守城官兵根本没想到游击军会突然杀到，仓促应战。
而城内百姓听说杨秀才来了，竟然纷纷响应，有人甚至偷偷打开城门。
日上三竿之时，“杨”字大旗已经插上了寿州城头。
站在城楼上，杨寅远眺着广袤的淮北平原。
这一战，他们不仅突破了重围，更夺取了一座重镇。
寿州城破的消息如同插上了翅膀，不出三日便已传至驻守淮安的刘泽清耳中。
这位以骑墙着称的军阀正在府中听曲宴饮，闻报时手中的玉杯“啪“地一声跌落在地，琼浆溅湿了华贵的锦袍。
“什么？杨寅占了寿州？“
他猛地起身，脸上写满难以置信。
“就是那个永熙的使团副使？他竟然带着一帮泥腿子造反了？还打下了寿州？“
参军战战兢兢地禀报：
“是的，而且前去镇压的张黄盖败走洛涧，三千兵马折损过半，如今退守凤台。。。“
刘泽清挥手屏退歌姬，在厅中来回踱步。
他的脸色阴晴不定，时而皱眉，时而沉吟。这个消息实在太出乎意料了。
一个书生，带着千余乌合之众，不仅突破了重围，还夺取了重镇寿州？这简直匪夷所思！
“大人。“
心腹参将低声道。
“这个杨寅不简单啊。听说他背后有永熙朝廷的支持，此次作战，用兵如神。。。“
刘泽清冷哼一声：
“什么用兵如神！不过是侥幸罢了。但，那小子之前来过咱们这，确实是个人物！“
他闪烁的眼神暴露了内心的动摇。
三日后，当杨寅的使者秘密抵达淮安时，刘泽清的态度已经发生了微妙的变化。
他没有立即接见使者，也没有将其扣押，而是安排在一处别院暗中款待。
夜深人静时，刘泽清才悄悄来到别院。使者不卑不亢地呈上杨寅的亲笔信：
“刘将军，杨先生说，如今朝廷更迭，正是英雄择主之时。将军坐拥淮安重镇，若肯相助永熙朝廷，他日必定位列公侯。“
刘泽清默不作声地看完信，忽然冷笑：
“杨寅好大的口气！他以为拿下寿州，就能说动本镇吗？“
使者从容应答：
“杨大人说，将军是聪明人。如今南京朝廷内斗不休，弘光帝昏庸无能。而永熙朝廷如日东升，魏渊大将军已定西北，不日即将东进。将军此时若肯相助，雪中送炭之功，远胜他日锦上添花。“
这句话正好戳中了刘泽清的心事。
他确实没对南京朝廷报多大的期望，但又不敢轻易改换门庭。如今杨寅在寿州站稳脚跟，永熙朝廷在淮北有了立足点，这盘棋确实不一样了。
“回去告诉杨寅。“
刘泽清沉吟良久，终于开口。
“本镇可以与他暗中往来，粮草军械也可通融。但要明面上易帜，还需从长计议。“
使者心领神会地笑了：
“杨先生说了，只要将军行个方便，他日必有厚报。“
送走使者后，刘泽清独自在书房中坐了很久。他取出一幅地图，在寿州位置上画了一个圈，又在淮安位置上画了一个圈，最后在两个圈之间画了一条线。
“也罢。“
他喃喃自语。
“先留条后路，总不是坏事。“
襄阳总兵府内，暮色渐深。
杨谷风尘仆仆，刚踏入府门，官靴上的征尘还未及拍落，便见妻子徐祉妍已提着灯笼，款款迎至廊下。
“相公。”
她轻声唤道，眼中流转着欲言又止的柔光。
杨谷微微一笑，伸手拂去她肩上并不存在的落叶，语气温和却了然：
“兄长来过了吧。”
“嗯。”
徐祉妍低下头，声音几不可闻。她深知自己夫君的敏锐，也明白兄长徐少谦每每借她之口请托，实是令杨谷为难。
她顿了顿，轻声道：
“兄长说如今前线吃紧，各处都要用人……他希望夫君能……”
“好了，我知道了。”
杨谷打断她，语气里没有丝毫不悦，反而带着一种下定决心的平静。
“我正好也有事要同兄长商议。晚上让厨房多备几个菜，请兄长过来一叙吧。”
徐祉妍闻言，眼中忧虑顿消，泛起一丝欣喜，连忙应声去安排。
入夜，总兵府的花厅里只摆开一张方桌，所谓家宴，果真如杨谷一贯的俭省作风，不过四菜一汤，一壶薄酒。
徐少谦匆匆赶来，袍角还沾着官署的墨尘。
他近来心力交瘁，原本以为趁乱起事、振臂一呼便可应者云集，孰料天下瞬间冒出诸多政权，彼此攻伐不休，他昔日擅长的纵横捭阖、阴谋算计，在真刀真枪的鏖战中竟显得有些无力。
刚一落座，寒暄未及三句，徐少谦便按捺不住，直奔主题：
“我说妹夫，这次你可真得帮帮为兄了！孙可望那边急报，说魏渊的先锋已经进入四川了，让我们出兵增援。”
得知妹妹已通过气，他心中有了底，说话也少了往日的迂回。
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