他身着黑色短款军服上衣，肩章上的金丝绒线在烛火下泛着暗金光泽，衣领处的金丝编纽徽章赫然彰显着王室尊荣；白色军裤笔挺利落，配着高筒黑皮靴，更显身姿挺拔。
早已摘下的白色手套被随意攥在指间，一手稳稳扶着满面戚容的西捷娜王太后，另一手按在腰间的金花佩剑上，虽未言语，一股沉稳的君王之气已悄然散开。
此刻接受群臣跪拜的德克斯里曼，本是查西里曼国王唯一的子嗣 —— 自少年时便被正式册立为王储，在储君之位上足足沉淀了三十余载。
这三十多年里，他从未有过半点懈怠：从跟着老臣学习解读奏折、梳理财税，到亲赴边境查看防御、与领主商议农桑，朝堂内外的大小政务，几乎都经他手历练过。
常年的打磨，不仅让他练就得一手处理朝政的出色本领，连应对贵族间的微妙制衡都游刃有余；而那份刻在骨子里的沉稳敦厚，更让他在王室宗亲与贵族阶层中赢得了不少真心支持 —— 方才几位曾对储位继承持观望态度的老臣，此刻单膝跪地时，脊背也透着几分心甘情愿的臣服。
望着阶下垂首的臣僚，指尖触到腰间金花佩剑的冰凉，正值壮年的德克斯里曼心中忽然涌起一股难以按捺的豪情壮志。
他暗自握紧拳头，目光掠过回廊的烛火，似已望见多兰王国的未来：“定要建立起属于多兰自己的经贸体系，打破对天国的依赖，先王查西里曼生前没能完成的这桩心愿，从今往后，便由我来接续完成。”
当夜，多兰王宫便将王权更迭的事宜公之于众：天明帝国历 “宸域” 二年六月初一晚间，老国王查西里曼病逝于寝宫；王储德克斯里曼依王室律法正式继承王位；奉生母西捷娜为王太后，移居王宫西侧的紫藤宫居住，保留其王室尊荣礼遇；同时册封王妃德玛丽王后，择期举行加冕大典。
这则消息随着王宫信使的快马，连夜穿过多兰的麦田与森林，迅速传遍了整个德玛拉大陆。
三日后，天明帝国驻多兰王国大使馆的会客室内，橡木高背椅上的苑秀华身着白色鱼龙服，衣摆绣着细密的暗纹，在窗外斜照的暮色里泛着柔和光泽。
她指尖轻搭在椅扶上，望着对面的多兰贵族，唇边噙着一丝浅淡笑意，缓声开口：“布兰登霍尔阁下，今日请您前来，一来是恭贺您荣升宫廷侍官长，二来也想向您打听新国王陛下对商贸的态度 —— 些许唐突，还请勿怪。”
布兰登霍尔坐在对面的绒面椅上，一身多兰传统宫廷服饰衬得他身姿挺拔：暗纹天鹅绒束腰上衣外搭银色刺绣马甲，黑色马裤扎进高筒皮靴，一头金色短发梳得丝毫不乱。曾经挂在脸上的玩世不恭早已褪去，嘴边新蓄的短须让他添了几分成熟干练。
他闻言微微欠身，笑容温和却难掩谨慎：“大使客气了。我不过是个无足轻重的角色，新王陛下的国策，哪里轮得到我置喙？不过您的恭贺，我还是诚心收下。”
目光落在苑秀华秀丽的面容上，布兰登霍尔心底却不敢有半分松懈。他早已知晓这位天明大使绝非表面那般温婉 —— 当年她被破格提拔驻多兰大使之职，履任不足一年便召回述职、进位加俸，这个女人身上，无处不透着天明帝国那位女皇藏在背后的深意。每次与她对话，他都如履薄冰，生怕漏出半分破绽。
这份警惕，源于他与天明帝国的旧事。
三十岁的布兰登霍尔，正是当年在天明帝国北部凉州亭垒，率领多兰军队与洛召洺交战的贵族子弟。那场战役里，多兰军不敌洛召洺的猛攻，最后还是麾下家族军队统领威尔德，借着预先挖好的地道带他死里逃生。逃回多兰后，家族靠着疏通关系，才勉强让他通过了三年兵役考核。
自那以后，他便收起了贵族少爷的散漫，在宦海中步步稳进：靠着家族背景平步青云，二十七岁继承家主之位，紧接着出任高卢市长，成了多兰王国最受瞩目的年轻贵族新星。多年磨砺让他明白，肩上扛着的早已是整个家族的未来 —— 他从那时起便潜心研究天明帝国，比多兰任何贵族都清楚这个对手的强大。
此刻听苑秀华问及新王的商贸态度，布兰登霍尔心中已有答案：新王德克斯里曼想继承先王遗志，跳出天明帝国的制衡，组建多兰自己的商业联盟，这份雄心他怎会不懂？
可天明帝国建立的德玛拉大陆商会联盟早已根深蒂固，掌控着全大陆的经贸秩序，连强如力特鲁银会都在其打击下损失惨重。单凭多兰一国之力，想要撼动这棵 “大树”，不过是蚍蜉撼树罢了。
他端起桌上的红茶，指尖在杯壁轻轻摩挲，面上依旧维持着温和笑意，只字未提心中这些盘算 —— 在天明帝国的大使面前，任何关于国策的评判，都需慎之又慎。
苑秀华听着布兰登霍尔温和却避重就轻的回应，指尖轻轻摩挲着青瓷茶杯的杯沿。她的目光落在对方梳理整齐的金发上，心底却已将此人的底细过了一遍。
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