七月的夏夜裹着草木的潮气，多兰王都的石地沁出微凉，透过戴勒曼斯首相的薄靴渗上来。当王宫的丧钟穿透夜空时，这位执掌国政十余年、素来以沉稳着称的大公爵，竟险些一屁股跌坐在潮湿的石地上 —— 他身上那件绣着橡叶纹章的薄羊毛外袍还敞着领口，显然是听到游骑报信后仓促赶来，连衣襟都未来得及系妥。
叛军逼近的惊惶与国王暴毙的噩耗像两股寒流，在他胸腔里剧烈冲撞。他扶着身旁的石制廊柱，指节因用力而泛白，足足数息才勉强稳住颤抖的呼吸。
“传我命令！” 他的声音仍带着一丝不易察觉的发颤，却迅速恢复了往日的威严，“即刻放下王城所有吊桥的铁闸，关闭橡木主门！王庭禁卫军全员登城，紧守城防 —— 没有内阁与议会的联名命令，任何人不得出入！”
侍从躬身疾奔而去时，戴勒曼斯望着廊外摇曳的火把光，还未意识到这个仓促间的应急指令，竟成了挽救多兰王国的关键。
此时王宫的石砌走廊早已乱作一团。听到丧钟的大臣们从各处赶来，有人只来得及套上件亚麻衬袍，领口沾着汗渍；有人披了件轻便的丝绒披肩，显然是从夏夜的庭院宴饮中被唤来。
他们挤在议事厅外的庭院里，火把的光将众人的影子拉得忽长忽短，脸上满是难以置信的惶惑。
“到...到底发生了什么？！国王陛下清晨时还过问过边境粮草，怎么会突然……” 一位留着络腮胡的贵族攥着披风的系带，声音发紧。
“刚刚才从城门传来消息，狮鹫军团反了！多尔丽安娜女侯爵正带兵往王城来，怎么转眼就听到这丧钟……” 另一位大臣的亚麻衬袍被夜风掀起，他却浑然不觉，只盯着议事厅紧闭的大门，“陛下到底是怎么死的？现在连个准信都没有！”
“首相大人呢？首相大人在哪里？” 有人踮起脚往廊柱方向张望，语气里满是依赖，“没有首相拿主意，我们该怎么办？叛军要是真攻过来……”
“还有王后！王太后！她们此刻在寝宫吗？国王陛下出事，王室总得有个主事的人啊！”
杂乱的询问声在庭院里交织，七月的夜风带着燥热，却吹不散大臣们眼底的恐慌 —— 在叛军压境的关头，国王突然暴毙，这群习惯了按章议事的贵族，竟全然没了往日的镇定，只剩手足无措的慌乱。
突然，一道傲慢的女声骤然响起：“安静！”
王后德玛丽提着裙摆快步走来，黄金权杖敲击青石地面的 “笃笃” 声，像重锤般砸在每个人心上 —— 那权杖本是德克斯里曼国王的象征，此刻被她握在手中，更添了几分压迫感。
她身着暗紫色丝绒礼服，领口缀着珍珠，虽未戴王冠，却刻意挺直脊背，眼神扫过慌乱的大臣们时，满是冰冷的轻蔑。
“诸位身为王国重臣，此刻的慌乱像什么样子？” 她的声音带着贵族特有的抑扬顿挫，刻薄却又字字清晰，“陛下刚刚归天，若他在天有灵，见你们这群平日满口‘忠诚’的大人乱作一团，不知要如何失望。”
训斥声落下，庭院里瞬间静了下来。大臣们互相交换着眼神，有人攥紧了薄羊毛披风的系带，有人低头盯着自己的皮靴，连呼吸都放轻了几分。
就在这时，人群后排传来一个略显急促的声音，说话者穿着件浆洗得干净的亚麻衬袍，胸前别着枚不起眼的铜质徽章 —— 那是王宫最低阶的廊下侍从官，平日只负责传递消息，从无参政议政的资格，此刻趁着王宫慌乱的时机，也跟着混了进来。
“王后殿下，” 他往前挪了半步，声音不大却足够让周围人听清，“如今乱局当头，叛军逼近王城，陛下又骤然离世，臣等实在无措，还请您示下，我们该怎么办？”
这话像颗石子投进死水，大臣们立刻附和起来：“是啊王后殿下，您快拿个主意！”
“现在只有您能主事了！”
混乱中，没人在意这个微末小官为何突然敢开口，只觉得终于有人说出了自己的心声，纷纷将目光投向德玛丽。
德玛丽眼底飞快闪过一丝满意，随即又被刻意的镇定掩盖。她抬手按在胸口，轻轻吸了口气 —— 方才强装威严时，胸腔里的慌乱让她呼吸都有些急促，此刻借着众人的附和，才勉强平复下来，起伏的肩头渐渐稳住。
她握着黄金权杖的指尖微微用力，终于抛出早已编好的说辞，声音沉稳中带着一丝刻意的 “机密感”：“叛军？诸位怕是误会了。狮鹫军团此番返京，是奉了陛下前日亲笔密谕。
陛下前些日子收到密报，说王都有不明势力暗中串联，意图对王室不利。只是陛下怕消息走漏引起恐慌，才特意下了密谕，让多尔丽安娜女侯爵悄悄带兵回防，加固王城防务。”
她顿了顿，目光扫过面面相觑的大臣，语气更添几分理直气壮：“如今战斧军团远在西北，陛下又骤然晏驾，王城防卫本就空虚。多尔丽安娜是陛下亲自任命的西北总领军，她带兵回来护持王室，怎么反倒成了叛军？诸位若真为王国着想，该立刻下令放下吊桥，请狮鹫军团进城才是！”
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