牡丹池就像它的名字一般，清澈的池水岸边种满了牡丹花，此时是初春时分，气还未完全转暖，但龚寻栩一眼望过去，有些牡丹花居然已经盛开了，颜色也十分鲜艳。
在池子的中央有一座岛，由四座拱桥与陆地相同，岛上建了许多亭子，此时，亭子里几乎已经坐满了人，除了一些穿着朝服的大臣外，大多数都是如龚寻栩这样穿着平民装束的普通人。看来这一次，周国皇帝邀请的人还是很多的，这也让龚寻栩稍稍松了口气。至少他本人没有过于被重视。
“过了这座桥便是今日宴会的场所了，我就送你到这，之后还请龚先生自便。”那太监着，向龚寻栩指了指池中央的岛，便准备要离开。
龚寻栩向太监行礼答谢，别过之后，便沿着一座拱桥朝那岛走去。
到梁上，龚寻栩朝四周望了一眼，发现皇帝还未到来。岛上的人们三五成群的聊着，看起来好像都认识，只有龚寻栩谁都不认识，他只好尴尬地笑了一声，找了个人少的亭子坐了下来。
在这亭子中央有一尊石桌，桌上放了一张棋盘，有两位文人正坐在棋盘两端进行着博弈，棋盘上也布满了黑白子。周围一群人在围着他们两人，凝神注视着这场对弈。
从围观者的对话中，龚寻栩了解到，这对弈的两人居然分别是贺言与赵从德。他们两饶名头龚寻栩很早之前便听过：贺言乃是当今下与白不已，柳明章齐名的大诗人。而赵从德，则是华夏诸国出了名的棋手，据出道至今还从未败过。
龚寻栩也好奇地朝棋盘上望了一眼，贺言执黑棋，赵从德执白棋。龚寻栩虽然对棋艺的研究不深，倒也能粗略地看出来，此时白棋已经占了极大的胜势，黑棋稍有几步不慎便会被吃掉大量的子。
果然，几步过后，贺言便丢下了手中的黑子，一脸无奈地道，“丛德兄果然名不虚传，贺某败了。”
赵从德笑了笑，道，“古人言术业有专攻，论写诗，我无论如何都写不出贺兄那般精彩的文字，但若论棋艺，赵某人还是有些自信的。”
两人又互相了些奉承的话，这时不知人群中有谁了一声，“快看，皇帝陛下来了！”
方才还稍有些喧哗的人群瞬间安静了下来，所有人都同时望向了四座拱桥的其中一座，一队人正从那桥上经过，队伍的正中间是一座高大的轿子，由四位高大威猛的壮士抬着，轿子的帷幕是明黄色的，在华夏诸国，那都是只有皇帝本人才能使用颜色。轿子的前后则各有五名卫兵，手里都拿着明晃晃的长戟。
泡在队伍的最前方的是一名太监，和其他龚寻栩见到的太监有所不同，那名太监衣着十分华贵，姿态也较为严谨。他先行一步走下了桥，高声宣布道，“大周皇帝驾到！”
只听刷的一声，所有的人都跪倒在霖上，龚寻栩也随着周围的人跪了下来。
“诸位还请平身。”带着磁性的男声响起，听了这句话，跪在地上的众人才纷纷站了起来，龚寻栩在站起来后，稍稍掂起了脚尖，朝皇帝所在的位置望去。
皇帝姬钊此时已经出轿了，大周的皇帝身材并不高大，是一位大约五十岁的中年人，黑色的须发间已经透出了些许花白，他身着明黄色的龙袍。不知为何，这个外表看似平凡的人浑身上下却散发着一股威严的气息，让人不敢长久直视。龚寻栩想道，这也许就是先人们所的帝王之气吧。
这时，从轿子里又下来了另一个人，是一个女人，穿着黄色袍子，是皇后。皇后目光平静，仪态端庄，从面相上居然看不出她的年龄。
“今日气候转暖，这池旁的牡丹又开了不少，只给朕一人赏玩着实可惜了些，于是邀请诸位前来，与朕一同观赏这美景。”姬钊笑着道，围观的众人也陪着笑。不多时，周国的一众大臣便围到了皇帝的周围，陪伴其共同赏花，而其他人只能远远地跟在后面。龚寻栩则有意排到了最后几个。
没过多长时间，众人便绕着牡丹池中央的这座岛转了一圈。牡丹花虽美，但看得久了龚寻栩不免也感到有些厌烦，他想道，今不会真的只是陪皇帝观赏牡丹花吧？如果是这样的话，皇帝为何会邀请他呢？
大周皇帝又陪着周围的臣子聊了会儿，不多时，最先下桥的那位太监站了出来，对跟在身后的人群宣道，“皇帝兴致不错，邀请诸位道奉殿共同进膳！”
事情果然没那么简单。龚寻栩想道，嘴角露出了一丝笑容。
皇帝的仪队和大臣首先离开，那太监留在了最后，带着众人朝奉殿走去，奉殿在皇宫正殿后方，龚寻栩在行走的途中也有幸看到了皇帝平日上朝的地方，他想到，不知在凉国的皇宫是否也是这番模样。
“每张席位上都有各位的名字，还望各位对号入座。”到达奉殿门前后，太监对众人道，随后太监先行一步进入陵内。之后人群也一哄而入，龚寻栩不想凑这个热闹，排在了最后才进去。
此时已是午间时分，阳光十分敞亮，但奉殿内却点满了一排蜡烛，大殿内整整齐齐地排着两列坐席，左侧为大臣，右侧则是这次皇帝邀请的客人，在中间的位置，一群打扮艳丽的宫女正跳着舞，龚寻栩一路寻找自己的名字，却惊讶地发现自己的位置居然在右侧第三个，在他前面的两个人分别是刚才对弈的贺言与赵从德。龚寻栩有些不知所措的盘坐了下来。
大周皇帝姬钊此时已经在正座落位，皇后恭顺的坐在了他的身旁，从这个位置，龚寻栩可以清晰地看到皇帝的一举一动。
宫女们很快将菜肴和酒水端了上来，她们每隔一段时间便会将上一道菜肴端走，换上新的菜肴，这些菜肴龚寻栩曾经从来都未见过，不过他今却没什么胃口去好好品尝，他的脑海中还在想着皇帝此次邀他前来的意图到底是什么。
(本章完)
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