八月下旬，徐州。
夏末的暑气尚未完全消退，但旷野的风已带上些许凉意，吹散了部分行军带来的燥热。一支庞大的军队正沿着官道，迤逦向北行进。队伍虽队形严整，但旗帜不再如出征时那般崭新锐利，染上了风尘硝烟的痕迹。
士兵铠甲多有破损，脸上带着长期征战后的疲惫。辎重车吱呀作响，装载着伤员和损耗的军械。
这固然便是刘彦率领的回师之军。
刘彦端坐于他那匹神骏的战马之上，位于中军前方。他卸去了沉重的甲胄，只着一身玄色劲装，外罩一件半旧的披风，风尘仆仆，眉宇间凝着挥之不去的倦色。
豫州之战的结局虽如他对刘备所言，并非溃败，甚至战略上有所得，即所谓分割沛国，留兵驻守。但那场硬碰硬的消耗战带来的损失，以及随之而来的局势变化，都像巨石般。
就在这时，前方探马飞驰回报：“禀使君！前方约五里，有大队人马扎营，打出徐州牧陶公及糜别驾的旗号！似在等候我军！”
刘彦眉梢微挑，眼中闪过一丝了然，随即嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。“糜子仲……”他低声自语，心中已然明了陶谦的用意。看来那位老州牧，终究是选择了最稳妥、也最符合其性格的做法。
“传令，全军保持队形，缓行前进。”刘彦沉声下令。
不多时，前方景象映入眼帘。只见官道旁一处开阔平坦之地，早已扎下连绵营帐，规模不小，但秩序井然，与行军途中的临时营盘截然不同。营门大开，飘扬的旗帜上，“陶”字大纛与“糜”字旗号清晰可见。营门外，一队衣甲鲜明的徐州军士肃立两旁，仪仗齐整。
更引人注目的是营前空地上堆积如山的物资：成捆的草料堆积如山，一车车用油布盖得严严实实、散发出诱人香气的酒肉，还有堆积如小山的粮袋、成箱的药品、成匹的布帛。数量之多，品类之全，远超寻常劳军之资。
在营门最前方，一人身着锦袍，头戴进贤冠，气度雍容，面带和煦笑容，正翘首以盼。正是徐州别驾、富商巨贾、亦与刘备集团私交甚笃的糜竺，糜子仲。
刘彦一挥手，大军在距离徐州营寨约一箭之地停下。他催动战马，带着陈到等亲卫将领，越众而出，径直向糜竺行去。
糜竺见刘彦近前，立刻整理衣冠，快步迎上，笑容更加热切，隔着几步远便深深一揖，朗声道：“徐州别驾糜竺，奉我主陶恭祖之命，在此恭候刘使君凯旋！”
这一声“凯旋”，在略显疲惫的军阵中激起一丝微澜，士兵们紧绷的脸上似乎松动了几分。
刘彦翻身下马，动作依旧利落，大步上前，双手稳稳扶住糜竺的双臂，阻止他继续行礼，脸上也绽开真挚而略带疲惫的笑容：“子仲兄！何须如此大礼！快快请起！彦何德何能，敢劳子仲兄远迎至此，更备下如此厚礼，实令彦惶恐，亦令将士们感佩！”
两人四目相对，都从对方眼中看到了许多未尽之言。
“使君言重了！”糜竺顺势起身，紧紧握住刘彦的手，目光诚挚地上下打量刘彦，“豫州一战，震动天下！使君与曹公联军，以寡击众，力抗孔伷十万之众，鏖战经旬，虽未竟全功，然其勇烈坚韧，已令天下侧目！孔伷经此一役，元气大伤，沛国精华尽丧，其败亡指日可待，此皆使君与青州将士浴血奋战之功！陶公在郯县闻捷报，欣喜不已，更兼忧心使君与将士们远征劳苦，特命竺星夜兼程，备下区区薄物，一则为使君及将士们洗尘接风，略解鞍马劳顿；二则，亦是我徐州上下，对使君阻强敌于境外，保我徐州安宁的一份感激之情！”糜竺的口才极佳，一番话说得情真意切。
刘彦听着，心中明镜一般。陶谦这是怕了，怕引火烧身，更怕失去青州这个强力盟友。这番姿态，既是示好，也是自保。他朗声笑道：“子仲兄过誉了！孔伷此贼，天下共讨之！我兄玄德与陶公乃歃血之盟，守望相助乃分内之事。豫州之战，将士用命，赖天子洪福，方得重创逆贼。然此战惨烈，我青州儿郎，亦多有折损，实乃彦统兵无方，思之愧然。陶公与子仲兄此番厚谊，解我燃眉之急，更暖将士之心，彦代全军将士，谢过陶公！谢过子仲兄！”
两人相视一笑，彼此心照。寒暄已毕，糜竺微微侧身，做出延请的手势，笑容更加热切：“使君一路辛苦！营中已备好热汤饭食，更有冰镇瓜果，为将士们解乏祛暑。陶公特命竺转告使君——”糜竺稍稍压低了些声音，语气更加郑重，“陶公言道，使君此番远征，功勋卓着，更兼旅途劳顿。若使君不弃，陶公已在郯县城中扫榻以待，静候使君大驾光临！陶公欲亲为使君接风洗尘，一叙别情，更欲当面聆听使君豫州鏖战之详，以慰渴慕之忧！万望使君拨冗一行！”
刘彦闻言，眼神微微一闪，心中念头飞转。去郯县？陶谦的诚意是显而易见的，糜竺劳军的物资也实实在在。但沛国新占之地尚不稳固，关羽、陈宫压力巨大；主力虽回，但损失需要消化。
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