这奏章甫上，又有捷报到来，田重进再破敌兵，攻入蔚州，获住契丹监城使耿绍忠，将进逼幽州了。
宋太宗皇帝赵炅以三军屡捷，不从普言，仍然锐意用兵，忽然接曹彬急奏，说是居涿旬日，粮饷不继，暂退雄州就饷。
宋太宗皇帝不觉变色道：“从前朕命他缓进，他反欲速，今则大敌在前，反致退师，倘或被袭，岂不要前功尽弃吗？”
宋太宗皇帝当下飞使传诏，令曹彬不得骤进，饬引师与米信军相会，借固兵力。
曹彬奉诏后，遵旨行事，会闻潘美已尽略山后地，偕田重进东下，乘势图幽州。
崔彦进等均请命曹彬道：“朝旨命三路出师，我军乃是正路，将士最多，今乃逗留不进，转让两路偏师建功立业，岂不可羞？元帅何不统兵前进，急取幽、蓟，免落人后呢？”
曹彬说道：“皇上有诏，不得轻进。”
崔彦进说道：“将在外，君命有所不受。元帅能克日成功，难道尚遭主谴吗？”
曹彬暗暗沉吟，自思彦进所言亦有至理，乃与米信联络一气，各裹粮怀食，径趋涿州。
契丹大将耶律休哥初因部下兵寡，不敢轻敌，专令轻骑锐卒截宋粮道，一面报知辽廷，速发援兵。
萧太后燕燕本是一个女中丈夫，接得耶律休哥的禀报，竟自统雄师，挟着幼主，出都南援。
耶律休哥闻援兵将至便先至涿州，只命轻兵挑战，遇着宋军，一战即退。俟到宋军准备蓐食，复而冲杀过去；宋军只好撤去食物与敌军战斗，耶律休哥又让士兵退了下去，如此每日约有数次。
夜间却四伏崖谷，或吹胡哨，或鸣鼓角，待至宋军杀出，却又不见一人。
是即所谓亟肄以敝、多方以误之策。
宋军日夕被扰，累得昼不安食，夜不安眠，只好结着方阵，堑地两边，缓缓前进。
偏天公又不做美，时方五月，竟然与盛暑无二，赤日悬空，纤云无翳，军士汗流遍体，屡患口渴，奈沿途又无井泉，只有浅溪污淖，大众渴不暇择，彼此漉淖而饮，直至四日有奇，方得行进涿州。
俄有侦骑来报，耶律休哥已统兵前来了，曹彬忙饬令各军，列阵应敌。
嗣又有探马报道：“契丹太后萧氏及少主隆绪尽发国中精锐，前来接仗了。”
这一惊非同小可，顿时令宋营将士无不失色。
曹彬与米信商议道：“我看全营兵士已疲乏极了，粮又将尽，如何当得起大敌？不如见机回军罢！”
米信说道：“见可而进，知难而退，这是行军要诀，将军何必多疑？”
曹彬乃下令退师，为这一退，顿使全营兵马不复成列，一哄儿向南飞奔。
曹彬称为良将，乃忽进忽退，并无主宰，我殊不解。
耶律休哥闻宋军已退，出兵追来，至岐沟关，追着宋军，宋军已无心恋战，勉勉强强地返旆交锋。
无如用兵全仗作气，气已疲馁，万万振作不起，况耶律休哥部下本是强壮得很，兼且养精蓄锐，盛气杀来。
试想这困顿劳饿的宋军，哪里支撑得住？战不数合，仍旧返奔。
曹彬、米信不能禁遏，也只好随势退却，沿途弃甲抛戈，不可胜数，好容易奔至沙河，才觉追兵已远，大众濒河休息，埋锅造饭，准备夜餐。忽然又听得战炮连天，契丹兵从后追到，曹彬与米信不敢再战，弃食忍饥，渡河南走。
宋军渡未及半，敌兵已经杀至，把宋军乱劈乱斫，差不多似削瓜切菜，可怜这班宋军，一半儿杀死，一半儿溺死，河中尸首填满，水俱为之不流。
所有抛弃战仗，积同丘壑，均被契丹兵搬去。
萧太后母子两人统兵到了沙河，与耶律休哥会着，看见耶律休哥已经大捷，很是喜慰。
耶律休哥请乘胜南追，杀至黄河以北，方才回军。
萧太后说道：“盛暑不便行军，宋师正犯此忌，所以败绩，我军何可蹈他覆辙？不如得胜回朝，俟至秋高马肥，再行进兵便了。”
言已，萧太后即命班师还燕。
萧太后封耶律休哥为宋国王，改遣耶律斜轸调集生力军，再行南下不提。
且说曹彬等逃至易州，计点兵士，伤亡大半，只好拜本上奏，自行请罪。
宋太宗皇帝赵炅览奏，懊丧得很，乃下诏召还曹彬、米信及崔彦进等还京，令田重进屯定州，潘美还代州，徙云、应、朔、寰四州吏民，分置河东、京西。
各路布置尚未妥帖，契丹将耶律斜轸已率兵十万，至定安西。
知雄州贺令图自恃骁勇，选兵出战，哪禁得敌兵势盛，徒落得一败涂地，拼命逃回。
斜轸进攻蔚州，贺令图急乞师潘美，潘美率领军队前往援救，与贺令图再行进兵，到了飞狐，正遇斜轸兵，与战又败，于是浑源、应州诸守将统弃城南走。
斜轸乘胜入寰州，杀守城吏卒千余人。
潘美既败绩飞狐，退至代州，再议出兵保护云、朔诸州。
副将杨业入谏道：“现在辽兵兵力、士气很旺盛，不能和他们交战。朝廷只是让我们护送这几个州的百姓，只需带领部队从大石路出发，先派人秘密告诉云州、朔州的守将，等到大军离开代州的那天，命令云州的部队先出发。我的部队驻扎在应州，契丹人必然来抵抗，就下令让朔州百姓出城，直接进入石碣谷。派一千弓箭手埋伏在谷口，命骑兵在中路支援，那么三州的百姓，就能够万无一失了，可以保全，强虏亦无从杀掠了。”
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