张昭将密信交给亲兵后，转身走向悬挂的牛皮地图。烛火在青铜灯盏里爆出几点火星，将他映在地图上的影子撕扯得忽大忽小。指尖掠过龙舒城北的丘陵地带时，突然加重力道在羊皮纸上划出凹痕。
"传副将来见。"声音未落，帐外忽有马蹄声由远及近。甲胄铿锵声中，二十出头的年轻副将掀帘而入，战袍下摆还沾着夜露，额角细汗在火光中泛着微光。
"先生，斥候队发现纪灵军斥候在五十里外山隘活动。"副将单膝触地时，腰间环首刀与护甲相撞发出清脆声响，"末将已令三队轻骑换上袁军旗号，绕道断其归路。"
张昭眉峰微动，从案头青铜虎符旁拈起两支令箭："明日寅时，你带一千轻骑分作十队。"他忽然将令箭倒转，尾端朱砂在地图上拖出血色轨迹，"每队携双倍旌旗，白日每隔半个时辰便要在龙舒城北官道往返。"
副将猛地抬头，年轻的面庞被跳跃的烛火映得明暗交错："末将愚钝，这般大张旗鼓岂不..."
"要的就是大张旗鼓。"张昭忽然抓起三枚铜钱抛在案上，钱币旋转着摆出坎离卦象，"经过隘口时，命士卒用松枝捆扎马尾。"指尖点在卦象中的离位，"每过五里便分一队转向，待日头西斜，要让五十里山道尘烟不散。"
帐外忽有夜枭长鸣，惊得战马嘶鸣声此起彼伏。吕蒙瞳孔骤缩，右手不自觉地按上刀柄："先生是要造出万军过境之象？可我军实际不过..."
"正如你所言。"张昭突然抓起朱笔在地图上画出血色箭头，"你每队经过龙舒城北二十里处，必要将旌旗尽数展开。"笔锋陡然转向芍陂水域，"待得我信到芍陂数日之后，子瑜水师会在淮水擂响战鼓。"
副将呼吸渐重，忽然抓起令箭重重叩首："末将即刻去准备松枝旌旗！"起身时甲叶哗啦作响，却在掀帘时被张昭叫住。
"且慢。"张昭从暗格里取出一卷帛书，"经过龙舒郊外时，让会说庐江土话的士卒扮作樵夫。"他抖开帛书露出密密麻麻的暗号，"要让人'偶然'听见，吴郡孙文台已派三万援军星夜兼程。"
年轻副将接过帛书时，手指微微发颤："先生此计，当真要令纪灵肝胆俱裂！"
待副将的脚步声远去，张昭转身走向沙盘。烛泪顺着铜雀灯台蜿蜒而下，在檀木底座凝成血色琥珀。
……
龙舒城头的青铜战甲在晨光中泛着冷光，纪灵握着刀柄的手背青筋暴起。斥候第三次跪倒在箭楼前时，城北官道扬起的黄尘已经漫天，细碎沙砾打在铁面帘上沙沙作响。
"将军，第七队哨骑回报，山道烟尘里确有‘孙’字旗。"副将话音未落，东南方突然传来沉闷鼓声。纪灵猛地转身，铁靴踏碎垛口凝结的晨霜。
箭楼阴影里忽然跌出个樵夫打扮的士卒，甲叶从破旧麻衣下露出寒光："卑职在城北松林听见吴语交谈，说是孙策之父孙坚..."话未说完，城楼了望塔突然响起刺耳的铜锣声。
纪灵三步并作两步冲上最高处，晨雾里隐约可见十队骑兵正绕过丘陵。每队不过百人，但马尾拖着的松枝捆将黄尘搅成滔天巨浪，晨光中竟似有千军万马在尘幕里时隐时现。最要命的是那些旌旗——分明是孙氏制式的绛红旗，此刻却每隔半里便分出一队转向，旗帜数量随着山势起伏成倍增长。
纪灵透过望山，他看见二十里外最后那队骑兵突然展开全部旌旗，二百面绛红旗在晨风里猎猎招展，旗影交错间竟铺满整片山坡。
当啷一声，纪灵手中大刀竟砸在女墙上。副将惊恐地发现主将纪灵的胡须正在颤抖——那些本该向北疾驰的骑兵，此刻正在官道上往返穿梭，每次折返都会多分出数队虚影。
城头守军骚动起来，某个新兵突然指着西南山隘尖叫："烟尘里有东西！"刹那间所有目光都转向那里，果然在漫天黄尘中捕捉到几缕寒芒——那是张昭特意安排在松枝里裹着的铜铁，此刻正随着战马奔腾将阳光折射成刀枪林立的幻象。
纪灵面容冷峻如铁，仿佛一块坚不可摧的寒铁。
“此必敌军疑兵之计！”纪灵的声音异常洪亮，话语在城头回荡，带着不容置疑的威严，“孙坚远在吴郡，岂能轻易调兵至此？不过是周瑜小儿的诡计罢了！”
然而，他的心中却远不如表面那般平静。北面的九江郡，确实是孙坚的地盘。若孙坚真的派兵前来，龙舒城将陷入腹背受敌的绝境。
自己的求援信已经发出去不少时日，至今还没有南阳方向传来的消息。他素知自家主公袁公路的脾气，向来是喜怒无常。若是真派援军来，恐怕不会再让自己掌握前线大权。
他的目光再次投向城北，那漫天黄尘中，旌旗猎猎，骑兵穿梭，仿佛有千军万马在尘幕中奔腾。每一面绛红旗都像是一把利刃，直指他的心头。
城头的守军开始骚动，士卒的尖叫声此起彼伏。纪灵知道，若再不采取行动，军心必将大乱。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，随即大声下令：“传令下去，全军戒备，不得轻举妄动！再派斥候，务必查明敌情！”
他的声音依旧洪亮，仿佛一切尽在掌握。然而只有他自己知道，心中的疑虑如同那漫天黄尘，愈演愈烈。他望着城北那铺天盖地的旌旗，心中暗自思忖：“若真是疑兵之计……可若真是孙坚援军，又该如何应对？”
纪灵胡须微微颤抖，但他依旧挺直了脊背，简直一尊不可撼动的石像。此刻他身为主将，岂能露出半分怯意。无论前方是虚是实，他都必须稳住军心，守住龙舒城。
然而，那漫天黄尘中的旌旗与寒芒，却像一把无形的利刃，悄然刺入他的心底，令他难以安宁。
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