自司马家定鼎中原，已过去一百二十年。
天朝一百二十年的积淀，让整个中原都披上了一层繁华的锦袍。然而，在这锦绣之下，一股足以撕裂帝国的力量正日益膨胀，那便是如同贪婪藤蔓般滋生于帝国肌体之上的宗室皇亲。
自太祖司马氏开国，为酬功臣、固皇权，大封宗室子弟于四方要冲，授以王爵，赐予封地（藩镇），世袭罔替。百廿年休养生息，人口繁衍，宗室枝蔓已庞大到令人咋舌的地步。这些天潢贵胄，生来便顶着王公的头衔，食邑万顷，仆从如云。他们无需如寒窗士子般苦读科举，不必似边关将士般浴血拼杀，仅凭血脉，便可坐享帝国最丰厚的膏腴。
他们的王府堪比缩小版的宫廷，雕梁画栋，穷奢极欲。豢养的门客、私兵数以千计。婚丧嫁娶动辄耗费国库巨资，一次“例行的”亲王入京朝觐，沿途州县需倾力供奉，所过之处几如蝗虫过境。更可怕的是，他们利用特权，疯狂兼并土地，垄断地方盐铁、漕运之利，荫庇大量人口逃避赋税徭役。国库的银钱、粮仓的粟米，如同开了闸的洪水，源源不断地流入这些宗室的无底洞中。而沉重的赋税和劳役，最终都转嫁到了早已不堪重负的升斗小民身上，民间怨气如地火潜行，只待一个宣泄的裂口。
当朝宰相“石锦朝”，出身寒门，正是凭借过人才学，一路披荆斩棘通过科举，最终位极人臣。他深知科举是帝国打破门阀、维系生机的根本，更深切体会民间疾苦。面对宗室这尾大不掉的毒瘤，他忧心如焚。国库连年吃紧，北方长城修缮、东南水师维护、赈灾备荒处处需钱，而宗室的耗费竟占了岁入近三成！更令他警惕的是，几位坐拥强藩、手握精兵的亲王，其势渐成割据之态，对中枢的旨意时有阳奉阴违之举。
石锦朝深知，削藩乃剜肉补疮之举，凶险万分，但长痛不如短痛。两年来，他力排众议，开始推行一系列旨在削弱宗室特权、加强中枢集权的“新政”。
核减禄米，以实仓廪；限私兵，收护卫；清田亩，均赋税；藩务奏事，必经中枢
此令一出，无异于在平静的湖面投下巨石！
几镇实力最强的藩王，反应最为激烈。
尤其是最年长的——河东晋王！
朝堂之上，风云突变。以往还算平和的议事氛围荡然无存。每次朝会，都成了“相藩之争”的战场。以宰相为首的改革派官员，引经据典，慷慨陈词，痛陈宗室之弊，强调削藩乃富国强兵、长治久安之必须。而以几位藩王在朝中的代言人（多为宗室成员或与其利益捆绑极深的勋贵、世族）为首的反对派，则群起攻讦。他们或指责宰相“离间天家骨肉，其心可诛”；或危言耸听，声称削藩会逼反藩王，导致“七国之乱”重演，让戎狄蛮寇有机可乘；或攻击宰相本人“专权跋扈，目无君上”，试图将皇帝也拉入对宰相的猜忌之中。
“相藩之争”已从朝堂的争论，蔓延到了天朝的每一个角落。
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