四皇子正焦急地等待着派出去寻找水源之人的归来，他的心绪如同被烈阳炙烤的大地一般焦灼不安。终于，远处传来一阵急促的马蹄声，那是寻找水源的队伍回来了！他们带来了一个令人热血沸腾、振奋人心的好消息。
原来，在距离匈奴营地不远处的地方，有眼尖的士兵发现了一处异常。经过一番仔细的探查，最终确定那里隐藏着一条地下暗河。据回来禀报的人口述，这条暗河的水量十分充足，仿佛是上天特意赐予的礼物，完全能够解当下的燃眉之急。
听到这个消息，四皇子的心情瞬间变得无比激动起来，就像是久旱逢甘霖的禾苗得到了滋润。他立刻让人将百里奚传唤到自己面前，迫不及待地想要与这位足智多谋的谋士商议接下来该如何行动。
“百里公子，如今水源已经找到，但剩下的难题便是要想办法将这些水引流灌溉到各个干旱的农田里去，以彻底解决这场严重的旱灾。不知您对此可有良策？”四皇子目光炯炯地看着百里奚，语气中充满了期待和信任。
百里奚面色沉静，丝毫不见谦逊之色，他听闻至此，双手抱拳向着四皇子微微躬身行礼后，朗声道：“四皇子殿下，微臣有一建议，不知是否当讲？”四皇子剑眉微挑，目光如炬地看着百里奚，毫不犹豫地回应道：“先生但说无妨！你我之间无需如此多的繁文缛节、拐弯抹角！”得到四皇子这般肯定答复之后，百里奚当下也就不再客气了，只见他神色凝重地开口分析起来：“依微臣之见，若要彻底解决西北地区当前所面临的困境，非得有充足的银子和大量的钱粮不可。而关于此二者，不知殿下您筹备得如何了？”四皇子闻言，不禁面露难色，有些无奈地叹息一声后说道：“钱粮方面倒是有所准备，只是负责此事的乃是大皇兄与二皇兄，目前仍在紧锣密鼓地筹集当中，但由于路途遥远且运输艰难等诸多因素影响，这批物资最快恐怕也还需约摸一月左右才能送达西北啊！”
百里溪听到这里，不禁眉头微皱，稍稍思索片刻后，脸上露出一丝无奈之色，缓缓开口道：“那此次乾陵究竟还能够支撑多久呢？我迫切需要一个确切的时间，以便于制定出详尽周全的计划啊！”
四皇子听闻此言，也陷入了深深的沉思之中。他双眉紧蹙，目光凝重，似乎在心中默默计算着什么。许久过后，才幽幽地叹了口气，轻声说道：“我竭尽全力，也只能勉强支撑半个月左右了。半个月之后，前线便会粮草告急，届时将再也拿不出任何可以供给百姓吃喝之物了。”
百里奚听了这话，脸色瞬间变得阴沉起来，毫不客气地回应道：“既然如此，那你务必要想办法从其他地方再筹集到足以维持半个月的粮食才行！否则，这断掉的半个月粮食将会引发极大的动乱。如今百姓们已然饥饿到这般田地，如果继续没有粮食供应，他们很可能会做出一些极其可怕的举动。或许你身处皇家，从未真正了解过人在极度饥饿之下会疯狂到何种程度，甚至会发展到人吃人这种惨绝人寰、无法控制的局面啊！”
四皇子听到此处，眉头紧锁，心中深知此事态已颇为严峻。然而，他很快便将这令人忧虑的问题暂且搁置一旁，转而急切地询问道：“那眼下这水源问题究竟该如何解决呢？”
站在一旁的百里奚见状，明白四皇子心急如焚，当下也就不再拐弯抹角，直截了当地回应道：“殿下，关于这些流民，您务必要让他们有事可做才行啊！唯有如此，才能避免他们心生杂念。依臣之见，不妨征集那些流民来开凿沟渠。这样一来，他们不仅有了安身之所和稳定的生计来源，更不会四处流窜或引发动乱。但需要特别注意的是，一定要确保他们能够填饱肚子。
如今正值无法种植粮食之际，咱们可以安排大量的流民中的青壮年男子前往开凿沟渠，而妇女和儿童则负责保障后勤工作。至于那些实在年老体弱、行动不便之人，也可为其分配一些力所能及之事。毕竟，人只要手头有活儿干，心中有所期盼，就不会再有其他非分之想。说到底，他们无非就是渴望过上安稳日子，能够吃上一口饱饭罢了。若能满足他们这点小小的愿望，想必他们也就无心参与动乱了。”
四皇子聚精会神地聆听着百里奚对各项政策的深入剖析，不禁频频点头，心中暗自赞叹其见解之精准、思路之清晰。然而，短暂的欣喜过后，四皇子的眉头却渐渐紧锁起来，因为一系列实际操作层面的难题摆在眼前：究竟该派何人去筹集那至关重要的粮草？又由谁来负责主持开凿沟渠这一浩大工程？而对于征集刘敏这件棘手之事，更是让他感到头疼不已，如此多的事务，要如何有条不紊地逐一落实呢？
面对四皇子满怀期待与求助的目光，百里奚面露一丝无奈之色，轻轻摇了摇头，缓缓说道：“殿下，我不过是一介谋士，能为您出谋划策已是竭尽全力。如今我既无官职在身，亦无权调度人力物力，实在是爱莫能助啊！”
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