令彭城截敌归路，魏主拓跋焘知不可留，于是毁去攻具，向北退走。
盱眙守将欲追蹑魏兵，沈璞道：“我军不过二三千名，能守不能战，但教佯整舟楫，示欲北渡，能使虏众速走，便无他虑了！”可行则行，可止则止，是谓良将。
魏主拓跋闻盱眙具舟，果然急返，路过彭城，也无暇住足，匆匆驰去。彭城将佐，劝刘义恭出兵追击，谓虏众驱过生口万余，当乘势夺回。刘义恭很是胆怯，不肯允议。
越日诏使到来，命刘义恭尽力追虏，是时魏兵早已去远，就使有翅可飞，也是无及。刘义恭但遣司马檀和之驰向萧城，总算是奉诏行事，沿途一带，并不见有魏兵，但见尸骸累累，统是断脰截足，状甚可惨。
途次遇着程天祚，乃是由虏中逃归，报称南中之地被掠生口，百姓遭屠杀，青壮年被斩首，婴儿被刺在长矛上作为嬉戏工具，所过郡县，赤地无余，连春燕都归巢林中，说将起来，真是可叹！谁生厉阶，一至于此？还有王玄谟前戍碻磝，也由刘义恭召还，碻磝仍然被北魏士兵夺去。
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