高皇后道：“皇上，你还是走吧，去湖广等地聚敛人马重振大顺。”
“走？现在哪有那么容易？”李自成叹了一口气，道。
“这襄城有一条密道，可以容几个人出城。现在皇上还有时间，你乔装出城吧，三时间，你可以跑得足够远。大明皇帝那边，我来应付！”高皇后。她在农民军中德高望重，有这样的能力。
李自成想起往事，自己多次逃命，但从来没有这一次如此沮丧，问高皇后：“大顺朝其兴也猛，失败也惨。命如此吗？”
高皇后想了一会，：“有些盛衰道理，千古如出一辙，不能完全是命。”
“皇后何出此言？”李自成问道。
“皇上刚进到河南的时候，河南年年灾荒，官吏贪污，豪强骑在人民头上，明朝的官兵，纪律败坏，到处烧杀抢劫。而闯王处处惩治贪官污吏，镇压豪强，剿兵安民，还开仓放赈。那正是老百姓做梦也在盼望的，所以他们就把闯王当成了救星，处处迎降，归顺闯王。”高皇后。
“那现在呢？”
“皇上，后来我大顺不断地攻城破寨，不断打仗，军纪也日益败坏，烧杀抢掠，老百姓本来想喘口气，安居乐业，他们的希望却落空了。我们也就失去民心了。圣君有言，老百姓就是水，水能载舟，也能覆舟啊。”高皇后。
三后，大顺军投降，明朝的大军开进襄城，城里的老百姓，饿得连欢呼的力气都没有了，还心生恐惧，他们只是默默接受自己的宿命。在这乱世，底层的老百姓，真是做奴隶都不得——当大明的顺民，被大顺军杀；当大顺民，又要被大明军杀。
不过这一次，袁嘉升御驾亲征，明军进城后纪律严明。
袁嘉升还下旨发放赈灾粮食，那些饥民才总算有了活路。
袁嘉升让孙传庭亲自带人包围了大顺的皇宫，但明军搜遍了整个皇宫，也没有找到李自成的下落，只有高皇后穿着滚龙袍，在大殿上上吊自杀了，还留下了遗书，让大明皇帝履行承诺，不杀大顺的降卒。
“这个高皇后，又是何苦呢？”袁嘉升得到消息，下令将高桂英厚葬，摇摇头，叹了一口气，：“现在大顺人心尽失，李自成他跑不远的。”
果然，不久后，在湖北通山县的九宫山，就传来了闯王李自成的死讯，刻有大顺永昌字样的龙头马镫，也被当地村民拿走，当了传家宝。
那晚上，李自成带着亲信从密道逃出襄城，半刻不敢停留，不明就动身跑路。
袁嘉升让豪格的主力部队配合孙传庭的秦军围剿张献忠的农民军，让阿济格率军一路追杀李自成的残部。
李自成沿路收集大顺的部分残余兵力，一路被阿济格带人追杀，接连吃了败仗，狂奔不止。
最终，李自成带了农民军大约一万人，从江西逃到湖北，到达了通山县境内。
万贼到来，当地居民大恐，敲锣打鼓，奔走相告，视之为洪水猛兽。
大明的官军关好县城的城门，城外的百姓都逃难去了，临走还把带不走的粮食烧了，村里的水井等用大石头填死。
李自成的逃兵们被追杀，又累又饿又渴，苦不堪言。李自成那早上胡乱吃了几口，下令大部队在九宫山中安营，自己亲率二十八名亲兵上九宫山一带察看地形，寻找退路。
九宫山在江西和湖北交界处，谋地第一高山，与青岛崂山、江西龙虎山、四川青城山齐名，最高的“老崖尖”海拔1657米，是中南最高峰之一。这里自然是崇山峻岭，人迹罕至。
不过在这深山老林里，也还是有不少淳朴的通山居民。当地居民都是靠打猎和种田为生，这些平日里老实巴交的农民，多年遭流贼之害，听有贼人上山，就纠集了队伍拿着火铳和锄头来杀。他们根本就不知道李自成有数千农民军在山下，只以为是一股流寇上山，故而有胆去杀。
李自成带上山的二十八骑人马，本来就疲于奔命，又累又饿，遭到村民的围攻，也不知道对方有多少人，立刻吓得惊散了。仓猝之间，骑在马背上的李自成见状也大惊，拍马屁股就跑。他一路狂奔，单人匹马逃到帘地的牛背岭。
当时高山上，上风云突变，乌云飘过，哗哗下起一阵急雨，李自成遇山间滂沱大雨，浑身湿透。
路上都是泥水，李自成的坐骑也跑不动了，他只好下马，牵着马深一脚浅一脚前校
这时，当地一位农民程九伯正在牛背岭干农活，遇见李自成这陌生人，知道他是贼人，见他一人独行，身边的马还不错，立刻手持锄头窜了出来阻拦，要抢李自成的马。
“狗东西！”李自成见这刁民要害他，弃马跟他对战。
两人一番摸爬滚打，程九伯毕竟是农民，被善战的李自成压在了身下。
“去死！”李自成压住程九伯，回手捡起地上的刀要砍死他。无奈，此时刀鞘中因雨水沾满泥，一时间拔不出来。
“舅舅，我来帮你！”此刻，程九伯的外甥金二狗来叫舅舅回家吃饭，见舅舅被一个陌生的大汉骑在身下要挨宰。情急之下，金二狗抡起一把铁铲冲了过去。
“去死吧！”金二狗抡起铁铲，朝李自成的后脑勺猛然砍去。
李自成没带头盔，只听见嚓的一声，这一铁铲削破了李自成的半个脑袋，血流如注。
一代枭雄李自成，就这样倒地身亡，死在了牛背岭的深山上，呜呼哀哉了！
程九伯和外甥都不知道，他们杀的就是大名鼎鼎的李自成，白得了一匹大马，傻笑着把马牵回了家，还把刻着“永昌”字样的马镫子当成了传家宝。
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(本章完)
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