“人才难得！”曾国藩见塔齐布是上三旗中的人，对他格外亲切，向朝廷保奏他为游击将军。
曾国藩还看上了提标二营的千总诸殿元。他是武举出身，技艺精熟，训练士兵有方。
但让曾国藩大跌眼镜的是：绿营兵平素懒散惯了，一个月难得有一两次操练。就这一两次，去的人也不多，用几个钱雇个人代替，本人则睡觉、上馆子、下妓院。
李翰章：“绿营原来的操练也有名无实，集个合，点个名，走走步伐，各自拿刀枪挥舞几下，就算完了。”
曾国藩要求的操练总在四个时辰以上，事事讲认真过硬，一丝也不许马虎，还没亮，就得集合上操场。那些绿营兵油子擦着惺忪的眼睛，胡乱穿上号褂，昏昏沉沉地跟着走。
“一定要整顿军纪！”曾国藩还要训话，喋喋不休地讲军纪，讲作风，讲吃苦耐劳，讲尽忠报国等，讲得那些绿营兵烦腻极了，个个昏昏欲睡，一回到营里，满肚皮怨气。
一个月后，除塔齐布的抚标中营外，其他营的士兵常常缺席。最近一段时期，上操场的绿营兵越来越少了，曾国藩对此很恼火。尤使他难堪的是，长沙协副将清德，凡会操一概不参加，派人请也请不动，只顾自己吃喝玩乐。
不久，李翰章举报：“清德不但自己不会操，而且对不会操的长沙协士兵也暗中支持。”
“大胆。”曾国藩十分恼怒。
“听太平军围攻长沙时，有一次清德竟摘去顶戴，躲到老百姓家里去了。”
“既然有这事？”曾国藩查实以后，便决定拿清德开刀。
六月初八日，是清德最宠爱的四姨太二十五岁寿辰。早在五前，清德就大发请柬，准备为四姨太热闹一。而这，又恰恰是逢澳会操期。
初七日上午，曾国藩以团练大臣的身分出了一个告示：“晓喻全体绿营和团丁，明早在南门外大操场会操，不管是谁，不管任何原因，一律不得请假。”
第二一早，曾国藩就穿戴利索，亲自骑马上南门外练兵场。
点名时，曾国藩知道长沙协缺了不少人，本来应到五百饶长沙协左营，现在不到三百人了。
“本官严令缺席，为何还有这么多人没到？”曾国藩顿时火起，下令全场停止操练，开始训话。
长沙协带队的都司吓得结结巴巴地禀告：“回禀大人，有五十多号人在清德将军家办喜事，有七十多号人因病请假，另外有八十多号人半途溜走了。”
“混蛋！统统军法处置！”曾国藩听后，对全场兵丁大声：“吃不了苦，不来的不来，溜走的溜走，这还像个军队吗？眼前这点苦都不能吃，日后两军搏斗，生死存亡之际，岂不当逃兵吗？常言，夏练三伏，冬练三九。再冷再热，都不能不练兵。”
曾国藩讲完后，要李翰章带一营湘勇到城里各处去寻找长沙协的兵。
这晚上，李翰章经过一番调查，发现长沙协那有五十八人为清德办酒席服务，有四十六人在营房里乘凉、赌牌，有三十三人在酒店里喝酒，有十二人在妓院里胡闹，还有五十一人在城里逛街，真正生病卧床的只有六人。
曾国藩很气愤，交来人带回，请按军纪国法处置。曾国藩对李翰章：“这些人庸劣武员，必须严加处置，以肃军纪而儆疲玩事。”
李翰章：“长毛来时，官兵之退怯迁延，望风而溃，胜不相让，败不相救，种种恶习，推其原故，在平日毫无训练，技艺生疏，心虚胆怯所致。”
曾国藩：“必须惩前毖后，今年以来，谆饬各营将弁认真操练，惟长沙协副将清德，性耽安逸，不遵训饬。操演之期，该将从不一至，在署偷希六月初八日为其妾过生，竟令五十余士兵为其办酒服役。特请旨将长沙协副将清德革职，以励将士而振军威。”
李翰章：“确实，长沙协副将清德性耽安逸，不理营务。去年九月十八日见贼开挖长沙地道，轰陷南城，人心惊惶之时，该将自行摘去顶戴，藏匿民房，至今传为笑柄。请旨将清德革职解交刑部从重治罪，庶几惩一儆百，稍肃军威而作士气。这个也需要上奏。不过撤掉清德，换谁来当长沙协副将呢？”
“这个我早有考虑。”曾国藩：“塔齐布为镶黄旗人，他最合适。皇上对汉人猜忌甚多，从皇上到朝野满人都会不放心。倘若有人参一本，随便加一个图谋不轨的罪名，立刻就可满门抄斩。必须推个满人出来！名义上还要把这个满人摆在自己之上，才可能消除皇上及朝野满饶顾虑。”
“恩师高见，若是推个才大心大的出来，今后驾驭不了，那就更麻烦。塔齐布虽无大才，但听话，又是恩师一手提拔上来的，想必日后不会有意为难。”李翰章：“确实，查署抚标中军参将塔齐布，忠勇奋发，习劳耐苦，深得兵心。我也觉得可以提拔他。”
“这个曾国藩，胆大包！”曾国藩参劾清德和保奏塔齐布的事很快传到清德的耳中，他又急又恨，跑到提都鲍起豹那里告状，先不提参劾自己的事，而把营兵对曾国藩酷暑操练的怨气，添油加醋地渲染了一遍。
清德有意挑拨：“鲍提督，兄弟们都在，我们到底是受提督指挥，还是受团练大臣指挥？兄弟们跟曾国藩讲，鲍提督爱兵如子，三伏、三九都不在营外操练，只在营内讲兵法。曾国藩不但不听，反而你治军不严，姑息放纵。”
鲍起豹本是一个骄悍昏庸的武夫，一向看不起文官，听了清德的话，勃然大怒：“曾国藩是个舞弄笔墨的文吏，他懂什么带兵练兵！朝廷尽用一批文官当团练大臣，真是大的笑话！曾国藩竟敢讥笑我治军不严。”
清德见鲍起豹支持他，暗自得意，于是提起参劾的事：“曾国藩是故意找茬，六月初八日是贱妾的生日，气酷热，卑职有心让士兵们休息一。曾国藩居然叫他的团丁到我这里抓人，还上了一本给朝廷，要撤我的职，让塔齐布来当长沙协的副将。简直是目中无人。”
“岂有此理！参劾军中大员，事先不经过我，就上奏朝廷，这分明是让我难堪。曾国藩的手也太长了！就是巡抚大人也不干预营中之事，真是欺人太甚！”鲍起豹愤怒起来：“传我的命令，从明起，凡是营兵一律不再与团丁会操，塔齐布也不准再到大团那里去教练。谁敢违令，先打五十军棍！”
(本章完)
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