四皇子独自坐在宽敞而略显冷清的大厅之中，已经过去了好长一段时间。他眉头紧锁，目光凝视着前方，脑海中的思绪犹如汹涌澎湃的海浪一般翻滚不息。时间悄然流逝，不知不觉间，窗外的天空逐渐被暮色笼罩，眼看就要完全变黑了。
一直守候在旁的猪蹄，眼见四皇子沉浸在思考中久久未动，心中不禁有些担忧，但又不敢贸然打扰。终于，当夜色即将彻底降临之时，猪蹄小心翼翼地走上前，轻声说道：“殿下，此刻天已大黑，到了用膳时辰了，不知是否要传饭？”
四皇子听闻此言，这才缓缓从自己的沉思中回过神来。他抬起头，望向窗外那几乎全黑的天色，脸上却依旧毫无表情，只是淡淡地说道：“你去将百里公子请来，本殿想与他一同用膳。”
猪蹄闻言连忙点头应是，然后转身朝着百里奚的住处快步走去。不多时，便来到了百里奚的房门前。他先是停下脚步，整理了一下衣衫，随后抬手轻轻地敲响了房门。
屋内传来百里奚略带疑惑的声音：“是谁啊？”
朱琦赶忙回答道：“是我，朱琦。四皇子有请，邀您前往前厅一同用膳。”
话音刚落，只听得门内一阵轻微响动，紧接着房门被打开，百里奚出现在门口。只见他面带微笑，对着朱祁说道：“既是四皇子相邀，那我这就随你一同前去。”说完，便迈开大步，紧跟在朱祁身后，向着前厅行去。
百里溪迈着轻快的步伐踏入宽敞明亮的大厅，目光迅速扫过四周，只见四皇子正独自一人安静地端坐在饭桌旁。然而，那桌上的饭菜却丝毫未被动过，仿佛还在等待着某人的到来。
百里溪心中暗自思忖：“这四皇子为何独自在此？”带着满心疑惑，他赶忙走上前去。
四皇子抬眼瞧见百里溪，脸上瞬间绽放出欣喜之色，连忙挥动着手，高声喊道：“快来！百里公子，快过来与我一同用膳！”
百里奚闻听此言，倒也不再忸怩作态，潇洒地将长袍下摆轻轻一撩，大大方方地坐到了桌旁。
四皇子见他安然落座，随即伸手拿起碗筷，动作娴熟而优雅地夹起了一筷子离自己最近的清炒白菜，放入碗中后，转头微笑着对百里奚说道：“不必拘束，想吃什么尽管随意添加便是。”
百里奚微微一笑，应道：“多谢四皇子。”此时的他早已饿得前胸贴后背，肚子不时传来阵阵咕咕叫的声音。但即便如此，他依旧保持着一定的风度，从容不迫地从近处的菜肴开始品尝。每一口都吃得津津有味，虽略显狼吞虎咽之姿，但其吃相仍称得上文雅可观。
四皇子饶有兴致地看着百里奚大快朵颐的模样，不知怎的，原本有些烦闷的心绪竟也渐渐好转起来。此刻的他已无心谈论其他事务，只想专注于眼前这温馨宁静的用餐时光。
于是乎，四皇子也不再多言，只是一心一意地陪着百里奚默默地享用着桌上简单却可口的饭菜。这些饭菜虽说不上奢华丰盛，不过就是普普通通的五菜一汤罢了——两道荤菜、三道素菜再加上一碗汤羹。可就在这平凡之中，却流淌着一种别样的温暖与惬意
吃完饭之后，百里奚缓缓放下手中的碗筷，目光随意地瞥向四皇子。此时，他注意到四皇子正目不转睛地盯着自己，那眼神之中似乎隐藏着某种深意。于是，他从容地拿起手帕轻轻擦拭了一下嘴角，然后以一种潇洒不羁的姿态开口道：“殿下，若是殿下有何事需要在下效力，尽管吩咐便是。”
四皇子听闻此言，脸上不禁浮现出一抹淡淡的笑容，饶有兴致地看着百里奚反问道：“哦？你怎知本皇子找你来定是有事相托呢？”言语之间，透露出一丝好奇与试探。
百里奚微微摇头，轻叹一声后回答道：“皇子殿下贵为天潢贵胄，平日里事务繁忙，若无要事，岂会无缘无故地召臣前来共进晚餐？再者说，以殿下之睿智，想必不会仅仅只为了一顿饭而特意召见微臣。因此，臣斗胆猜测，定然是有重要之事需交予臣去办理。”
四皇子见百里奚如此坦率且聪慧过人，心中暗自赞许，便也不再拐弯抹角，直接开门见山地说道：“实不相瞒，近日西北大汗那边传来消息，称其境内粮食短缺，情况甚是危急。本皇子思来想去，想让你帮我出出主意，看看能否从其他地方再筹措一些粮食支援过去。此前京城的大哥和二哥倒是先行送去了一批粮食和钱财，但近几个月来，他们所送之物却是越来越少。如今面对这场旱情，本皇子着实担忧是否能够安然度过啊！故而才将你叫来，盼你能为本皇子排忧解难。”
百里奚静静地听完对方所言之后，同样缓缓地低下了头，一只手轻轻摩挲着自己的下巴，微微皱起眉头，陷入了短暂的沉思之中。过了一会儿，他才抬起头来，目光坚定而沉着地开口说道：“如今公司与尔皇子他们所送来的钱粮日益减少，如此下去终究不是解决问题的良策啊！虽然当前首要任务乃是应对灾荒，但这绝非长远之计。依我之见，咱们必须双管齐下才行。
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