“朋友说姐姐行踪飘忽，从不与外人见面，我怕是没这个机会。幸而今日缘分使然，我到了这酒楼，又在檐下风铃木笺上瞧见了姐姐的字，便心怀侥幸，猜测姐姐或许就是酒楼掌柜，厚着脸上来一见。”
席应真听得出昭昭在刻意奉承讨好，问道：“你见我一面有何用？”
昭昭起身，恭敬地行了个礼：“我想拜姐姐为师。”
“我与你无亲无故，说话不过百句，俨然路人。”席应真笑了笑，“更何况我没有收徒弟的先例，也讨厌没天资的蠢人，费心费力的事我不做。”
昭昭抬起头，定眼与她对视：“姐姐收我为徒的理由起码有二。”
“哦？”
“姐姐知不知道梁惜梁老板？”
“他名头响，云州的生意人都知道他。”
“那您定然也知道他在青崖楼附近有一处货仓了。”昭昭诚恳道，“姐姐若肯收我为徒，让我跟着学些本事，我便把货仓的地免费给姐姐使，您可以拿去囤货，也可以把旧梁拆了建新楼。”
席应真轻轻笑了，心想果然还是个孩子：“小姑娘，你有诚意，但这诚意未免太小。我三个月的利润便够买那块儿地，可我三个月却不一定能教出个像模像样的学生。若收下你，岂不是误人误己？”
昭昭无言以对，她没读过什么书，也不知道自己在这方面天资如何。
于是平了平心绪，说出下一条理由：“姐姐若肯我做徒弟，能帮这楼里涨不少营收。”
“说说看。”
昭昭指了指茶案上修逸的诗作：“方才姐姐也说了，有人千金买诗，我怕是要出名了。”
席应真起了点兴致：“那又如何？”
昭昭犹豫着要不要说下去，但念及席应真开了好几年黑店，想来也不是个多有道德底线的人，便道：“我若真有了名气，日日在楼里坐馆，一来能吸引爱风雅的客人，二来还能卖诗赚钱。”
席应真反问道：“你刚不还说自己是个大字不识的泥腿子？”
昭昭再次拱手：“所以得请您一边教我文墨，一边帮我代笔。铜臭气我来沾，钱全由您来赚。要是我名声臭了，没人再买单，您一脚把我踢开就行。”
席应真这下是真被昭昭逗笑了，卧在躺椅上笑得摇曳生姿：“小姑娘，我若有心思赚这份钱，早就这么做了，哪能轮到你来？”
这话不好听，却是实情。
昭昭的心沉下去，暗叹一声可惜。
她被赶鸭子上架，虽然遇上了对的人，但又因为自己毫无长处丢了机会。她想起自己方才对修逸说的那番话，不由羞红了耳朵。
话已说尽，昭昭的两板斧都不管用。她起身就要告辞，席应真却开口了：“小姑娘，你想拜我为师，本该说说自己有哪些优点，你却一直在说钱钱钱。”
昭昭不解地看向她。
席应真将昭昭上下打量一番：“你年纪轻，长得漂亮，会使手段，脑子清醒也豁得出去脸。而且你手里还有梁老板的地，想来与他关系也不浅。”
“你不夸扬自己的容貌，也不炫耀自己的人脉，大概是因为你觉得这些虚无缥缈的东西不足以放到谈判桌上。这很好，我欣赏你。”
她毫不留情地点出昭昭的鄙陋：“可你只跟我谈银子利益，未免有些荒谬。商人重利是不假，但我难道缺你那点儿银子么？”
“你觉得自己一文不值，又把兜里的三瓜两枣看得比天还高。这种习性我只在一类人身上见到过……”席应真笑了笑，“你不会是个妓女吧？”
昭昭愣住，若说方才只是挫败和失落，现在则是被人踩住尾巴的羞恼。
她从没想过自己的言行举止会透露着生平经历，哪怕脱籍文书已经在办，别人也能看出她从前是个妓女。
“我是。”昭昭掐了掐掌心，坦然地笑了：“刚赎身脱籍，习性还没改过来。”
席应真瞧着昭昭羞红的耳尖，指着旁边的椅子：“坐回来。”
她声音柔柔的，像是醉人的风。昭昭被哄得乖乖坐下，听她问：“你想跟我学什么。”
“文墨。”昭昭想了想，又说：“经营。”
席应真笑：“为什么要学文墨。”
“我见识太浅，懂得太少。我想知道更多东西，一点点变强，将来再遇上什么机会时不再错过，更不会让自己后悔。”昭昭认真答道，“如果可以的话，我还想去试试考女官。”
席应真又问：“那为何要学经营？你心里有没有打算。”
昭昭依旧实话实说：“还没有。但我手里有钱和地，还有人。”
“人？”
“一群想换个活法的妓女和龟公。”
席应真垂下眼没说话，似是在思量，末了她叹气道：“我给你个机会。”
她用细白的手指沾了茶水，在桌案上写下四字。
失马犹寻。
“这是上联。三天后你来找我，说你想出来的下联。”席应真道，“你若想作弊，也可以求朋友帮你对。”
见昭昭一脸感激，她摆了摆手：“小姑娘，有什么话先在肚子里揣一揣，留待将来再说吧。”
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