“我们握手言和，一起把世界切分了不好吗？把其他国家都踩在脚下！那多痛快！”
充满了孩子气的豪言壮语，在凝重得几乎凝滞的空气里，显得格外突兀和轻飘，这些话语似乎耗尽了他的全部力气，又或者觉得任务完成，眼神很快又涣散，仿佛刚才那番话，只是某个遥远回音的呓语。
“彼得·费奥多罗维奇殿下，和谈，战争，这从来不是意气之争，帝国的车轮碾向何方，只看哪条路铺着的金砖更厚实些。”
长桌旁，一个瘦高如同风干芦苇的老者微微前倾着上身，仿佛含胸的姿态已刻入骨髓，略显陈旧的假发套里，滑稽地斜插着一根羽毛笔，耳朵后则别着几片凝固的深红色封蜡片。
半阖的眼睛，像蒙尘的玻璃珠，在昏黄的烛光下缓慢扫视过争论的面孔，主战的激昂，主和的精明，尽收眼底，老者的嗓音带着经过岁月打磨的沙哑，不高不低，恰好能让所有人都听见，却又带着滴水不漏的圆滑。
干瘦的手指在桌面上轻轻叩击，发出低沉，如同算盘珠拨动般的轻响，浑浊的目光似乎无意地掠过宝座旁那抹苍白的身影。
“陛下，老臣愚见，若继续挥戈能榨出普鲁士骨髓里的最后一滴金，那自然要碾碎它，若碾碎它的代价是崩掉我们的牙口，那么坐下来，让他们心甘情愿掏出成箱的金币来买‘和平’，岂不更妙？”
老者谁也没得罪，只是把“利益”这块遮羞布，端端正正地铺在了所有人面前。
“雅科夫·沙霍夫斯基阁下，”宝座旁的声音再次响起，依旧是如同上好瓷器相碰般悦耳，却带着非人的韵律，伊万的目光淡淡扫过瘦高老者，紫灰色的瞳孔里没有丝毫温度，只有漠然，仿佛在看一件即将失去价值的旧摆设。
“女皇陛下的意志，方才已如星辰般昭示，这片土地，只容得下对唯一真神的信仰，异教徒的结局只有两种，归顺，或是湮灭。”
伊万优雅地站起身，完美脸的庞上，病态的潮红尚未褪尽，嘴角却噙着一抹贵族式的冰冷笑意。看似恭敬地扶起伊丽莎白一世枯槁的手臂，动作却带着不容抗拒的力道，几乎是将对方轻飘飘的躯体。从沉重的宝座上“提”了起来。
“陛下倦了，容我侍奉陛下回去安歇。”
层层叠叠。仿佛能将光线吞噬殆尽的厚重帷幕阴影下，矗立着一个沉默的身影，挺拔的身姿如同一株饱经风霜却未曾弯曲的雪松，深邃的脸部轮廓刻着昔日风流倜傥的痕迹，而眼角一枚泪滴状的朱砂痣，更增添了几分刻骨铭心的忧郁。
当看到伊丽莎白一世虚弱不堪的身躯，被伊万近乎蛮横地“扶”起，踉跄着仿佛下一秒就要散架，冰蓝色的瞳孔骤然收缩，带着不容错辨的痛楚与慌张，一个箭步抢上前去，伸出手臂试图搀扶，饱含着深埋心底、毫不掩饰的忧虑与深情。
然而一只苍白的手，如同冰冷的铁钳，瞬间扣住了他的手腕，力道之大，足以让骨头发出不堪重负的呻吟。
伊万侧过头，俊美无俦的脸上没有丝毫波澜，紫灰色的眸子深处，却翻涌着捕食者打量落入陷阱猎物时，带着残忍兴味的平静。用轻飘，带着贵族式傲慢的腔调低语道。
“拉祖莫夫斯基‘伯爵’，请谨记您的身份，此刻，我才是陛下钦点的私人顾问。”伊万刻意咬重了过时的头衔，嘴角冰冷的笑意加深了几分。
手腕一抖，带着超越常人般，精准而冷酷的力量，将中年男子重重甩向一旁，踉跄着撞在冰冷的廊柱上，后背传来钝痛，却远不及心口的万分之一。
“女皇陛下刚在和我说了，她需要休息，至于诸位大人，也毋需再浪费唇舌了，普鲁士，必须覆灭。”
伊万不再看拉祖莫夫斯基一眼，仿佛拂去一粒尘埃，转而面向鸦雀无声的会议厅，声音陡然拔高，如同冰冷的号角划破死寂。完美无瑕的脸，在摇曳烛光下显得愈发诡异，病态的潮红与贵族式的苍白交织。
紫灰色的瞳孔扫过一张张或惊愕或恐惧的脸，最终落在虚空某处，仿佛在与某个无形的存在对话，唇边绽开一个近乎狂热的、却又空洞得令人心悸的微笑。
“除非，他们明日便能踏足神圣罗斯的领土？呵，那或许只有奇迹才能帮助他们了。”短促而古怪的轻笑，如同夜枭的啼鸣，随即扶着早已无法自主，连呻吟都发不出的枯槁身躯，优雅而决绝地打开了会议厅的大门。
“咚！”
一声沉重到仿佛敲在众人心脏上的撞击，撕裂了会议厅内压抑的寂静。
厚重的橡木门扉被一股蛮力从外猛然撞开，碎屑飞溅，门轴发出濒死的呻吟，刺骨的寒风裹挟着硝烟与铁锈的冰冷气息瞬间灌入，吹得长桌上的烛火疯狂摇曳，明灭不定，将墙上镀金的壁画，和历代沙皇威严的肖像映照得如同鬼影幢幢。
“总监大人！总监大人！普鲁士——”
一名身着近卫军制服的年轻军官，几乎是连滚带爬地冲了进来，脸色惨白如同刷了层石灰，额头上沁满冷汗，急促的呼吸让胸前的铜纽扣都在颤抖，因极度惊恐而变调的嘶喊，如同被扼住喉咙的困兽。
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