凌晨四点，秘密森林边缘，第三隔离区。
德力士再次给自己施加了一层泡头咒，即便隔着双层龙皮面罩和过滤符文，那股甜腻中夹杂着金属灼烧气味的空气，仍然会在鼻腔粘膜上留下刺痛般的灼烧感。
圣芒戈的治疗师警告过他们：森林的土壤污染具有累积性。每一次呼吸，每一次暴露，都在体内沉积下不可逆转的“魔法灰烬”。
他脚下的地面覆盖着一层特制的银灰色粉末——妖精锻造的金属粉末，理论上可以隔绝绝大多数腐蚀性魔法。
但现在，粉末层上已经布满了焦黑的斑点，像被无形酸液溅射过。更深处，他能感觉到地面传来微弱但持续的震颤，仿佛森林本身是一颗巨大而缓慢腐烂的心脏。
“西侧，屏障强度降至临界值71%！”左侧传来嘶哑的报告声。
负责维持那片区域的傲罗是个叫卡特莫尔的老手，此刻他握着魔杖的手臂在明显颤抖，袖口下的皮肤呈现出不正常的蜡白色——那是早期接触症状，皮肤角质层开始玻璃化。
德力士没有回答，他的全部注意力都集中在眼前那堵“墙”上。
那不是实体的墙，而是一道高达三十英尺、散发着珍珠母光泽的半透明魔法屏障——第七代复合防护罩“隔绝之墙”，魔法部灾难应对司的终极防御手段之一，理论上可以承受火龙烈焰连续喷射一小时。
而此刻，屏障表面正缓慢地、无可挽回地剥落。
就像被无形火焰炙烤的油漆，防护罩的光泽正一片片黯淡、卷曲、化为细碎的魔法尘埃飘散。
剥落处露出的“伤口”后面，已经不是正常的森林景象。
更令人心悸的是声音，不是爆炸或撞击声，而是一种细微的、持续的滋滋声，像水滴落在烧红的铁板上，又像某种巨大生物在缓慢啃噬。
“修复组！西侧需要立即补强！”德力士终于吼道，声音在面罩后显得沉闷。
三名傲罗立刻上前，魔杖同时指向那片剥落区域。
三道不同颜色的加固咒光流汇入屏障——但这一次，效果微乎其微。
新注入的魔力仿佛泥牛入海，只让剥落暂停了不到三秒，随即以更快的速度继续。
“屏障结构已经被……‘消化’了。”卡特莫尔的声音透过传音咒传来，带着绝望的平静，“这东西不是在破坏魔法，是在改变它的本质，把它变成……养料。”
德力士感到一股寒意从脊椎升起，与面罩内的灼热空气形成诡异的对比。
三天前，当第一批侦查员报告“森林土壤在腐蚀龙皮靴”时，所有人都以为那只是某种强酸类黑魔法。但现在他们明白了：这根本不是“酸”。
这是一种魔法层面的腐烂。它在分解接触到的任何有序结构——无论是土壤、植物、动物的身体，还是最精密的防护魔法——将其转化为更多、更不稳定的无序能量，继续扩散。
“德力士！”金斯莱的声音在远处传来，“东南方向地下监测点发来警报：污染前锋已抵达地下二十一米，距离含水层只有不到三米垂直距离！它绕过了我们的地面屏障！”
“什么？！”德力士几乎不敢相信，“可是地下我们布置了七层反渗透结界——”
“被融穿了。”金斯莱的声音冰冷，“就像热刀切黄油。所有监测仪器在失效前传回的数据都一样：不是暴力突破，是同化。结界本身的魔法结构被污染扭曲、吸收，变成了污染扩散的通道。”
德力士猛地回头，望向东南方向。
在地平线的尽头，黎明前最黑暗的时刻，隐约可见一片广阔水面的微弱反光——北爱尔兰淡水湖，供给北爱尔兰淡水的水源之一
如果那种东西进入湖水……
“我们需要立刻实施‘深桩’方案！”金斯莱继续说，“在污染前锋和含水层之间，垂直打入灌注了固化药剂的魔法桩，形成地下隔断墙。但需要至少二十分钟，而且需要有人在污染环境中手动引导桩体定位。”
德力士瞬间明白了任务的性质，那不是作战，是自杀式工程。
“我去。”他说，声音出乎意料的平静。
“不止你。需要一支六人小队，三组轮流维持引导咒，每组只能支撑七分钟。”金斯莱停顿了一下，“超过七分钟，防护咒就会开始失效。而一旦失效……”
“我明白。”德力士已经开始检查自己的装备。
除了标准防护，他额外绑上了两管紧急净化剂——直接注入身体，能在器官开始玻璃化前争取三到五分钟时间。
代价是剧烈的神经痛和可能永久性的魔力损伤。
“卡特莫尔！艾略特！布雷司！跟我来！其他人，全力维持屏障，至少在我们回来前，别让地上的部分垮了！”
四名傲罗迅速聚集，没有人说话，只是互相检查着彼此的防护装备。
卡特莫尔拍了拍艾略特的肩膀——后者是今年刚从训练班毕业的新人，脸上还带着稚气，但眼神坚定。
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