近了些，便见正门两侧的门卫岗哨：两名卫士身着青色劲装，腰束玄铁带，肩扛镶着银纹的火晶铳，站姿如松。岗亭是青砖砌就的方亭，亭顶嵌着一小块明黄色帝国徽章，阳光下泛着温润光泽。见御用车驾驶来，卫士们抬手按在左肩行礼，动作整齐划一，檐角铜铃被风拂动，叮当作响，与车辙声交织成趣。
火晶车稳稳停在军工局正殿前的青石广场上，车门刚被内侍拉开，阶下早已等候的军工局众臣便齐齐躬身，声线齐整如叩钟：“参见陛下，恭请陛下圣安！” 话音落时，众人屈膝跪地，额头轻触手背，行足了君臣大礼。
李患之扶着内侍的手走下车，裙摆扫过车门的银纹，目光扫过阶下躬身的官员们，抬手虚扶：“都起来吧。” 见众人依言起身，她才缓声说道，“朕今日是临时起意过来，一来是想看看诸位近日的辛苦，二来是听闻于谟森已将飞艇样艇造好，特意来观摩。”
说到此处，她话锋微顿，目光沉了沉，语气依旧温和却带着不容置疑的郑重：“今日观摩之事，诸位若无事，也可一同跟着看。但有一事必须说在前头 —— 这飞艇是帝国要紧的军事器物，关乎军机机密，今日所见所闻，谁也不许往外泄露半分。若是有人触犯国法、泄露机密，便是朕，也难从轻饶。”
“臣等谨遵圣谕！” 众臣闻言，连忙再次躬身应和，脊背绷得笔直。他们本就是军工局的机要官员，深知军机泄密的利害，此刻听陛下特意叮嘱，更不敢有半分懈怠，应答声里满是敬畏与郑重。
“走吧！”
李患之的声音不高，却带着帝王特有的沉稳，目光扫过阶下众臣 —— 只见众人皆身姿肃立，双手垂在身侧，连呼吸都放得轻缓，眉宇间满是恭谨，没有半分懈怠。她心中略感满意，缓缓点了点头，随即抬了抬下颌，目光落在于谟森身上，无声示意引路。
于谟森立刻会意，不敢耽搁，快步上前半步，侧身让过主位，右手微抬，指尖轻轻朝着殿后方向虚引，动作恭敬又利落。他脚步不快，始终与李患之保持着半步距离，既不越礼，又能及时应答。
不多时，一行人便穿过几重朱红廊柱，来到一片开阔的青石空场前。空场的地面被打磨得光滑平整，阳光洒在上面，泛着淡淡的青石光泽；边缘处还隐约嵌着几道浅槽，看形制像是用来固定大型器械的，显然是特意为停放飞艇样艇所预备。
在空地的中央，静立着一艘飞艇。它的气囊呈双尖梭形，米白色的蒙皮布满细密的网格纹路，似是用某种坚韧的织物缝制而成，几道深褐色的箍带如巨蟒般将气囊牢牢束住，即便静止，也能想见其充满气体时的饱满张力。
下方的吊舱是古朴的船形，深棕色的木质船体带着自然的纹理。黄铜色的管道在舱顶蜿蜒交错，连接着一个圆鼓鼓的发动机舱，那里是存放火晶能源的地方，机舱外壳闪烁着金属冷光。
木质横杆从舱体两侧伸出，细绳如蛛网般系向气囊。船头有处小巧的了望台，船尾的白色螺旋桨叶片静静垂着，却似能听见它转动时的轰鸣。
李患之随于谟森步入空场，抬眼望见场中停放的飞艇时，美眸骤然一亮，嘴角不自觉牵起浅淡笑意，目光瞬间被那庞然造物牢牢锁住。
身后随行的众臣见状，也忍不住发出阵阵啧啧称奇，惊叹声里满是对这新奇器物的好奇与赞叹。可这细微的喧哗刚起，身侧的于谟森便眉头微蹙 —— 他主持帝国科技事务十余年，如今既任科技部长，又兼军工局局长，在这两大科技核心机构中素来权威甚重。此时见众人扰了氛围，他当即带着几分不悦的目光向后环视而去。
众臣迎上他沉凝的目光，顿时敛声屏息，再不敢多言。他们心中门儿清：女皇正专注于飞艇，若是因自己出声扰乱陛下思绪，定然会触怒这位被私下称作 “于总师” 的重臣，往后在军工局或是科技部，哪里还能有被重用的机会？
李患之对身后的这小段插曲浑然未觉，她的注意力全在飞艇上。只见她缓步绕着飞艇转了一圈，指尖偶尔轻触艇身布料，将艇身纹路、推进装置等细节一一仔细看过，待一圈走完，才转头对于谟森温声问道：“不错，工艺很是精细 —— 今日可能试飞一次？”
“没问题，臣正有此意！来人 ——” 于谟森脸上刚绽开笑意，扬声便要唤人启动飞艇试飞，却被李患之抬手轻轻拦下。
“且慢。” 她目光灼灼落在飞艇船体之上，语气笃定，“你这飞艇可搭载几人？朕也要上去。”
“什么！？” 这一声不仅让于谟森话音顿住，身后众臣更是齐齐惊呼。几名从潞州匠造营时期便追随李患之的老官员，更是 “噗通” 一声跪倒在地，花白胡须都在颤抖，颤声谏言：“陛下万金之体，怎可冒此巨险！若稍有闪失，天下震动、帝国根基动摇，届时悔之晚矣！”
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