盛夏的暑气笼罩着晋州城，刺史府后花园却是一派清凉世界。
回廊曲折处，紫藤花累累垂落如帘，微风过处，拂起一阵阵若有若无的香浪。
院中的石径被树影切割成明暗交错的碎块，走在上面，竟有些恍惚之感。
宁氏本就是晋州豪族，宁修竹当初为了讨好夫人，亲自在后花园督建了这处庭院。
读书人本就好风雅，又不惜重金，花园固然是景观别致，庭院亦是古色古香，风雅至极。
偌大的庭院，中间却是修了一道墙，开了一道月洞门连通两处。
东院的厅内，宁修竹已经恢复了平静，坐在椅子上，还是有些拘谨地看着坐在对面的魏长乐。
一人走进屋内，在魏长乐耳边低语几句。
“暂时先别动，让她冷静一下。”魏长乐轻声吩咐道：“钟离大侠，你点穴手法了得，大概可以持续多久？”
“一个时辰之内肯定不会有问题。”给宁夫人点穴的却正是钟离馗，“可以持续到天亮。为以防万一，我已经让人找了牛筋绳子，将她绑了起来，也派了人看守。”
宁修竹闻言，忙道：“不要羞辱她，她性情刚烈，真要逼得急了，她.....她可什么都干得出来。”
魏长乐笑道：“宁大人，听说这位宁夫人自从进了你们宁家门，你可没过几天好日子。怎么，对她还是如此关心？”
“一日夫妻百日恩。”宁修竹叹道：“夫人.....夫人的脾气虽然暴躁了些，但并非歹毒恶人。魏长乐，男子汉大丈夫，没必要和女流之辈计较。”
魏长乐向钟离馗道：“钟离大侠，你听到了，宁大人有吩咐。不要去招惹宁夫人，更不要怠慢。”
“是！”钟离馗一拱手，退了下去。
宁修竹微松了口气，站起身，亲自倒了杯茶，送到魏长乐面前。
魏长乐也不犹豫，伸手接过。
见魏长乐接茶，宁修竹更是轻松几分，回到椅边坐下，含笑道：“闻名不如见面，对魏公子的名气，本官是早有耳闻。北边擒贤王，南边治宰相，如今折在你手中，本官倒也不觉得有多惊讶。”
“宁大人过奖了。”魏长乐含笑道：“但我们今晚的行动，如果不是你派人缉捕，将我们带过来，我们也不一定会动手。”
宁修竹摇头道：“不是我的意思。这也不是我愿意看到的局面。其实你也明白，所谓通缉要犯是假，夫人要借机报仇才是真。她的吩咐，我阻拦不住。”
“所以你被架空了？”
“从一开始，我就是傀儡。”宁修竹感慨道：“不瞒你说，当年这门亲事，是岳父想要笼络晋州，所以才主动要将夫人下嫁。我当时就有过了解，知道夫人自幼就是骑马射箭，而且好刀枪，这.....这与我所想的妻子完全不符。”
魏长乐饮了一口茶，含笑聆听。
“我要的是知书达理的女人，不是.....哎，不是舞刀弄枪的悍妇。”宁修竹苦笑道：“但这门亲事，我哪有能耐阻拦？成亲之后，如我所料，进门的不是贤妻良母，而是.....而是一头随时都可能暴怒的母虎。我在晋州步步高升，最终做上刺史的位置，宁氏的出身占了两成，而马氏的能耐占了八成.....！”
“大人妄自菲薄了。”魏长乐放下茶杯，“据我所知，你将晋州打理的并不错，百姓也算是安居乐业。”
“修身齐家治国！”宁修竹道：“坐了这个位置，关乎到宁家的脸面，真要是民怨四起，宁氏的名声也毁了。好在治理州内政务，夫人并不过多插手，她插手的是晋州的人事。晋州大小官员的任免，都需要经过她的同意.....！”
宁修竹推心置腹，实际上就是希望以此拉近与魏长乐的关系。
人为刀蛆，我为鱼肉！
只有和魏长乐拉近关系，之后的谈判才可能有机会。
“宁大人，据说晋州每年都会向马氏提供大批钱粮，不知是真是假？”
“真的。”宁修竹点头道：“河东诸州，晋州的耕地不少，而且这些年倒也是风调雨顺，所以粮库充实。此外晋州酿造的美酒名声在外，酒坊众多，每年依靠这一项，收益颇丰。缴纳朝廷的赋税，每年都在减少，去年已经不足一成，扣留下来的赋税，除了打点一番，至少有七成都入了马氏的腰包。”
魏长乐皱起眉头。
“晋州别驾掌理税收，此人就是从马氏的老家石州调来的官员。”宁修竹淡淡一笑，“我不管税务，别驾洪焘倒是会将每季的账目直接交给夫人，一切都是他们在暗中运作。”
魏长乐笑道：“但天下人都知道，宁大人是马总管的贤婿，你们是牢牢捆绑在一起的。”
“我知道你的意思，你是说宁氏与马氏捆在一起，自然就是你们魏氏的对头。”宁修竹坐姿挺直，倒也有着门阀子弟的风范：“整个晋州门阀，也都是你们魏家的敌人。但事实上.....并非如此！”
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