宋仁宗景佑元年，李元昊竟而引兵入寇环庆，杀掠居民。
庆州柔远寨蕃部都巡检嵬通，（嵬一译作威）乘夏兵饱扬，尾后袭击，攻破后桥诸堡。
李元昊反借口报仇，驱兵复出，缘边都巡检杨遵与柔远寨押监卢训领兵七百人，前往备御，哪禁得夏兵大至，被杀得七零八落，四散奔逃。
环庆都监齐宗矩与宁州都监王文等未知败耗，只去援应卢训。
环庆都监齐宗矩与宁州都监王文等行次节义峰，骤然闻胡哨乱鸣，夏兵已漫山遍野而来，齐宗矩不及退避，挺身与战，力竭被擒，王文等逃还。既而李元昊放归齐宗矩，只说是双方误会，无故兴兵，现愿彼此约束云云。
宋仁宗尚欲羁縻，颁诏慰抚，且令他兼官中书令。
李元昊狡诈，酷肖乃祖，宋仁宗姑息，亦与宋太宗相同，彼此可谓善绳祖武。
李元昊佯为听命，暗遣部将苏奴儿，（一译作苏木诺尔）率兵二万五千人，前往攻打吐蕃，被唃厮罗诱入险地，四面围住，差不多把夏兵杀光，连苏奴儿也活擒了去。
李元昊闻报大怒，复而率领众攻陷猫牛城，转围宗哥、带星岭诸城。
唃厮罗复遣部将安子罗截击李元昊归路。
李元昊昼夜角战，杀到好几十日，方将安子罗击退，移众士兵前往攻打临潢。
唃厮罗坚壁不战，待李元昊渡河，却用精骑部队杀出。
夏兵猝不及防，多半溺死，李元昊遁归。
唃厮罗报捷宋都，宋朝廷有诏擢他为保顺军留后。
既而李元昊转而入侵回鹘，夺据瓜、沙、肃诸州，疆宇日拓，气势愈张。
可巧华州有二位书生，一姓张，一姓吴，屡试被黜，往游塞外，闻李元昊威振西陲，颇思干进，因相偕至灵州，即夏都，入酒家豪饮，索笔书壁道：“张元、吴昊到此。”
寻被逻卒拘拿住，见李元昊，李元昊怒责道：“入国问讳，你两人既入我都门，难道不知避讳吗？”
张元、吴昊二人齐声道：“姓尚不理会，却理会这名字，未免本末倒置了。”
原来李元昊尚还使用宋朝的赐姓，舍李为赵，所以二人乘机进言。
果然李元昊竦然起敬，亲自下堂，替他们解缚，延请入帐赐坐，询及国事。
两人抵掌高谈，指陈形势，所有西夏立国规模，寇宋计划，一股脑儿倾倒出来。
李元昊喜出望外，遂改灵州为兴州，号西平府为兴庆府，阻河带山，负嵎自固，居然筑坛受朝，自称皇帝，国号大夏，称为天授元年，设十六司总理庶务，置十二监军司，派部酋分军管辖。
军兵总得五十余万，四面扼守，自制蕃书，形体方正，颇类八分，教国人纪事。
李元昊遣使者来到五台山供佛宝，欲窥河东道路，与诸豪歃血为誓，约定先攻打鄜延，拟由靖德、塞门寨、赤城路三道并入。
叔父山遇劝他勿要叛宋，李元昊不听，李山遇挈妻子内降。不意知延州郭劝反将山遇拿住，押还李元昊，仿佛唐季之执还悉怛谋。
李元昊即将他杀死，决意寇宋，先遣使上表宋朝廷，词云：
臣祖宗本出帝胄，当东晋之末运，创后魏之初基。
远祖思恭，当唐季率兵拯难，受封赐姓。
祖继迁，心知兵要，手握乾符，大举义旗，悉降诸部，临河五郡，不旋踵而归，沿边七州，悉差肩而克。
父德明，嗣奉世基，勉从朝命。真王之号，夙感于颁宣，尺土之封，显蒙于割裂。臣偶以狂斐，制小蕃文字，改大汉衣冠，衣冠既就，文字既行，礼乐既张，器用既备。
吐蕃、塔塔，张掖、交河，莫不从伏。称王则不喜，朝帝则是从，幅辏屡期，山呼齐举，伏愿一垓之土地，建为万乘之邦家，于是再让靡遑，群集又迫。
事不得已，显而行之，遂以十月十一日，郊坛备礼，为始祖始文本武兴法建礼仁孝皇帝，国称大夏，年号天授。
伏望皇帝陛下，睿哲成人，宽慈及物，许以西郊之地，册号南面之君，敢竭愚庸，常敦欢好。
鱼来雁往，任传邻国之音，地久天长，永镇边方之患。至诚沥恳，仰俟帝俞，谨遣使臣奉表以闻！
是年为宋仁宗宝元元年，景佑四年后，又改元宝元。
吕夷简等均已罢职，王曾封沂国公，已经谢世，复起用张士逊及学士章得象同平章事，王鬷、李若谷参知政事，因李元昊表词傲慢，各主张绝和问罪。
独谏官吴育却上言：“姑许所求，密修战备，彼渐骄盈，我日戒饬，万一决裂，也不足为我害，这便是欲取姑予的计策。”
予以虚名，尚属可行。
士逊笑为迂论，乃下诏削夺李元昊官爵，禁绝互市，并揭榜示边，略言：“能擒元昊，或斩首上献，当即授定难军节度使作为酬庸。”
能讨即讨，何必悬赏？
宋仁宗皇帝一面任夏竦为泾原、秦凤按抚使，范雍为鄜延、环庆按抚使，经略夏州。两个饭桶，有何用处？
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