“魏明大人，请！尝尝这鲷鱼，是今晨刚从海里捕获的，甚是新鲜！”
松浦隆信热情地劝酒布菜，话题却始终围绕着大明、晋国公、以及那诱人的贸易前景。
他旁敲侧击地询问魏明在明国的“生意规模”，晋国公对海外贸易的态度，以及“军械火器”具体能弄到什么程度，是鸟铳？还是弗朗机炮？
魏渊的回答滴水不漏。他描绘了一个庞大的、由晋国公幕后掌控、自己负责具体运作的商业帝国，涉及丝绸、瓷器、茶叶、药材等方方面面，暗示其触角深入江南乃至北方的官办工坊。
对于军械，他则显得更加谨慎，只是神秘地笑笑：
“藩主大人，这要看合作的诚意和深度了。家兄督造的火器，可比倭国常见的铁炮精良得多。至于火炮，那就要看平户港，能否成为大明货物在九州最可靠、最私密的集散地了。”
他将军火交易与平户的特殊地位挂钩，可谓是给松浦隆信画了一张大大的饼。
松浦隆信听得心痒难耐，眼中贪婪的光芒几乎要溢出来。
但他毕竟是只老狐狸。晋国公胞弟的身份太过惊人，带来的利益也太过巨大，巨大到让他本能地产生了一丝不真实的眩晕感。
万一是假的呢？
趁着侍女更换酒肴、能剧表演间隙，松浦隆信借着更衣的由头，悄悄离开了宴席。在隔壁的茶室，他的心腹家老早已等候多时。
“快！立刻去！找岛屋甚兵卫！”
松浦隆信压低声音，急促地命令道。
岛屋甚兵卫是平户资格最老、消息最灵通的大明通事，翻译兼情报贩子，与滞留日本的明朝遗民、走私商人乃至荷兰商馆都有联系，对大明国内的权贵动态了如指掌。
“问他！晋国公魏渊，是否真有个亲弟弟叫魏明？此人在江南税务和海上贸易中，到底是什么角色？快去！要快！用最快的马！”
家老领命，匆匆离去。松浦隆信深吸几口气，平复了一下激动的心情，重新堆起笑容回到宴席上，对魏渊的招待更加殷勤，劝酒也更加频繁，试图从对方的言谈举止中找出更多破绽。
时间在推杯换盏和看似热络的交谈中流逝。魏渊始终保持着那份从容的贵气，应对得体，既不过分吹嘘，也不露怯，偶尔透露一些江南税务的“创新之举”，更是听得松浦隆信连连点头，深以为然——这些细节若非真正身处其位，绝难知晓！
约莫一个时辰后，家老悄然回到茶室，将一张写满字的小纸条塞给了等待得坐立不安的松浦隆信。
松浦隆信迫不及待地展开纸条，借着烛光快速浏览。纸条上的字迹潦草，显然是匆匆写就：
禀主公：
已询岛屋。确凿无疑！
晋国公魏渊，有一胞弟名魏明，年齿相貌与来客大致相符。此人乃远东商会大掌柜，总理江南七省海贸及部分税关，深得魏渊信任，权柄极大，富可敌国确非虚言！江南税务新策，如“盐政”改良、市舶司改制，皆传出自魏明之手。其手段通神，商路遍及南洋、印度、琉球。至于军械，岛屋言，以魏明之能及魏渊之权，弄到弗朗机炮亦非难事！唯近月有风闻，魏明似离京南下巡商，行踪不明。岛屋断言，若此人真在平户，乃天赐良机于主公！万勿错过！
松浦隆信拿着纸条的手微微颤抖，不是因为害怕，而是因为极度的兴奋！信息完全对上了！
年龄相貌、身份地位、商业权柄、税务改革、甚至“离京南下”的行踪！
连岛屋甚兵卫这个老狐狸都断言这是“天赐良机”！
“哈哈！哈哈哈！”
松浦隆信再也抑制不住内心的狂喜，忍不住笑出声来，连忙用手捂住嘴，但那眼中的笑意和贪婪已经浓得化不开了。
什么清心院的小麻烦，什么幕府的禁令，在即将到手的、与晋国公胞弟合作带来的滔天财富和可能获得的精良军械面前，统统都不值一提！
他整理了一下衣冠，意气风发地回到宴席，脸上的笑容灿烂得如同盛开的菊花，声音也比之前洪亮了许多：
“魏明大人！怠慢了怠慢了！今日能与大人共饮，实乃本藩主三生有幸！这清酒寡淡，配不上大人身份！来人啊，把我珍藏的那坛从明国来的‘烧刀子’取来！魏明大人定要尝尝家乡的味道！”
他热情地挽留，甚至带着几分不容拒绝的恳切：
“天色已晚，大人一行今日就在本丸歇下吧！客房早已备好！定要让本藩主好好尽一尽地主之谊！明日，我们再详谈合作事宜！如何？”
魏渊看着松浦隆信那几乎要溢出来的热情和眼中毫不掩饰的贪婪，心中了然，鱼儿已经彻底咬钩了。
他微微一笑，举起重新斟满烈酒的酒杯，从容应道：
“藩主大人盛情，鄙人却之不恭。那便叨扰了。”
夜宴在松浦隆信志得意满的笑声和更加殷勤的劝酒声中继续。牛金看着眼前琳琅满目的菜肴和藩主那张笑成菊花的脸，悄悄捅了捅郑森，用极低的声音嘀咕：
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