凌波湖中心，月九龄曾“误入”的明空会后院。
被勒令禁足于明空会馆内的青橙此时端着一碗药，推开了其中一间不起眼的小屋门。
“先生，我给您送药了。”
她将药碗轻放在桌上，然后才抬眼去寻那位“先生”的身影。
这间房的外屋陈设如同书房，除了寻常书架书案外的家具，还有一张斜着的椅子，可以前后摇动，是这间主人亲自设计再找木工制作而成，说那叫“摇椅”。
而那张摇椅上正躺着一个青年男子，身上搭了件披风，从披风描绘出来的轮廓可见此人身形清瘦，脸色苍白，像是大病初愈。
此刻听到动静，他那搭在披风上的手动了动，随即便直起身子，似乎刚刚只是在闭目养神，但其实他双目用一块拇指长的黑布蒙了起来，因而谁也不知道他方才是睁眼还是闭眼。
可饶是如此，青橙还是在捕捉他所在后迅速垂眸，似乎多看一眼都是对他的不敬——这位用蒙眼男子，便是外头的“郑先生”。
郑先生虽然看不见，但行动并没有什么不便，仿佛已经习惯了这种黑暗。
他从摇椅上起身，径直来到桌子旁边，伸手准确地端起那碗恰好能入口的药，一饮而尽。
“有心了。”他的声音不大，语气轻柔，嘴角带笑，即便看不清那黑布下的眼眸，但却仍能想象到被温润眼神注视着的心悸。
青橙惊慌敛目，然后才反应过来——眼前男子并不会看到她面若桃花的模样，在心底稍稍松了口气，却还是心虚，只敢快速瞥了一眼那尖锐的下颌，犹豫着开口：
“听城中的姐妹说，安国侯的车驾已经出城，应当是为那个替姑娘们涣衣的钱木香夫君的案子而来，近来明空会姑娘接二连三地出事，这要是再牵扯到我们，会不会……”
“青橙，”那郑先生放下瓷碗，打断了青橙越来越小声的猜测，“你可还记得，当初我将你带来明空会时说过的话？”
他仍旧是一副风轻云淡的模样，青橙心里却“咯噔”了一下，忙道：
“先生救命之恩，青橙没齿难忘。”
表明了心志后，她才言归正传地回答：
“您说，天上不会掉馅饼，每个人都有寸步难行的时候，碰到了伸手拉一把，是为了来日陷于困境时，对方也能拉自己一把——不是所谓的行善，而是在给自己留后路。”
这话乍一听有些刺耳，但对于处于绝境的人来说，这种“被需要”的救助比不求回报的援手更不会令他们惶惶不安——因为清楚地知道自己是“有利可图”的，而非一无是处的废物。
当时以为自己失去了全世界、万念俱灰的青橙被这一番说辞震惊了，乃至于如今还能一字不落地背出来。
郑先生点点头，颇为满意地开口：
“没错。其实人与人相处并没有什么情与义，更不存在谁离不开谁，分离之所以会感到难过和痛苦，是因为那人身上有你必需的东西——那些东西长成了你身体的一部分，割下当然会痛；同样的，你身上也有别人需要的东西。”
说着他顿了一下，嘴角往上勾了勾，颇有兴致地“看”向青橙，“与其说人与人之间是情爱或恩义之类看不见摸不着的存在在维系，不如说是各取所需，因为不想痛，所以才下不了手。你觉得呢？”
青橙不敢直视，颔首自省道：
“先生教训的是，是青橙优柔寡断了。”
闻此，郑先生无声地叹了口气，兴趣阑珊地摆手，“去做事吧，我这边不用伺候。”
青橙心中懊恼自己嘴笨，扫了先生的兴，但也没勇气忤逆，只好告辞。
出了门她才敢抬眼去看屋里那个单薄的男人——他站在书架旁，手里拿着一个陶做的小人，虽不是什么贵重玩意儿，但画工还算精细，眼睛黑白鲜明，盯久了有种它也在注视着自己的错觉。
就在这时，男人忽地“抬眸”，对上那黑布蒙着双眼的青橙心中一惊，忙抬手替他掩上门，退下了。
*
与此同时，凌波湖旁的一个小院子——与其说是院子，其实就是用矮墙围起的一间小屋和一个用草棚遮盖的灶台，从屋门到灶台不过五步路，着实有些寒碜。
而这个寒碜小院的大门前，这会儿停着一辆外观与其不搭的高大马车，光是车舆便能将其院门挡得密不透风。
钱木香对月九龄和顾墨玧的到来一无所知，呈上粗茶后便退到一旁，有些局促不安。
月九龄不缓不急地抿了一口只茶，只尝到了涩味，咽下后舌尖还发苦，于是默不作声地将剩下的大半杯放回桌上，抬眸看向钱木香：
“今日前来也没什么要紧事，只是钟仁的死还有些疑点未解开，故而不请自来，希望没有叨扰钟夫人的清静。”
她从进屋便一直在观察着钱木香——不过一日，她已经憔悴了不少，发髻凌乱、眼下青色浓重——大概是昨晚彻夜未眠。
也是，一般人在短短一日先是遭遇了丧夫之痛，后又听闻亡夫科考舞弊，死有余辜，谁能当作无事发生，照常吃饭睡觉？
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