天色渐暗，昏沉的暮色仿若一双无情巨手，织就一张密不透风、沉甸甸的大网，沉甸甸地从苍穹顶端直压而下，将整片天地捂得严严实实，叫人窒息。残阳如血，那浓稠到化不开、浓烈刺目的红，恰似被战场上漫山遍野、汩汩流淌的无尽鲜血全然浸透，而后肆意泼洒在广袤天边，将丝丝缕缕的云霞都染得一片凄厉骇人，仿若末日来临前最不祥的预告，透着股让人心惊胆寒的死寂气息。
苏虎才此刻全然没了往昔的意气风发，仿若一头伤痕累累、落败的困兽，满脸尘土肆意堆积，汗水混着血水，顺着他那沟壑纵横、写满疲惫与沧桑的脸颊簌簌滑落，冲出数道蜿蜒泥印。战甲破碎不堪，铁片七零八落，耷拉着摇摇欲坠，在战马疾驰掀起的疾风里相互碰撞，叮叮当当响个不停，似是奏响一曲悲凉的哀歌；领口处还挂着几缕布条，被呼啸狂风扯得肆意飞舞、狂乱飘摇，盔缨歪斜耷拉，尽显狼狈至极的模样。胯下战马早已精疲力竭，大口大口地口吐白沫，白沫顺着马嘴不断淌下，浸湿了缰绳，每艰难迈动一步，腿部肌肉都因过度透支而不受控地剧烈颤抖，脚步踉跄，身形摇摇欲坠，却仍憋着最后一股劲，驮着主人一路狂奔，只因身后是如影随形、穷追不舍的死亡威胁，一旦停下，便是万劫不复。
在他身后，残兵败将们乱作一团，溃不成军，丢盔弃甲之声此起彼伏、不绝于耳。士兵们面色惨白如纸，毫无一丝血色，眼神里盈满惊恐与绝望，仿若一只只惊弓之鸟，稍有动静便瑟瑟发抖。他们相互推搡着，叫嚷着“快跑啊！”“要命的快走！”那慌乱的呼喊声，恰似潮水褪去般仓惶败退，毫无章法可言。苏虎才此番撞上劲敌，先是战略布局失误，陷入敌方圈套；紧接着遭遇兵力悬殊困境，寡不敌众，被打得大败亏输，往昔常胜将军的赫赫威名、骄傲自尊碎了一地。节节败退的耻辱与不甘，像一条条尖锐狠毒的毒虫，在心底肆意啃噬着他的心，每念及战场上的溃败惨状，牙根都咬得咯咯作响，双手握拳，指节泛白。可形势逼人，他也只能强咽下满心悲戚，把泪与恨都憋回肚里，咬着牙，高高扬起马鞭，狠狠抽在马背上，率领这群丢魂落魄、仿若行尸走肉的士兵夺命逃亡。
另一边，熊燃宛如一尊从阿鼻地狱杀出的煞神，身着一袭威风凛凛、镶金嵌银的战甲，甲胄上精致纹路在余晖映照下闪耀着冰冷寒光，大红披风烈烈飞扬，恰似一团燃烧正旺、呼呼作响的火云，张狂肆意。他手持长刀，刀刃寒光凛冽，仿若暗夜寒星，刀尖滴血，那殷红血珠沿着刀身缓缓滑落，一滴滴溅落在脚下焦黑干裂的焦土之上。满脸戾气四溢，仿若被屠戮的原始欲望填满身心，双眼通红，嘶吼着带领士兵如汹涌恶浪般往前方冲去，所过之处，地皮被千军万马重重踏得震颤不止，仿若小型地震来袭。
这一路，熊燃大军仿若冷酷无情的死神过境，所到之处仿若炼狱火海，熊熊大火张牙舞爪地吞噬村落，黑烟滚滚直冲云霄，遮蔽了澄澈蓝天；喊杀声、哭嚎声交织缠绕在一起，奏响一曲凄厉惨烈的死亡哀歌。熊燃治军不严，对手下士兵的暴行睁一只眼闭一只眼，纵容他们肆意烧杀抢掠。一座座宁静祥和、鸡犬相闻的村落瞬间被无情卷入火海，茅草屋噼里啪啦作响，在烈火中轰然坍塌；百姓们哭天抢地，拖家带口四处奔逃，可面对如狼似虎的军队，终究难逃魔掌，微弱的哭喊声被战火无情吞没，消散于茫茫硝烟之中。短短时日，他们便接连攻破了三四座城，城内黑烟蔽日，断壁残垣间横七竖八地躺着无辜百姓的尸首，肢体残破不全，鲜血从伤口汩汩涌出，汇聚、肆意流淌，仿若暗红色的溪流蜿蜒于废墟之间，场面惨不忍睹，仿若人间炼狱。
苏虎才马不停蹄，日夜兼程，满心指望着赶回国都搬救兵、寻依靠。一路风餐露宿，饿了便随手抓几把干粮，胡乱往嘴里塞，干粮粗粝，噎得喉咙生疼；渴了寻山间溪水匆匆灌下，溪水冰冷刺骨，冻得肠胃直抽抽；困极了也只敢在马背上打个盹，身子随着马身颠簸左摇右晃，稍不留神就险些摔落。历经艰辛，干粮耗尽，衣衫褴褛，补丁摞补丁，人困马乏，人和马都瘦了几圈，脚步虚浮。终于在泪眼模糊中，透过层层雾气，遥遥望见了国都巍峨高耸、仿若巨人伫立的轮廓。那曾是他心中最坚实的后盾，承载着他所有的荣光与底气。
可还未等他松下这口气，心头陡然一紧，仿若被一只无形大手狠狠揪住。惊愕地发现，国都那厚重高大、曾无数次敞开怀抱，迎接他凯旋而归的城门竟已紧紧关闭。四周狼烟四起，刺鼻的浓烟滚滚升腾，熏得人眼睛生疼，泪水簌簌而下，视线一片模糊。国都当中，隐约可见熊熊火焰跳跃闪烁，火舌肆意舔舐着房屋楼阁，像是一头头狰狞的猛兽在肆意吞噬着一切，往昔繁华昌盛的都城转瞬沦为残败火场，残垣断壁间透着无尽凄凉。苏虎才猛地勒住缰绳，因用力过猛，身子往前一倾，险些栽下马去，随后猛地一僵，瞪大双眼，满心震撼，一时间呆立当场，脑海里一片空白，仿若被一记闷雷当头痛击，只剩双耳嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。
缓过神后，他满心狐疑，仰头再往城墙之上看去。只见刘天兴一袭黑袍，黑袍随风鼓动，猎猎作响，身姿挺拔仿若青松傲立悬崖，不惧风霜，负手而立，周身散发着一股阴冷的气场，仿若一条暗处蛰伏、择人而噬的毒蛇，叫人不寒而栗。身旁簇拥着几名面容姣好却神色冷峻的女子，她们身着劲装，修身干练，手持利刃，利刃出鞘，寒光闪烁，锋刃锐利，目光犀利如鹰隼，透着股与生俱来、深入骨髓的狠辣劲儿。在刘天兴身侧，还站着一名身着白袍的和尚，那和尚手持禅杖，禅杖上的铜环叮叮当当，随着微风轻轻晃动，宝相庄严的脸上此刻却挂着一抹冰冷的冷笑，嘴角微微上扬，勾勒出一抹轻蔑弧度，眼中满是鄙夷不屑，正居高临下地睨着苏虎才，阴阳怪气地开口：“你在这里驻扎的士兵，似乎没办法对抗我们。”声音不大，却字字如重锤般砸在苏虎才心头，震得他心口发闷，仿若被巨石堵住胸口，通体生寒，满心的绝望如野草般在心底疯长，瞬间将最后一丝希望火苗扑灭，只剩无尽黑暗将他笼罩。
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