“嫔妾请安来迟了，还请皇后娘娘恕罪。”周嫔这告罪的话可真是一点儿也真心实意的意思也没有。
“周嫔请安迟也不是一回两回了，回回告罪就能得饶恕的话，往后这请安岂不是要人人效仿了？届时宫中还有规矩可言吗？”
最爱把规矩挂在嘴边的自然就是池贵妃了。
曹嫔在边上默默地说了两声“就是就是”。
周蘅平淡淡一笑，仍旧行着礼：“请皇后娘娘饶恕。”
她这就是压根不搭理池贵妃的意思了。
薛皇后抬手轻咳嗽了两声：“本宫记得昨夜并不是周嫔侍寝，今日请安来迟可是有什么别的缘故？”
她这话说的很是体贴，倒是给了周嫔解释的机会。
不过细想起来却又是另一回事了。
近来官家虽然多见旧人，不过周嫔进宫一年，既算不上是旧人，但也是在称不上是什么新人。
近来她算是实实在在受着冷落的，这不，脸上的伤如今也好全了。
薛皇后语气虽然温和，还给了周嫔解释的机会，但是却并没有免周嫔的的礼。
不过周嫔回话时却是直接自顾自的站起身了。
下首的庄妃当即就变了脸色。
这周嫔实在是太没规矩无礼了一些。
“回皇后娘娘的话，今早慈宁宫太后娘娘叫人来说娘娘头疾发作，嫔妾实在忧心太后娘娘的身子，于是便先去探望太后娘娘，侍候太后娘娘汤药了。这才请安来迟了。”
周嫔说这话的语气别提多委屈了，但是她的表情却是带着几分挑衅的。
整个坤宁殿正殿在周嫔话音落之后都是寂静了一秒。
周嫔这会儿直接搬出了太后娘娘，薛皇后还能说什么呢？
周嫔是因为在太后跟前伺候汤药才来晚了，就算来晚了那也是出于一片孝心。
而薛皇后作为周太后的正经儿媳，却连太后头疾发作不知道，说严重一句便能称得上是不孝了。
座中都是聪明人，自然都能听懂周嫔话里的深意。
薛皇后又咳嗽了两声，她低了低头，声音都变了些：“太后头疾发作怎么不叫人来说一声，倒是本宫这个做儿臣的不孝了。请安哪里有太后的身子要紧，这会儿本宫就先去在太后娘娘跟前侍奉吧。官家国事操劳，本宫没能在太后跟前侍奉，本就是本宫的罪过。”
边上的春柏连忙上前扶了薛引嘉一把。
底下庄妃素来唯薛皇后马首是瞻，这会儿听着薛皇后这样艰难的说话，自然忍不住出声辩解：“娘娘您自己又要照看大公主，自己的身子太医也说需要好生养着，这怎么能是您的罪过呢。侍奉太后本是臣妾们的职责，嫔妾们轮流到太后娘娘跟前侍奉伺候即可。”
她言辞恳切地说完这番话之后又偏头瞥了眼端正站立的周嫔，眼神可以说是厌恶。
池贵妃也施施然站起身：“庄妃说得有理。周嫔，那太后如今如何了？你既然在太后宫里伺候不能来请安，也该叫人来说一声。这一屋子的人可都等着你呢。”
周蘅平微微福身：“太后身边离不得人，嫔妾一时也没想到那些。太后这会儿已经喝了汤药安睡了。贵妃娘娘不必担心。”
“至于庄妃娘娘所说侍疾一事，太后娘娘喜静，不喜人打搅，有嫔妾一人侍候便够了。”
周蘅平自己一个人在姑母面前卖乖讨好都嫌不够呢，哪里肯让别人去太后面前分了她的信任与青睐。
池贵妃听完淡淡地“哦”了一声：“既然如此，周嫔你便安坐吧。虽说你今日请安来迟，但念在你是一片孝心为了太后娘娘，这也能算是功过相抵了。皇后娘娘，您以为呢？”
薛引嘉抬手示意周嫔落座。
“贵妃你说的是。周嫔你代本宫在太后跟前伺候，本宫原该谢你才是。一会儿请安来迟也不算什么了，快坐吧。本宫这身子不中用，倒是辛苦了你们。”
庄妃带头站起身：“娘娘实在是言重了。不论是侍奉太后娘娘还是侍候娘娘，本就是臣妾们的职责。都是臣妾们的疏忽。”
众人应声。
“臣妾（嫔妾）疏忽。”
薛引嘉摆摆手：“好了好了。又站起来说这些做什么。都快坐下。”
这下请安才算是终于进入了正题。
从周嫔进来起，霍清荷都是冷眼旁观的那个。
她冷眼旁观着周嫔的锋芒毕露不饶人，也看着皇后因为周嫔搬出太后时的退让。
以及庄妃的维护还有池贵妃下结论。
神仙打架，这殿中余下众人自然是连大气也不敢出的。
上首薛皇后慢吞吞地出声：“眼见着就是太后的寿辰了。贵妃，那日寿宴的全权事宜你准备的如何了？”
池贵妃想要站起身，却被薛引嘉给抬手免了。
池撷香见状便没有坚持：“是。这回太后娘娘的寿宴办也是办在垂拱殿。内务府和御膳房已经将一应安排妥当了。等午后臣妾就叫人把礼单送来给娘娘过目。”
薛引嘉闻声连连点头：“这些宫宴你素来办的妥当，本宫自然是放心的。只是这回寿宴还有宗亲进宫，还有太后的母家，此事不能出一点儿差错。”
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