孙沔请得骑兵七百人，即日就道，且分檄湖南、江西各州县，略言：“大兵且至，应亟缮营垒，多具燕犒，休得延误！”
智高本拟越岭北向，闻得此檄，乃不敢北侵。中孙沔计了。
及孙沔至鼎州，加广南按抚使，召还杨畋。
智高却移书行营，求为邕桂节度使。
宋仁宗皇帝赵祯拟如所请，参政梁适道：“智高猖獗已甚，若再姑息了事，岭南非朝廷有了。”
宋仁宗皇帝说道：“杨畋无功，余靖等亦未见奏捷，如何是好？”
道言未毕，忽然有一人出班奏道：“臣愿奉旨南讨，生擒贼首，槛致阙下。”
如闻其声。宋仁宗皇帝视之，乃是枢密副使狄青，便喜道：“卿愿南征，应用若干人马？”
狄青说道：“臣起行伍，非战伐无以报国，愿得蕃落数百骑，更益禁兵万人，便足破贼擒渠。”
宋仁宗皇帝说道：“卿既欲去，事不宜迟，朕命卿宣抚荆湖，卿即去整顿行装，指日出发便了。”
狄青拜谢而退。
宋朝制度多有重文轻武，文臣除授节钺，成为习惯，此次独任武人，免不得廷议纷纷。
谏官韩绛竟奏称：“青一武夫，不应专任。”
宋仁宗皇帝遂欲命内都知任守忠为副使。
知谏院李兑又上言：“宦官不应掌兵。”惹得宋仁宗皇帝因此疑惑不定，这是此老常态。
宋仁宗皇帝于是召问首相庞籍。
庞籍答道：“青智足平贼，不妨专任，如号令不一，不如勿遣罢！”
宋仁宗皇帝乃置酒垂拱殿，特饯狄青送行，且诏令岭南诸军，概受宣抚使狄青节制。
适余靖在军中驰奏，略谓：“交趾愿助讨智高，请下旨允行！”
狄青已经走出都门，闻得此信，亟拜疏上达，略言：“借兵平寇，有害无利，一侬智高横践两广，力不能制，反欲假兵蛮夷，适为所笑。蛮夷贪得忘义，倘轻视中国，因之启衅，祸且十倍智高。乞饬罢交趾助兵，毋贻后患！”
名论不刊。
宋仁宗皇帝准奏，遂由狄青檄止余靖，不得与交趾连兵，并告诫前敌各将士，不准妄与贼斗，候令乃发。
钤辖陈曙乘狄青未至，遽然发兵出击，至昆仑关，为敌军所乘，立即溃退。
殿直袁用等皆逃遁。
狄青至宾州，会集孙沔、余靖各军，设营立栅，驻扎士卒。
孙沔、余靖等入报陈曙败溃状，狄青勃然道：“号令不齐，怎得不败？明晨请诸位到来，严申军律，方可破贼哩！”
孙沔、余靖等允约而退。
次日天明，狄青传命各军齐集，大小将校，尽会堂上，依次列座。
狄青看见陈曙在座，便起身与揖，陈曙亦起立。
狄青即问陈曙说道：“日前往击昆仑关，共有若干兵马？”
陈曙无可隐讳，只得答言步卒八千名，将校三十二人。
狄青又令陈曙一一召入，当即升堂高坐，传卫士入帐，森列两旁，召陈曙至案前，厉声叱责道：“皇上授我特权，来讨贼酋，我已在途次传谕诸将，不得妄战，钤辖何故违我号令，致遭败衄？按法当斩！”
狄青便喝令卫士将陈曙拿下。
狄青又传袁用等三十二人与语道：“违令的罪状出自陈曙，但汝等既随陈出战，应该努力杀贼，奈何遇贼即走，不斩汝等，不足申军法。”
也令卫士一一捆绑，驱出辕门，尽行枭首。
不到一刻，血淋淋的三十余颗首级，由卫士携入堂来，复令销差。
孙沔与余靖相顾而脸上失色，余将相率股栗，莫敢仰视。
狄青命人将首级悬竿徇众，越日方令备棺掩埋。
自是肃行伍，明约束，昼夜戒备，壁垒一新。
孙武斩美姬，穰苴斩庄贾，胥操是术，否则不足肃军纪。
当时已经寒冬残腊，转眼间已是皇佑五年的新春，狄青除了按兵止营外，仍然饬行庆贺礼，且传令休息十天，大众都莫名其妙。就是贼中间谍，也探不出什么兵谋，只好返回报告给智高，如十日约。
慎重兵机，理应如是。
谁知过了一天，狄青即自将前军，麾兵先发，孙沔为次军，余靖为后军，相机并进，进次昆仑关。
智高安居邕州，尚未闻悉。
阅二三日，智高乃再次遣侦骑觇视，适值是日为上元节，官军各营，大张灯乐，宴饮尽欢，侦骑当据实回报去了。
狄青料知有敌军探子来窥查情况，故意张筵夜饮。
次日复饮，直至二鼓，尚是你斟我酌，兴味盎然。
狄青忽然自言未适，暂起入内，一面传谕军官，劝他尽量饮酒，待翌晨下令进关。军官等又欢饮多时，方才散席。
待至黎明，均至帐前听令，忽然帐内走出传令官，语诸将道：“元帅已进关去了。诸位将军，请即前往会食，不得有误！”
诸将统不胜惊异，慌忙领兵入关。
孙沔、余靖也引军亟进。
狄青何时入关？
原来狄青起座入内，即时就改易军装，从帐后潜出，暗约先锋孙节等乘夜度关。
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