刘太后不悦，遽引皇帝入内；须臾复出，独立帘下，怒容可掬道：“卿欲离间吾母子吗？”
吕夷简不慌不忙，竟而毅然奏对道：“太后不顾念刘氏，臣不敢多言。若欲使刘氏久安，李宸妃葬礼，万难从轻。”
吕夷简此奏，仍是为太后计。
刘太后性究灵敏，一闻此言，不禁点首。
朝廷有司奉刘太后意旨，只上言本年岁月，不利就葬。
吕夷简又说道：“葬即未利，殓应加厚；宫中举哀成服，择地暂殡，难道也不可行吗？”
刘太后乃语吕夷简道：“卿且退，我知道了！”言已趋入。
内侍押班罗崇勋亦欲随进，吕夷简竟然将他扯住道：“且慢！烦申奏太后，宸妃当用后服成殓，且把水银满盛棺内，他日勿谓夷简未曾道及，致贻后悔。”
罗崇勋允诺，入白刘太后。
刘太后令如言照行，停柩洪福寺中。
既而宫中失火，诏群臣直言阙失，殿中丞滕宗谅、秘书丞刘越均请太后还政，借赎天谴，两疏俱不见报。
翌年春季，刘太后欲被服天子衮冕，入祭太庙，参政薛奎进谏道：“太后若御帝服，将用什么拜礼？”
刘太后不从，于宋仁宗在位的天圣二年（1024年）十一月，太后刘娥竟然戴仪天冠，身穿帝王龙袍（衮衣），备齐法驾，至太庙主祭。
皇太妃杨氏，皇后郭氏随从。
刘太后行初献礼，拱手上香，皇太妃亚献，皇后终献。
礼毕，群臣上太后尊号，称为应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。
祭毕归宫，刘太后感寒成疾。
宋仁宗皇帝赵祯为征天下名医诣京诊治，终归无效，逾月竟薨。享年六十五，谥章献明肃。
旧制后皆二谥，称制加四谥，实自刘太后为始。
刘太后临朝十一年，政令严明，恩威并用，左右近侍，不稍假借，内外赐与，亦有节制。
三司使程琳尝献《武后临朝图》，刘太后取掷地上道：“我不做此负祖宗事。”
是鱼头参政一奏之功。
漕使刘绰自京西还都，奏言：“在庾储粟，有羡余粮千余斛，乞付三司！”
刘太后道：“卿识王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道否？他四人曾进献羡余否？”
绰怀惭而退。
至刘太后晚年，稍进外家，宦官罗崇勋、江德明等始乘间窃权，所有被服衮冕等事，多由罗崇勋、江德明二竖怂恿出来的。
至刘太后弥留，口不能言，尚用手牵扯宋仁宗身上衣，若有所嘱。
宋仁宗皇帝在旁瞧着，未免感到怀疑，送终以后，在皇仪殿召见群臣，哭道：“太后临终前数度牵扯身上衣服，是何意？”参知政事薛奎说：“太后不愿先帝于地下见她身穿天子之服。”
宋仁宗皇帝闻言而醒悟，下令给太后刘娥换上后服，然后入殓。并且尊杨太妃为皇太后，同议军国重事。
御史中丞蔡齐入白相臣道：“皇上春秋已富，习知天下情伪，今始亲政，已嫌太晚，尚可使母后相继称制吗？”
吕夷简等终未敢决，适八大王赵元俨入宫临丧，闻知此事，竟而朗声道：“太后是帝母名号，刘太后已是勉强，尚欲立杨太后吗？”
吕夷简等面面相觑，连宋仁宗都惊疑起来。
赵元俨说道：“治天下莫大于孝，皇上临御十余年，连本生母尚未知晓，这也是我辈臣子未能尽职呢。”
得此一言，足为李宸妃吐气。
宋仁宗皇帝越加惊诧，便问赵元俨道：“皇叔所言，令朕不解。”
赵元俨说道：“陛下是李宸妃所生，刘、杨二后，不过代育。”
宋仁宗皇帝不俟说毕，便说道：“叔父何不早言？”
赵元俨道：“先帝在日，刘后已经用事，至陛下登基，四凶当道，内蒙外蔽，刘后又讳莫如深，不准宫廷泄露此事。臣早思举发，只恐一经出口，谴臣尚不足惜，且恐有碍皇躬，并及宸妃。臣十年以来，杜门养晦，不预朝谒，正欲为今日一明此事，谅举朝大臣，亦与臣同一观念。可怜宸妃诞生陛下，终身莫诉，就是当日薨逝，尚且生死不明，人言藉藉呢。”
《宋史·李宸妃传》，燕王入白宋仁宗，陛下为宸妃所生。又《宗室诸王列传》，赵德昭、赵元俨各封燕王，是时当为赵元俨无疑。
太后刘娥死后，宋仁宗皇帝的生母之谜大白于天下，遂成宋廷一大奇案。自元代以来，刘娥、李宸妃的故事就被民间戏剧、小说逐渐改编成了家喻户晓的传奇故事——《狸猫换太子》，说李宸妃回宫，刘太后自尽，数百年来，不断演绎，经久不衰。种种妄诞，诬古实甚。
刘娥从卖艺的孤女，到开创大宋皇朝女主临朝先河的皇后，在中国历代后妃中，是一个极具传奇色彩的人物。同时，刘娥也是颇有作为的一代女主。她终结“天书”运动、结束党争、发行交子、兴修水利、创设谏院、兴办州学，为宋仁宗亲政后的“仁宗盛治”打下了坚实的基础。
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