塌缩到极致的兽躯突然剧烈抽搐，腹部数十颗犀牛头颅同时发出尖啸。它们的眼窝炸开，幽绿鬼火凝成实体锁链缠向众人——竟是临死反噬！战星辰的刀锋斩断三根锁链，却被第四根刺入肩胛，伤口立刻泛出霜火纹路。
夏琪突然咳血跪地："不对...它在吸收我的丹火重构核心！"
话音未落，巨兽残躯已膨胀成不规则的肉球，表皮透明化后清晰可见——内部无数头颅正融合成一颗跳动的，由赤、蓝、白三色交织而成的魔核。
当膨胀达到临界点时，天地为之一静。
——继而，白光从每个毛孔迸发。
没有声响，只有纯粹的光吞噬了一切。巨兽的骨刺率先气化，接着是肌肉、内脏...最后是那颗扭曲的魔核，它在消逝前竟幻化出古西尼的脸，对众人露出讥讽的冷笑。 爆炸的烟尘中，古西尼虚幻的嘴角扯出诡异弧度，幽蓝冷火在眼眶里明灭："图书馆...地下三层...你们无法阻止...的命运..."虚影的头颅突然180度扭转，后脑勺裂开一张新嘴，"迎接伟大的...幽皇陛下..."
冲击波将方圆百米的地面削低三尺，结晶化的土壤上，只剩下一座由灰烬勾勒出的巨兽轮廓。一枚锈蚀的冰霜骨戒叮当落地。
风一吹，灰烬中浮起星火般的赤蓝光点——那是未散的蚀心霜，正向着北方飘去。
吴韵的剑尖挑起那枚冰霜骨戒："老战，蚀心霜是什么瘟疫？和兽族有关吗？"
战星辰挠挠头：“也许《兽族秘典》有记载，没有的话更古老的《精灵法典》中也许记载了相关法术。”
“希望之城吗？”吴韵望着北方沉思片刻，忽然咧嘴一笑，“那就去看看古西尼究竟想要图谋什么？”
三日后，末日之翼小队站在希望之城巍峨的城墙下。
这座由原蓝星自由联邦、日不落帝国残部与华夏部分遗民共同建立的千万人巨城，此刻在暮色中如同一头匍匐的钢铁巨兽。城墙斑驳的金属表面爬满藤蔓状的赤蓝结晶，像是某种活物在缓慢侵蚀。
夏琪的罗盘指针疯狂旋转，丹火在琉璃罩内不安跳动："整座城……就是个巨型炼丹炉！"
看似正常的城民们排队入城，脖颈后隐约浮现霜火纹路。路子名眯起眼睛，指节敲了敲腰间手铐："我当刑警时审过的连环杀手，眼神都没这些'治愈者'渗人。"
突然，一个穿白大褂的小女孩蹦跳着靠近，递出六杯冒着热气的"抗瘟疫药茶"。达丽莎的基因检测仪瞬间发出刺耳鸣叫，吴韵却笑着接过茶杯："谢谢啊，我们正好渴了。"转身就把茶水倒进阮小萌的符咒袋——"嗤！"
符咒袋立刻腐蚀出骷髅笑脸的破洞，边缘还跳动着冰晶火苗。
希望之城分为东西两区，泾渭分明：
东城区——
由明教、清帮等华夏遗民帮派掌控，街道弥漫着丹砂与符纸燃烧的呛人烟雾。
穿藏青色道袍的极道宗外门弟子穿行其间，腰间悬挂的玉牌刻着"堕月"二字。
西城区——
自由联邦的蒸汽机甲与日不落帝国的炼金术士共存，但所有机械都缠绕着赤蓝血管状的管线。
高塔上的日晷被改造成齿轮组，每转动一格就有囚犯被推进"净化熔炉"。
"古西尼提到的图书馆在东区。"吴韵摩挲着冰霜骨戒，"但极道宗的人出现在这里……说明拉拉摩尔的手已经伸进宗门了。"
跟踪一名极道宗弟子穿过七条暗巷后，众人停在一座朱漆剥落的道观前。门楣上"明教分坛"的匾额斜挂着，缝隙里渗出蓝雾。
"不对劲。"路子名突然按住众人，"你们看香炉——"
青铜香炉里插着的不是线香，而是数十根仍在跳动的人类指骨。骨节燃烧时爆出的火星，竟与信天翁爪部的冰霜王冠图腾一模一样。
突然，道观深处传来铁链拖地声。一个被砍去四肢的男人像蛆虫般蠕动出来，脖颈后的霜火纹路已蔓延到脸上："快跑……他们在用活人培养瘟疫母……"
话音戛然而止。他的眼球突然爆开，钻出两条赤蓝相间的触须！
"当——当——"
城主府的钟声机械般响起，广播声回荡全城："请全体居民前往中心广场……接受最终净化……"
希望之城东区的图书馆，这座本应是文明灯塔的宏伟石质建筑，如今却散发着令人作呕的、混杂着霉味与甜腻血腥的气息。巨大的橡木门扉半掩着，内里透出幽暗摇曳的烛光，仿佛一张择人而噬的巨口。
“不对劲，太安静了。”路子名压低声音，手指无意识地摩挲着腰间的镣铐，刑警的本能让他的神经高度紧绷，“图书馆不该是这个味道。”
吴韵握紧了贪狼剑，剑柄冰冷的触感带来一丝清醒。他当先一步，侧身挤入半开的门缝。眼前的情景让紧随其后的众人瞬间屏住了呼吸。
图书馆宽阔的大厅，昔日整齐排列的书架早已被粗暴地推倒、焚毁，只余下焦黑的木炭和散落一地的灰烬。取而代之的，是一座座由粘稠、暗红血肉堆砌而成的诡异“书架”，上面挂着的并非书籍，而是一块块尚在微微搏动的人体组织，如同被剥了皮的生物标本。空气中弥漫着浓重的血腥与防腐药水的混合气味。
更令人头皮发麻的是那些“读者”。
他们穿着破旧但尚算整洁的衣物，三三两两散落在血肉书架间，或站立，或坐在凝固的血泊中。每个人都捧着一团模糊不清、似乎还在蠕动的血肉块，如同捧着珍贵的典籍，脸上无一例外地凝固着一种极其标准、极其空洞的微笑。那笑容如同面具，刻在毫无血色的脸上，眼神却是涣散而狂热的。他们口中念念有词，发出模糊不清的音节，汇集成一片令人昏昏欲睡的、亵渎的低语嗡鸣。
“这…这是地狱吗？”阮小萌脸色惨白，手指紧紧攥着战星辰的衣角，声音带着哭腔。
“翼神会的杰作。”吴韵的声音冰冷如铁，贪狼剑的幽蓝剑芒在昏暗的光线下吞吐不定，“古西尼果然没安好心。找地下入口！”
他们的闯入，像一块石头投入了死水微澜的池塘。
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