秦琼含笑望向李靖，问道：“药师，你对这位女婿颇为欣赏啊？”
李靖举杯轻啜，笑容满面地回应：“自然，你们可曾想过，楚王并非终日只知享乐之辈。今年学院招生之际，我要劝你们将子女送至学院深造。”
尉迟恭眉头微蹙，好奇追问：“药师此言何意？”
李靖解释道：“我之意在于，学院毕业生将被优先安排至朝廷任职，除非个人有别的打算。这对我们来说，难道不是一次难得的机会吗？孩子们与这些同窗将来无论是从政还是其他领域，都将拥有深厚的人脉基础。”
程咬金闻言大喜，拍案叫好：“妙哉！我回去就催我儿报名。”
尉迟恭嘴角一撇，打趣道：“你儿子？五个字念错仨，还想进大唐学院？”众人闻言皆笑，连程咬金也羞得面红耳赤。这虽是个笑话，却也道出了那次聚餐时的趣事：有人提议作诗，程咬金的儿子念诗时竟念错了三个字，一时传为笑谈。
秦琼笑声中收敛，正色道：“玩笑归玩笑，若真有意，便需及早筹备。距离招生尚有半年时间。话说回来，楚王对皇位真的无意吗？”
李绩点头附和：“我也有此疑惑。皇室之中，除太子外，其他皇子似乎都销声匿迹了。”
的确，自李佑迁居芙蓉园后，李恪与李泰的争斗便偃旗息鼓，如今更是毫无动静。李靖接着说：“蜀王与越王目前皆在芙蓉园。蜀王行踪不定，但最近频繁出现在兵部；而越王则在积极备考大唐学院，日日苦读于芙蓉园中。”
程咬金摸着下巴，若有所思：“这转变倒是耐人寻味。难道皇位真的无此吸引力，还是有更远大的打算？”
对于皇家之事，即便是与皇家关系密切的李靖也知之甚少。他虽与皇家交好，但并未过多探究皇家私事。杜如晦轻抿酒杯，缓缓言道：“未来皇室如何，我们难以预料。但楚王确已深得陛下信赖。”
其实，杜如晦心中暗自揣摩，李佑那小子，他亦心生青睐。李佑行事不惊不躁，即便在李世民面前赢得诸多瞩目，亦不曾有过丝毫自得之色。他着实困惑，李佑究竟怀揣何种心思？又或是，那些适龄皇子，除李承乾外，又怀揣怎样一番思量？
岂止是他，就连李靖、秦琼、程咬金、尉迟恭这些沙场宿将，亦是满心疑惑。昔日里，他们彼此间或针锋相对，如今却仿佛一夜之间，情谊深厚，亲如兄弟。
特别是那九五之尊的皇位，在他们眼中，几位皇子竟似全无争夺之意。这情形，令李世民麾下的这些得力干将，皆是一头雾水，不知这皇家未来的路，究竟会走向何方。
芙蓉园内，从大年初一开始，皇家商号已悄然开启新一年的运营，几位宫妃的身影也随之忙碌起来，她们的脚步几乎与李佑、李世民同时踏入这熟悉的门槛。饭桌旁，阴妃轻叹一声，眉宇间流露出一丝无奈：“这般事事亲力亲为，倒像是成了个杂役。”
李贞英闻言，温柔地递上一碗热汤，轻声细语：“娘娘还需再忍忍，待大唐学院首批学子学成，方能有人接过这些担子。”
此言一出，连李世民都不禁转头望向李佑，语气中透露出一丝忧虑：“你可别把我这一摊子给忘了，我还指望他们呢。”
李佑自信一笑，轻轻点头：“父亲放心，到时定让您满意。但记住，一切随缘，不可强求。”
李世民闻言，点了点头：“也罢，随他们心意去留，不过你们学院也得适当干预，免得人才流失。”
李丽质在一旁插话：“父亲勿忧，这些孩子心里明镜似的，知晓学成后的归属。富贵虽诱人，但这里的根，他们舍不得弃。”
李渊亦附和道：“确实如此，平日里我们也不忘灌输这些观念，佑儿的话，总能潜移默化地影响他们。”
长孙皇后边为李佑布菜边言：“到时你得多为娘这边挑几个得力的助手。”
李佑笑着答应：“放心，定能让你们得以解脱。”
话题一转，杨妃笑道：“说来也是，这一年忙忙碌碌倒也觉得充实。若真闲下来，反倒不知该做什么了。”
她看向李佑，众人随之也将目光投向他。李佑边吃边笑道：“瞧你们一个个的，到时候想干嘛就干嘛。若真无聊，不妨结伴游历大唐美景。”
这话顿时让几位宫妃心生向往，纷纷议论开来。连李渊也好奇地问：“大孙子，能否让爷爷也歇两天，出去逛逛？”
李佑翻了个白眼：“爷爷，您还是安心做您的校长吧。不过，一年不是有两个假期吗？到时候您想怎么逛就怎么逛。”
李渊想了想，觉得有理，心中已憧憬着无拘无束的旅行。而李世民看着众人热烈讨论，心中不禁泛起涟漪，却也深知自己身为帝王，无法如他们般自由。但这份思绪仅一闪而过，随即被更深的责任感所取代。
饭后，于大厅中休憩之际，李佑向李世民问道：“老爹，之前提及的新生儿调查，进展如何？”
李世民颔首回应：“已尘埃落定，说来话短，结果甚佳，与去年相比，新生儿数量激增三成，尤其是长安城及其周边县镇，增长的更多。”
李佑微微颔首，随即吩咐：“明日您归来时，烦请将长安城的数据单独赐予我，我另有他用。”
李世民未加追问，欣然应允。此时，长孙皇后插话问道：“可是为了你那两所学堂？”
李佑默认，却瞥见长孙皇后眼中闪烁的期待，不禁调侃：“莫非大娘您也感兴趣？”
长孙皇后掩嘴轻笑，大方承认：“可否允许我一试？”
李佑略作思索后答道：“自然可行，只是不知父亲是否应允？”
未曾想，李世民毫不犹豫地颔首道：“但去无妨。”
众人闻此皆笑，李佑随即补充：“大娘若有意，明日父亲交予我名单之时，便可一同前往探访。凡七岁童子，不分男女，未曾入私塾者，皆可报名。”
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