蔡瑁喉结剧烈滚动，额角青筋突突跳动，冷汗顺着鬓角滑进玄色锦袍领口，洇湿了暗纹云蟒。蔡夫人更是面色惨白如纸，赤金步摇下的脸颊泛起不正常的青灰，指尖深深掐进掌心，猩红血迹顺着指甲缝缓缓渗出，在绣着金线缠枝莲的裙裾上晕开可怖的纹路。
两人对视一眼，皆是从对方眼中看到了深切的恐惧。这个说法一旦认下，便是干涉军国重事的大罪，就算蔡氏在荆州根基深厚，门生故吏遍布……
就在气氛凝滞到极点时，蔡夫人突然强挤出一丝笑容，那笑容比哭还难看，眼中却闪过一丝慌乱的算计。她快步上前，一把拉住刘琦的手，指尖冰凉且微微颤抖，像是溺水之人抓住救命稻草。
“琦儿，我的儿啊，”蔡夫人声音发颤，带着浓重的哭腔，眼眶瞬间红了，“我和你舅父哪敢行此大逆不道之事？实在是天大的误会！只是你父亲病重，交代我代管军务时，未曾说明虎符验令的规矩，今日来此才与文将军闹了误会。你也知道，你父亲病中神志不清，说话颠三倒四，我和你舅父一心为荆州安危着想，想着先稳住局势，却不想好心办了错事……”
说着说着，蔡夫人竟落下泪来，用袖口轻轻擦拭着眼角，“琦儿，你自幼聪慧，最是明白事理。你父亲如今卧病在床，荆州上下全靠我们支撑，稍有差池，便是生灵涂炭啊！文将军忠心耿耿，只是性子太过刚直，还望你看在大家都是为了荆州百姓的份上，从中调和一二……”
她一边说，一边偷偷观察着刘琦的神色，又瞥了眼文聘紧绷的面庞，心中暗自盘算着如何将这危机化解。蔡瑁站在一旁，紧绷的肩膀微微放松，却仍不敢有丝毫大意，警惕地注视着周围人的反应。
文聘如一尊铁铸的玄甲雕像，双手抱臂立于案前，腰间寒刃泛着冷光。他鹰隼般的目光穿透蔡氏姐弟精心编织的言辞，将蔡夫人颤抖的指尖、蔡瑁紧绷的下颌肌肉，连同刘琦袖中若隐若现的锦盒轮廓，都化作暗流涌动的局势碎片，在心底反复推演。
刘琦不动声色地抽回被攥得发疼的手，素白袖口拂过蔡夫人染血的指尖，如同掀开精心粉饰的画皮。蔡瑁喉间溢出压抑的闷哼，下意识踏前半步，却被文聘沉如磐石的目光逼得僵在原地。
雕花檀木案几在寂静中发出细微的吱呀，刘琦骨节分明的手指探入怀中，丝绸锦盒与布料摩挲的窸窣声，此刻却如同战鼓轰鸣。盒盖开启的刹那，鎏金纹路折射出刺目寒光——半块虎符赫然在目，断口处的錾刻纹路与文聘怀中那半块严丝合缝，如同撕裂阴谋的利刃。
蔡夫人精心维持的泪容瞬间凝固，绣着金线的裙裾下，颤抖的膝盖几乎支撑不住身体。蔡瑁额角新爆出的青筋突突跳动，玄色锦袍下的手掌死死攥住刀柄，指节因用力过度泛起青白。而文聘终于微微颔首，甲胄碰撞的轻响里，紧绷的脊背悄然松懈，目光却愈发森冷如霜。
刘琦指尖摩挲着锦盒边缘，在凝滞的空气里缓缓开口："母亲不必惊慌，此事父亲已说知孩儿听。"他垂眸望向蔡夫人骤然睁大的双眼，素白衣袖扬起时带起淡淡药香，"孩儿承父之命，来此与文将军以虎符交接。"
话音未落，蔡瑁腰间刀柄已发出细微的金属轻响。刘琦却将半块虎符稳稳推上文案，鎏金纹路在烛火下流转如血。他转头看向文聘，后者眼中掠过释然的锋芒，"文将军尽忠职守，验令无误。"
蔡夫人踉跄后退半步，发间赤金步摇剧烈晃动，带起的碎钻几乎扎进眼底："琦儿，你这是..."话未说完，便被刘琦截断："母亲说父亲病中言语颠三倒四，可昨夜父亲清醒时，已将荆州军务尽数托付于我。"
文聘适时踏出半步，玄甲碰撞声惊得蔡瑁退至柱边。刘琦望着蔡氏姐弟骤然失色的面容："既已交接完毕，便请母亲与舅父回府静养。待父亲病愈，自会过问今日之事。"
文聘甲胄相撞发出清越声响，旋即单膝跪地，抱拳行礼时玄甲披风扫过青砖：“长公子，既然有虎符在此，末将自当奉命！”他抬眸时眼底翻涌着久经沙场的锐利，腰间寒刃映着烛火微微震颤，“只是主公将虎符托付于公子，想必已有军机谋划。不知此次用兵为何？末将好提前整备粮草、清点军械，部署调防！”话音落地，室内空气仿佛都被这肃杀的军令意味凝固，唯有蔡氏姐弟僵立原地，面如死灰。
刘琦唇角微扬，清隽面容浮起一抹温和笑意，素白衣袖轻扬间，伸手去扶文聘。指尖触到玄甲的刹那，冰凉的金属质感透过掌心传来，仿佛也触摸到了这位沙场老将沉甸甸的忠心。
“文将军请起，不必多礼。”刘琦语气温和，声音清朗，带着不容置疑的沉稳。他微微俯身，用力将文聘扶起，目光中满是信任与倚重，“父亲常说，文将军乃荆州栋梁，有将军在，荆州便固若金汤。”
文聘缓缓起身，玄甲上的金属配饰相互碰撞，发出细碎而清脆的声响。
刘琦站直身子，抬手理了理衣袍，目光扫过厅内众人。蔡氏姐弟面色惨白，僵立在一旁，如泥塑木雕般，眼中满是惊恐与不甘；文聘神情严肃，目光灼灼，正专注地等待着他的答复。刘琦收回目光，嘴角笑意加深，眼中却闪过一丝锐利：“将军，我此来，正是提前告知将军，父亲早晚必将用兵。只是如今局势复杂，尚在筹谋之中。”
“荆州地处要冲，各方势力虎视眈眈。父亲运筹帷幄，深知此战关乎荆州存亡，容不得半点疏忽。还望将军整顿军马，严明军纪，随时待命。粮草、军械等物资，更要仔细清点筹备，切不可有丝毫懈怠。”
文聘神色一凛，抱拳应道：“末将遵命！定当尽心竭力！”
“待父亲谋划已定，自会有详细部署。届时，还需将军冲锋陷阵，为荆州立下汗马功劳。”说罢，他又看向蔡氏姐弟，笑意不减，语气却冷了几分，“母亲、舅父，还请先回府休息吧。”
蔡夫人嘴唇动了动，似乎想说些什么，却在触及刘琦的目光后，硬生生将话咽了回去。她脸色铁青，扯了扯身旁同样面色难看的蔡瑁，转身便走。众人望着他们离去的背影，一时都没说话。
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